— Студентка? — уточнила Иржин.

— Да, — кивнул ректор. — Все, кто добираются к воротам Академии в назначенное время, становятся студентами.

— Но ведь это довольно просто, — нахмурилась Иржин. — Или такие, мгм, недобрые старосты встречают всех, а не только меня?

— Авертин и Гилмор наказаны, — уверенно произнес Десуор. — И да, вступительный экзамен самый простой. Весь смысл в том, что в течение всего первого курса вас будут оценивать и тестировать. Система разработана королевой Мэврис, и на данный момент это лучшая система из всех возможных. Вы подробно узнаете обо всем завтра, на общем собрании первокурсников. А сейчас будьте любезны пояснить, что за магию вы использовали? Ваши преподаватели едва не передрались, выдвигая одну гипотезу за другой.

Иржин робко улыбнулась и, глядя в нечеловечески яркие глаза ректора, честно призналась:

— Я не знаю, милорд ректор. Просто, когда мне сильно нужно, я могу быстро передвигаться.

— Вы не двигались, вы замерли внутри сферы молний, — нахмурился Десуор.

И леди дер Томна укоризненно заметила:

— Но я же не вижу себя со стороны. Это работает именно так: я сосредотачиваюсь на месте, в которое мне нужно попасть, и через определенное время — раз! И я уже на месте. Дыхание срывается, сердце заходится, руки и ноги дрожат — как будто бежала на пределе своих сил и возможностей. Теперь буду знать, что на самом деле мое тело не движется.

— Другие живые объекты?

— Жуки и дождевые черви не пережили этого перемещения, — отчиталась леди дер Томна, — кошек и собак мне стало жаль. А над людьми проводить смертельно опасные эксперименты запрещено.

В палате повисла тишина, которую разорвал мелодичный смех леди Лорны:

— Иди на целителя, ребенок. У нас можно все, если грамотно и не попадаясь.

— Лорна, я надеюсь, вы не тестировали на студентах новое зелье магистра Альвиэль? — тут же повернулся к целительнице ректор.

На что та широко распахнула глаза и с возмущением произнесла:

— Вы первый достойный ректор за последние годы! Так неужели вы думаете, что я бы так вас подставила? Рискнула бы вашей репутацией и вашей карьерой? Упаси меня боги от такой глупости. Мы с Аэлли решаем эти проблемы иначе.

— До меня здесь был еще один достойный ректор, — напомнил Десуор.

— Увы, Райан Арнский не задержался на этом посту. Но! Но это определенно лишняя информация для моей подопечной. Студентка Иржин, вам есть что сказать?

Леди дер Томна пожала плечами, а потом осторожно покачала головой.

— Тогда я вас усыпляю. Во сне ресурсы организма восстанавливаются куда охотней.

Вновь открыв глаза в целительском покое, Иржин была полна решимости сесть. Но ее парализовал вид сильной мужской ладони, покоившейся на ее груди. По счастью, не на мягкой части, а ближе к ключицам. Но это все равно нечто из ряда вон выходящее!

— Тише, — шикнула на нее появившаяся целительница. — Милорд делился с тобой силой, глупый ребенок. Поговори-ка со мной. А то вначале ты себя досуха выжала, потом наш ректор решил, что он понимает в целительстве больше, чем я, и передал тебе почти половину своей силы. Этот наивный мужчина решил, что, поделив свой запас сил на две части, он и тебя на ноги поставит, и сам в сознании останется.

Выговаривая все это, леди Лорна ловко убрала с груди Иржин руку милорда Десуора, после чего укутала спящего мужчину в пушистый плед цыплячьей расцветки.

— Вообще, это и правда звучит разумно, — осторожно произнесла Иржин.

— Конечно, разумно, — охотно согласилась целительница. — Пошли, будет тебе крепкий сладкий чай, плюшки и ласковое слово.

— А слово точно будет ласковое? — насторожилась Иржин.

— Конечно, первый раз я всегда ласково, — хмыкнула целительница.

Следуя за леди Лорной, Иржин едва не растянулась во весь рост — на входе в кабинет целительницы был высокий порог.

— Аккуратней, — рассмеялась Лорна. — Никто еще не преодолел эту преграду без столкновения.

— А почему не уберете?

— Так я-то давно привыкла, — усмехнулась целительница.

Иржин не стала говорить, что, согласно народной молве, целитель должен быть добрейшим существом в мире.

Кабинет у Лорны оказался тесным — все стены были заставлены шкафами, в которых стояли ровные ряды зелий. Окна не было, оно и понятно, многим настоям вреден солнечный свет. Рабочий стол целительнице служил и как обеденный — несколько темных кругов от донышка чашки выдавали Лорну.

— Рассказывай, — велела целительница. — Всю Академию лихорадит, боевики и иллюзионисты злые, как выползки Ледяного Ада.

— Я ничего не делала, — нахмурилась Иржин.

— Авертин учится на боевого мага, а Гилмор будущий иллюзионист. Их поступок сочли настолько возмутительным, что лишили их права занимать пост старост. А так как эти двое остолопов были лучшими на своих факультетах, то впервые за практически всю историю нашей Академии старостами станут ученики других факультетов.

— Ох, — Иржин тяжело вздохнула. — Вот это подстава. Никто ведь и не подумает, что они сами виноваты.

Лорна сноровисто вытащила большой медный чайник и глубокую миску с плюшками. Сдвинула документы на край стола, и через пару минут Иржин с удовольствием принюхалась к ароматному чаю.

— Ну? — нетерпеливо рыкнула Лорна.

Что-либо скрывать леди дер Томна не видела смысла, а потому выложила все как есть. Целительница выслушала ее с непроницаемым лицом, а потом, не говоря ни слова, встала и отошла к одному из шкафов. Вытащив темно-синий флакон, Лорна в два глотка опустошила его и отбросила в ящик для использованных фиалов.

— Успокоительное, — коротко пояснила Лорна и вернулась за свой стол. — Боги, какой позор. Это даже больше, чем позор. Это просто катастрофа.

Иржин взяла плюшку и спокойно спросила:

— Почему? То есть да, поступили они отвратительно, но такого ажиотажа я не ожидала.

Лорна взяла чашку, покрутила ее в руках и поставила обратно. Целительница молчала так долго, что Иржин успела съесть три мягких плюшки.

— Понимаешь, наши старосты — это не те, кто отмечают отсутствующих на лекциях. Нет, для этого есть особые заклятья на входных дверях. Наши старосты — это лицо Академии. Они первые помощники наставников в экспериментах и всех научных трудах. Да ради всех богов, старосты Академии раз в полгода посещают вечерние чаепития во дворце! И тут такое — издевательства над еще даже не поступившей девицей. Это стыдно, и в первую очередь нам, взрослым людям, — старост выбираем мы. Спорим, ругаемся, голосуем. А Гилмора ведь я предложила! Эх. Теперь хоть не выходи из лазарета. А ты ешь, набирайся сил. У тебя через полчаса общее построение. Обычно собрание первокурсников проводилось отдельно от общего построения, но преподаватели решили объяснить ситуацию всем. Чтобы не произошло никаких эксцессов и чтобы по Академии не поползли слухи. Встань-ка, я твой костюм почищу да разглажу. Вещи твои уже доставлены и стоят в комнате.