В тот день Глеб стоял на песке арены победителей Восточного замка, с горящими от азарта глазами, положив руку на холку жутковатого на вид медведя-зомби. Рядом вилась влюбленная эльфа и неожиданно - босяк и балагур Эрик, нутром чуящий гарантированный источник приключений.

Может быть генерал льстил себе, но как ему кажется - он уже тогда обратил внимание на этого серьезного и неожиданно принципиального рыцаря смерти. Своих не бросает, за друзей - вписывается не глядя, за Родину - не пожалеет и жизни. Наш человек, правильный…

Веский аргумент в папку личного дела очередного контактера клана добавила Соня.

Сонечка… его личный кусочек счастья, заполнивший Черепу выжженные застарелой болью пустоты души.

Тетя Соня, Соня-одесситка, тайная опора для казалось бы несгибаемого лидера клана. Она истово обожала готовить. Из-за чего была уважаемым завсегдатаем продуктовых рядов гигантского рынка Ясного города. Притащив, однажды, пучок рэндомной зелени, она с задумчивым видом понюхала невзрачный росток и не очень уверенно прошептав: “в салат, под лайм и моченую клюкву?!” - накрошила все это дело в миску.

К чести своей, новые блюда она всегда пробовала первой. Так что росток легендарного, единственного на кластер восьмилистного дымчатого клевера - употребила в одно лицо. В награду ей досталась непереносимость глютена и скрытый навык “Предсказательницы”. Жить с ней после этого стало сложней, но однозначно - веселей и полезней для клана.

Так что к кивку Сони в сторону юного рыцаря и мягко брошенному: “не упусти парня, на его пути искажаются даже судьбы богов” - Череп отнесся со всей серьезностью.

Не отказал в помощи при атаке на замок Котов - деле правом, но затрагивающим интересы столь серьезных людей, что проблемы аукнулись даже в реале. Череп крупно рисковал, но парень не подвел. Горел живьем под стенами Бастиона - хрипя и теряя комки обугленной плоти, но держал заклинание Поглощения маны, обеспечивая снятие внекатегорийного купола защиты.

Генерал оценил. Как самоотверженность, так и сам подарок богов - а чем еще могло быть невиданное ранее умение? Череп не пошел на поводу у Стаса и Семена Андреевича, настойчиво рекомендовавших недовесить призовых по итогам штурма. “За пару часов работы - два миллиона золота?! Командир, в конце концов ты просто испортишь пацана деньгами, ведь это стоимость новенькой квартиры в Москве! А у нас на содержании одних только семей сорвавшихся бойцов - две сотни! Причем многие из и булке социального хлеба рады!”. Да, это было правильно, и… неправильно одновременно.

Немногим позже, Генерал размазал по стенам кланхолла говорящего паука, явившегося однажды ночью. Хитиновая тварь двухсотого уровня представилась посланцем Ллос и сцедила в бокал каплю “ш-с-с-с-мертельного даже для неумерающ-щ-щ-их” яда. Жвалами своего аватара грозная богиня настоятельно потребовала угостить напитком Глеба.

Можно было бы отмахнуться от странного выверта ситуативного игрового квеста, но когда в реале несколько человек умерло от укусов невесть откуда взявшихся черных вдов - смеяться резко перехотелось. С тех пор в десятке городов России неожиданно полыхнули частные и публичные инсектарии, а Генерал крепко возненавидел пауков...

Череп поддержал сигаретную авантюру Глеба - очередной подгон от продолжавшего удивлять избранно. Большие деньги вновь принесли возможности и привычно подняли планку рисков. Сменив путеводную звезду и незаметно - даже для самих себя, пристроившись за пробивающим в неизвестность путь Глебом - клан постепенно сходил с рутинных рельс монотонного развития. Базарные аферы сменились торговыми операциями между кластерами, войнушки “за батон” - полноразмерными войнами за замки, локации, а затем и вовсе - веру, Родину и право на жизнь.

Глеб шел впереди, без раздумья принимая на себя первый удар. Истинный вождь, как в старые добрые… Не становящийся на колени, на равных разговаривающий с богами.

Кстати, многие НПС стали обожествлять его за долго до официальной смены статуса. Может и это сыграло свою роль?

“Наш бог...” - благоговейно шептали ему вслед обретшие имя и душу игровые персонажи.

Плюшки и неприятности сыпались на Глеба часто. Судьба была щедра, но не знала жалости. Ее улыбка дарила удачу и боль. Много боли… И что бы не шептали завистники за спиной - встать на место Лаита желающих не нашлось. Одно дело - тихо побурчать в шутейном разговоре. Другое - подставлять родных под удары киллеров в реале или терять душу в объятиях Ллос.

Череп спокойно принял свою роль. Генерал трезво оценивал свои компетенции и контролировал уровень амбиций. Глава топового клана - это практически предел. Ну… может немного выше - при наличии толковой команды. Глава альянса или временный диктатор - в формате римского права. Краткосрочно, на случай глобальной войны. Победить, водрузить знамя над вражеской столицей и отойти от дел, выращивать дыни.

Череп сражался с Глебом на костистом хребте Тяньлуня и на скользких от крови стенах Первохрама. Он терял людей и погибал сам, клан пульсировал - словно живой организм. И ни разу, ни единого разу Генералу не пришлось пожалеть о выбранном пути!

Да это сложно - жить по правде. Зачастую больно, еще чаще - не выгодно. Но… возможен ли для русского человека другой путь? Такой, чтобы не ломать себя, не терять свою идентичность и душу?

Даже после того как Глеб пропал - показанный им путь освещал Стражам Первохрама дорогу, как вырванное сердце Данко. Вначале - без всяких бонусов, на одном лишь уважении и согласно внутреннему кодексу. А спустя двадцать лет, когда тусклое описание нового пантеона вдруг стало активным - каждому прилетело по вере ему. Кто-то солидно апнулся, а кто-то не смог поднять свой клинок...

И мало кто из соклановцев удивился, когда когда скупое описание веры в Лаита Двуликого принялось обрастать словами.

Бог справедливости.

Мне отмщение и аз воздам!

Наше дело правое! Победа будет за нами!

Получившая новый толчок религия взвесила и пересчитала все прошлые поступки в очки веры и заметно увеличила характеристики. Причем у святых - а появились и такие - кратно. Обычный паладин Аленки, худой волчонок тринадцати лет, мог отвести ладонью удар меча и взглядом остановить снаряд парового танка. Достаточно лишь верить ...

Причем верить не в ту ширму, которую Павший за руку привел к алтарю Первохрама. А в истинного бога! А его второму лику пусть поклоняются недалекие неписи, не знавшие Глебку лично… Да, еретические разговоры не поощрялись, но слава воспитанию - до инквизиции Павший не скатился. Морщился, пару раз даже отводил глаза, но терпел. Надо мол, надо...

Шли годы, Друмир сотрясали глобальные катаклизмы.

Катастрофа столкновения миров. Она принесла немало ресурсов и новых людей, но незаметно заложила бомбу под саму структуру мира. Мана начала перетекать на ненасытную Землю. Друмир, как кусочек прозрачного льда, медленно таял посреди иссушонной пустыни лишенного магии мира. Как потом посчитают аналитики - манообъем уменьшался на семь процентов в год. Достаточно медленно - чтобы заметить не сразу. Достаточно быстро - чтобы не успеть спохватиться и подготовиться к неизбежному.