Баронесса бросила задумчивый взгляд на моего старшего брата. Он как раз попал в плотное окружение, организованное силами придворных. Возглавлял нашествие генерал Мортиферус, с флангов его поддерживали господин Фаберже и граф Капканс.

— Пойти, что ли, познакомиться... — пробормотала она, как бы про себя.

— Идите, баронесса, дерзайте, — поощрил я дракониху. — Один совет.

— Ну? — глаза её неотступно следили за Золтаном. Я её больше не интересовал... — Только быстро.

— У короля Золтана хрупкое здоровье, — сказал я. — В прошлом ему крепко досталось, и если вы, при знакомстве, СРАЗУ примените весь свой взрывной темперамент...

— Ты плохо разбираешься в темпераментах, малыш, — впервые Кларисса по прозвищу Уховёртка посмотрела на меня, как на живое существо. А не как на ценный трофей. — Подход, который я применила к тебе, вовсе не годится для такого мужчины, как твой брат. Золтан — человек опытный, а значит, осаду нужно строить по всем правилам военной науки.

— Помните главное: вы останетесь королевой, пока ваш дражайший супруг остаётся королём, — заметил я.

И улыбнулся.

Глаза баронессы подозрительно сощурились.

— Что за новости? — прошипела она сквозь зубы. — Разве не жена наследует всё имущество мужа, после его кончины?

— В обычной жизни — может быть, — я скроил умудрённое опытом лицо. — Но как мне недавно сказали, король не принадлежит себе. У него ничего нет, никакого личного имущества. Только трон. И прилагающиеся к нему обязанности. Но вы всё равно попробуйте. Уверен, у вас с королём Золтаном найдётся много общего.

Насчёт последней фразы... Я действительно так думал. Гигантское приданое баронессы Фейрчайлд очень пригодится истощенной войной казне Заковии, а спокойный и сдержанный Золтан благоприятно повлияет на её темперамент.

В то же время: старшему братцу пойдёт на пользу общение с энергичной драконихой, ей вполне по силам излечить его от всех хворей и недугов...

А я пошел.

Осталось одно незавершенное дело, не выполнить которое я просто не имею права.

Поплутав среди гостей — на меня бросали удивлённые и настороженные взгляды, но заговорить никто и не пытался — ведь я больше не представлял политического интереса...

Так вот, поплутав среди гостей, я додумался заглянуть за одну из резных ширм, в которых прятались уютные уголки отдыха: диванчики, креслица, кушетки и столики, уставленные напитками.

После нескольких неудачных попаданий я обнаружил искомое.

— Привет, — без приглашения я плюхнулся на соседний диванчик и плеснул себе шампанского. Брр... Кислятина. Фаберже в своём репертуаре.

— Не привет, — горько и гордо ответили мне с соседнего кресла.

— Знаешь, это самое королевствование — довольно утомительная штука, — доверительно поделился я. — Не пробыл королём и пяти минут, а устал, как каторжный голем на золотоносных копях.

— Я тебя ненавижу, — заявила Зорька. — Зачем ты отобрал у меня Учителя?

Я вздохнул.

— Какой эгоистичный ребёнок...

— Я не ребёнок!

— Тогда скажи: разве плохо будет, если у всей Заковии появится такой Учитель, каким был для тебя мой старший брат?

Зорька упрямо сжала губы и отвернулась.

— Он много знает о Ядоносных Пустошах, — напомнил я. — И о сиротах. И о обо всём остальном, о чём я бы не узнал и за двадцать лет.

Девочка прерывисто вздохнула. Словно сдерживала слёзы. А потом посмотрела на меня в упор. Хорошо ещё, что не пнула...

— А что буду делать я? — запальчиво спросила она. — Ты что, думаешь, я смогу жить в этом... замке? — губы её сложились в презрительную гримасу.

— Для тебя у меня есть специальный, персональный указ, — вытащив из кармана, я протянул ей лист бумаги, скреплённый королевской печатью.

Нетерпеливо разорвав конверт, девчонка впилась в строчки. А потом подняла на меня горящий взгляд.

— Академия Сен-Сир?

— С полным довольствием и проживанием. Любые факультеты. И кстати: там будет своя футбольная команда...

Неописуемый восторг и надежда боролись в душе девчонки с врождённым недоверием, подростковой строптивостью и чувством противоречия.

Надежда и восторг победили.

— Когда я могу туда пойти?

— Приказ о зачислении уже подписан. Так что, хоть сейчас.

Зорька неуверенно поднялась.

— Не рассчитывай, что я буду тебя благодарить.

— И в мыслях не было.

— Будет только справедливо, если я утру нос всем этим богатеньким...

— Именно это я и имел в виду, подписывая приказ.

— Ну... тогда я пойду?

— Один совет.

— Ну что ещё?..

— Сделай их всех.

Когда Зорька ушла, я тоже поднялся.

Выглянул из-за ширмы и понял, что больше мне в Златом Замке делать нечего.

Нет, я буду наведываться сюда время от времени, просто чтобы посмотреть, как идут дела. Как работает Лига и Комитет по спортивным играм...

Может, порадую их советом-другим.

А сейчас мне пора.

Не думая, я открыл портал и сделал шаг.

Глава 6

— Привет, Юпитер. Налей-ка мне чего-нибудь. На твой вкус.

Устало плюхнувшись на табурет у стойки, я не сразу заметил, что в зале довольно пусто.

Но не придал этому значения.

Также, как не придал тому, что появившись в родном клубе, не подпрыгнул от зычного крика "Оторва!" — которым неизменно встречала меня Лола...

Третьим моим промахом было то, что Юпитер, мой бессменный бармен, смотрел на меня как-то странно...

Я что хочу сказать: во всей множественной Вселенной, в любом измерении, не найти существа более спокойного, чем бармен.

Подаёт ли он раскалённую лаву с тёртым полевым шпатом, жидкий мёд огнедышащих пчёл с пузырьками углекислого аммония, или ядовито-розовый Бугугу с бумажным зонтиком — бармен остаётся невозмутим.

Он меланхолично натирает белой тряпочкой стаканы, и смотрит на клиентов циничным взглядом трёхсотлетнего младенца, который повидал на своём веку ВСЁ.

Я к этому привык.

И вот сейчас, когда Юпитер вылупил на меня все свои четыре глаза, и даже порывался что-то сказать, я почему-то не обратил на его состояние никакого внимания.

Затмение на меня нашло.

Может, сказалась яркая и насыщенная событиями неделя, проведённая в родном измерении.

Может быть то, что буквально пять минут назад я счастливо избежал брака с драконихой старше себя на полторы тысячи лет... Такая удача кружит голову, согласитесь.

А может, я просто дуралей, который не видит ничего, дальше своего носа...

Словом, когда ко мне, по стойке, скользнул стакан с банановым дайкири — я его выпил.

Чуток удивился, но