– Ты пришла раньше, – заметила Лори.

– В «Ледиформ» сегодня снежный день. Я вчера разослала всему персоналу электронные письма, в которых предложила им самим решить, стоит ли приходить на работу. Конечно, выпало только три дюйма снега вместо девяти, но половина офиса все равно осталась дома.

Подруга Лори Шарлотта управляла в Нью-Йорке семейным бизнесом. Под руководством Шарлотты «Ледиформ» вырос от производителя «основополагающей женской одежды» до прославленного бренда элитной спортивной одежды.

Лори познакомилась с Шарлоттой во время расследования в эпизоде «Под подозрением» исчезновения ее младшей сестры. Когда сериал был закончен, Шарлотта пригласила Лори на ужин, и с тех пор они стали близкими подругами.

Лори заказала белое вино, отказавшись пить с Шарлоттой «Мартини», а потом выслушала рассказ подруги о производителе тканей, который, не предупредив Шарлотту, решил добавить пять процентов лайкры в ткань.

– У меня собралось пять тысяч рулонов этой дряни. И я решила сделать пробный образец, чтобы посмотреть, что будет. Брюки выглядели как у Оливии Ньютон-Джон в финальной сцене «Бриолина».

Лори представила культовые обтягивающие легинсы из блестящей черной ткани.

– Может быть, тебе следует взять новый курс?

– Да, конечно, если внезапно вернется диско. – Шарлотта махнула рукой, будто отбрасывая все проблемы в сторону. – Я скажу, чтобы они заменили ткань. Обычная головная боль, не более того. О да, чтобы не забыть.

Она засунула руку в сумочку, вытащила тяжелую книгу и вручила ее Лори. «Мода Первых леди», гласил яркий заголовок на обложке.

– Я забыла, что она у меня есть, пока не повесила трубку, поговорив с тобой, – сказала Шарлотта.

Когда Шарлотта позвонила Лори и предложила встретиться, Лори выходила из музея и упомянула о том, что готовится к расследованию убийства Вирджинии Уэйклинг. Для Лори оказалось сюрпризом, что Шарлотта присутствовала на той вечеринке в «Метрополитен». Оказалось, что «Ледиформ» каждый год покупает столик, чтобы поддержать музейный «Институт костюма», а также помочь бренду «Ледиформ» не отставать от моды и функциональности.

Лори пролистала иллюстрированную книгу, изданную по случаю выставки, которая проходила в вечер смерти Вирджинии Уэйклинг.

– Книгу напечатали заранее, – объяснила Шарлотта, – и там не упоминается смерть Вирджинии. Но я подумала, что она может тебе пригодиться.

Шон Дункан сказал, что они могут проводить съемку в «Метрополитен», но, конечно, восстановить выставку будет невозможно. Однако Джерри способен творить чудеса, работая с фотографиями. Лори решила, что она может запросить негативы с высоким разрешением любых снимков, которые они решат использовать. В книге их были сотни.

– Это замечательно, Шарлотта. Спасибо тебе.

– К сожалению, я совсем мало знаю о том, что тогда произошло. – Шарлотта уже объяснила, что она была в дамской комнате, когда услышала, как гости заговорили о женщине, которая упала с крыши. Ее столик находился далеко от престижных мест, которые так любила Вирджиния Уэйклинг. Если коротко, у Шарлотты не осталось личных воспоминаний, которые могли бы помочь расследованию. – В противном случае, я бы стала первым человеком в истории, который появился более чем в одной серии твоего шоу, за исключением Алекса, конечно. Кстати, об Алексе, я видела его два дня назад на благотворительном вечере «Академии письма» в Бронксе.

Шарлотта приглашала Лори за столик «Ледиформа», принимавшего участие в акции по сбору денег для государственной школы в одном из самых бедных избирательных округов страны. К несчастью, это событие совпало с походом с Тимми в Линкольн-центр на джазовый концерт. В очередной раз Лори не помешал бы клон.

– И как он тебе показался? – спросила Лори, стараясь не выказывать чрезмерного любопытства.

– Выглядел отлично. – Лори сразу поняла, что Шарлотта что-то скрывает.

– Он про меня спрашивал? О, вычеркни это из протокола. Я веду себя как двенадцатилетний ребенок.

– О тебе речь не заходила, – сказала Шарлотта. – Мы просто поздоровались, и он представил меня как знакомую со съемок «Под подозрением». – Она наморщила нос, как если бы поняла, что проговорилась.

– И кому… он тебя представил?

– Керри Линдон.

Лори узнала имя. Керри была ведущей новостей в местном отделении Си-би-эс. Длинные светлые волосы, большие голубые глаза, неизменно безупречно одета, когда появляется перед камерами. Лори вдруг представила Керри Линдон рядом с Алексом – они превосходно смотрелись вместе.

– Но они не были вместе-вместе. Я прочитала в программке, что оба входили в комитет аукциона. Я думаю, они просто встречали гостей.

Или Керри была парой для Алекса в тот вечер.

Пока Алекс не начал встречаться с Лори, он всегда появлялся в светской хронике в сопровождении какой-нибудь известной женщины.

– Ты слышала новость? – спросила Лори, которой больше не хотелось говорить о Керри. – Он станет федеральным судьей.

– Ничего себе. Его честь судья Алекс Бакли. Звучит круто. Он в полном восторге?

Лори покачала головой.

– Понятия не имею. Я прочитала новость сегодня в «Нью-Йорк таймс».

Шарлотта протянула руку и сжала запястье Лори.

– Милая, мне так жаль. Я просто подумала, что ты узнала о назначении от самого Алекса. Я знаю, что вы временно разошлись, но подумала… такое грандиозное событие… – Она замолчала.

День благодарения, Рождество и Новый год прошли, а они ни разу не поговорили даже по телефону, только обменялись поздравительными открытками, и Алекс прислал новую видеоигру в подарок Тимми. С чего бы ему звонить ей и сообщать об исполнении своей мечты?

Шарлотта смотрела на нее с выражением, близким к жалости.

– Мне не следовало упоминать о том, что я его видела.

Лори с трудом улыбнулась.

– Поверь мне, Шарлотта, тебе не за что просить прощения. Алекс свободен и может проводить время с кем захочет. Мы расстались.

Шарлотта помолчала, понимая, что Лори делает вид, будто все в порядке, но решила сменить тему и заговорила о предстоящем на следующей неделе показе мод для телешоу «Тудей».

Лори не подала виду, но у нее заболело сердце.

Когда Лори на следующее утро пришла в офис, Грейс уже сидела за письменным столом, хотя до девяти было далеко. Как всегда, макияж Грейс был безупречен, но сегодня она собрала блестящие черные волосы в тугой пучок на шее, вместо обычного обтягивающего платья надела ярко-зеленую шелковую блузку, заправленную в черные брюки с широкими штанинами.

– Ты выглядишь так, словно собираешься на собеседование по поводу новой работы. Хочешь от меня уйти? – спросила Лори.