с ловкостью фокусника добыл из-за спины букет и кулечек мармелада, который ему туда успел зашвырнуть ветер-проказник.

— Хм, незабудки, — сообщила Мэг, тут же выхватив букет из рук Бориса. — Многозначительно. Впрочем, продолжай, мне нравятся такие знаки внимания.

— Откуда ты взялась? — Барни твердо решил, что не даст девушке запудрить себе голову и узнает наконец-то секрет ее появления в его персональном сне.

— Да я тут частенько гуляю, — пожала она плечами. — Мне здесь понравилось, место куда веселее, чем то, где я обычно проводила время. Идти, правда, далеко, но в этом суть любого удовольствия.

— Значит, ты все-таки приходишь в сознание? — уточнил Медведев.

— Не-а, — скривилась Мэг. — Скорее, бедную пациентку пытаются туда всеми силами вытащить. Получается это, надо сказать, отвратительно. И меня с насиженных мест сдергивают, и цели своей не достигают. В итоге бедная женщина вынуждена изображать марафонца, чтобы вновь попасть туда, куда ей хочется.

— Значит, тебя и сегодня в любой момент могут отсюда изъять?

— Сомневаюсь, — хмыкнула Мэг. — Им надо придумать новый план, после того как не сработал предыдущий, да и по ночам подобного рода врачебные манипуляции не производят. Я до утра в твоем полном распоряжении.

Предложение девушки было весьма красноречиво и заманчиво, но Барни не торопился сразу перейти к розочкам на торте. Где-то подспудно свербела мысль, что Мэг знает о здешней реальности куда больше него самого и грех не воспользоваться такой прекрасной возможностью узнать обо всем из первых рук.

— Я слышал, — начал Борис с независимым видом, — здесь хозяевами являются сонные мастера.

— Что за бред? — выпучила глаза Мэг. — Может, ты еще и в Деда Мороза веришь?

— А как иначе назвать высшие силы, которые вмешиваются в наши сновидения?

— Тю, парень, да ты нулевичок, походу, — Мэг обошла Барни по кругу, то ли просто скалясь, то ли откровенно прикалываясь над ним. — Какие, к черту, сонные мастера? Вся прелесть сновидений в том, что они принадлежат исключительно тебе и никому больше. Усвой это раз и навсегда.

— Вопрос на засыпку: в одном моем сне появился охранник, который вдруг с какого-то перепуга меня сюда не пускал. И?

— А тут одно из двух. Либо в чужом сне оказался, где у тебя, как сам понимаешь, полномочий чем-либо распоряжаться нет никаких. Либо ты умудрился нарваться на самозащиту.

— Самозащиту? — Медведев обратился в слух.

— Где-то ты настолько зажег, что твой собственный организм, трезво рассчитав оставшиеся силы, решил поберечь себя и выставил запрет в той форме, которую ты способен понять.

— Оригинально, — не сдавался Борис. — А если бы я все же нарушил табу, что случилось бы?

— Да кто тебя знает, — пожала плечами Мэг. — Привезли бы в соседнюю палату со мной. Обычно такие, как ты, инсультом заканчивают. Переоценивают собственные возможности, надрываются в вирте, а сосуды и прочая периферия у нас не казенные. Или же, если бы повезло, попросту словил вылет. Очухался бы в кровати и фиг бы вновь сюда попал до восстановления.

— Значит, ты тоже инсультница?

— И да и нет, — Мэг зло сплюнула на песок. — Просто некоторым засранцам стоило бы превентивно переломать клешни или вовсе оторвать их по самые плечи, чтобы за руль не садились никогда и ни в каком состоянии. Попала я в больничку с открытой черепно-мозговой травмой. Потом операция, разумеется. Пластинка в голове взамен раздробленной кости. И вроде все должно, по идее, работать, только не работает, по факту. Уже скоро год будет, как вокруг меня консилиумы собираются, чтобы в очередной раз поэкспериментировать. Им хорошо: тело не выношенное в хлам, сердце и прочие показатели в норме. Это не с пенсионерами возиться, у которых все на соплях висит. Вот и сделали меня любимой лабораторной свинкой.

— А откуда ты столько знаешь про сновидения? — не унимался Барни.

— Побудешь здесь с мое, сам великим экспертом станешь, — как-то совсем невесело усмехнулась Мэг. — Я ж отсюда, считай, не выхожу.

— А других людей, хорошо разбирающихся во снах, ты знаешь? — осведомился Медведев. — Я, как ты выражаешься, нулевичок, мне любое лыко в строку. Интересно же пообщаться с себе подобными не только здесь, но и наяву.

— Значит, ближнего мужика ты уже выпотрошил до донышка, и его ответы тебя не до конца устроили, — безапелляционно постановила Мэг. — Что ж, было бы желание.

— Ты это о чем?

— Короче, слушай, времени у нас сейчас осталось впритык. Только ответь мне еще раз и откровенно: ты действительно хочешь пообщаться в реале с такими, как ты?

— Да! — честно признался Борис.

— Тогда просто жди. Они сами тебя найдут.

— Но как?

— Не твоя забота, — сказала Мэг и собиралась еще что-то добавить, но тут Барни почувствовал, как просыпается.

Над ним стоял дед и тряс его за руку. Раздосадованный внук едва не застонал от обиды. Что такого срочного происходит, раз его из кровати поднимают, да еще и в не офисный день, когда можно подольше поспать?

— У тебя все в порядке? — Семен Степанович выглядел обеспокоенным. — Скоро два часа дня, а ты еще ни разу не поднимался.

— Сколько? — изумился Медведев и скосил глаза на фитнес-браслет, с которым не расставался.

Дед был прав. На часах значилось 13:52. Обычно так долго Борис никогда не залеживался, и немудрено, что старик испугался. Но почему бы Семену не подойти чуть позже и не разрушать такую замечательную иллюзию?

— Тебе опять что-то снилось? — Степаныч с тревогой смотрел на Барни.

— Да, — не стал юлить внук.

— Совсем забыл предупредить тебя об одной вещи. Видишь ли, время течет неодинаково, иногда у нас проходят часы, а там кажется, что считаные минуты. Поэтому на долгие приключения не рассчитывай, иначе рискуешь проспать несколько суток без перерыва. А встанешь в хлам разбитым, уж поверь мне — старому и опытному человеку. Я по детству и юности чего только не вытворял, но результат всегда один и тот же получается. Потом от мысли, что пора ложиться спать, тошнить начинает. Надо соблюдать баланс, меру знать.

— Окей, понял, — Медведев сел в кровати, с неудовольствием отметив, что действительно чувствует себя чрезмерно усталым, словно и не было никакого отдыха.

Наскоро позавтракав, Борис открыл рабочий чат и обнаружил, что его там уже потеряли. Пришлось срочно включаться в общую суету, объяснив свое опоздание плохим самочувствием. Мгновенно прилетела пара шуточек от коллег: мол, а ты, часом, не тихий ли алкоголик, просто притворяешься хорошо? Но на сей раз у Барни не было никакого настроения отвечать на подначки и отшучиваться. В итоге тема заглохла сама собой, благо всех куда больше волновал завтрашний переезд с сервера на сервер.

Сообразив, что внук так