— Может быть, — натянуто ответила она, — Хотя, как мы уже вам говорили, она сейчас неважно себя чувствует.

Их взгляды скрестились:

— Она же была вполне здорова, когда встретила Энди в саду. Ну хорошо, хорошо, Ники. — Он примирительно поднял руки, увидев, как она гневно поджала губы. — Я просто вас пугаю. — Он покачал головой, казалось, теперь Кайл ее дразнил. — И, если мы собираемся продолжать встречаться, вам пора научиться понимать, когда я шучу, а когда серьезен.

Что касается его последних слов, то они вызывали по меньшей мере удивление. На что он рассчитывал? Она не собиралась больше проводить вечера наедине с ним, как бы он ни пытался ее провоцировать. Сначала нужно разузнать больше о Кайле Метисоне. Он ей не нравился, и, что более важно, она ему не доверяла. Ни капельки!

— Я думала, — выдохнула Ники, пытаясь отодвинуться от Кайла, — мы решили, что нам обоим не нужны поверхностные, чисто приятельские отношения.

В ответ его руки сомкнулись вокруг талии девушки. Ники наконец почувствовала, каким сильным он был. Девушка и раньше замечала это: рубашка не могла скрыть крепких, рельефных мускулов. Но все же она не была готова к той силе, с которой он притянул ее к себе мгновение назад.

К тому времени, когда они закончили ужин, было уже довольно прохладно, и Ники согласилась вернуться в коттедж. Она думала, что теперь можно будет под каким-нибудь благовидным предлогом отправиться домой. И вовсе не ожидала, что, как только они окажутся в уютном, теплом доме, Кайл сразу же обнимет и поцелует ее. И не просто поцелует, а поцелует так страстно, что у Ники дух захватит.

Так по крайней мере она оправдывалась перед собой, когда ей удалось слегка его оттолкнуть.

Ники целовали и раньше, конечно, целовали, — в колледже она ходила на свидания. Но никто не вызывал у нее таких чувств, как Кайл! Его губы были одновременно жесткими и ласковыми, он крепко держал ее за талию, одновременно нежно поддерживая за спину. Когда поцелуй становился все более глубоким и продолжительным, где-то внутри она почувствовала зарождающееся возбуждение. Но одновременно испугалась чувств, которые тот пробудил, и инстинктивно дернулась назад.

Кайл смотрел на нее сверху вниз, его лицо было всего в нескольких дюймах. Глаза мужчины стали серыми, как дым, на щеках появился румянец.

— Я заплатил первоначальную ренту за аренду на пять месяцев, — хрипло проговорил он, — что исключает слово «поверхностные», ты так не думаешь? И никакие отношения нельзя назвать бессмысленными, пока не попробуешь и не увидишь, к чему они приведут.

Эти отношения приведут ее только в объятия Кайла. И это может означать только катастрофу. Для всех.

— Кайл!

— Ники, — он нежно дотронулся пальцами до губ девушки, заставив ее замолчать. — Мы хорошо провели вечер, затем традиционный поцелуй на ночь, давай расстанемся на этом, ладно?

Нет, она не могла так расстаться! Как будут развиваться их отношения дальше? Они что — проведут еще несколько подобных вечеров вместе, а потом он уедет? После удовольствия, которое Ники испытала в его объятиях несколько минут назад, она не могла позволить этому случиться.

Сейчас ей нетрудно было вырваться из его объятий, видимо потому, что он позволил ей это сделать. Девушка сразу же почувствовала странное опустошение, как бы ниоткуда возник страх, что она безвозвратно теряет что-то крайне важное для себя. Она едва знала этого мужчину, но у нее в самых потайных глубинах души и сердца уже теплилось ощущение сопричастности их жизней.

— Кайл…

— Мне очень хочется, чтобы ты осталась, — мягко перебил он. — Но я знаю, что уже поздно и утром тебе на работу. И все равно меня раздражает то, что я не могу тебя проводить. — Он помрачнел.

Ники отрицательно покачала головой:

— Луна светит ярко. Я уверена, что дойду до дома без приключений, — произнесла она немного раздраженно.

— Тем не менее я был бы очень благодарен, если бы ты позвонила мне, как только придешь домой.

— Это просто смешно, — вспылила она. Его слова прозвучали так интимно. У них не такие отношения, чтобы Ники звонила ему и успокаивала, что с ней все в порядке.

Но Кайл был непреклонен:

— Все же я был бы очень благодарен, если бы ты позвонила.

И Ники была бы очень благодарна, если бы он не был так чертовски притягателен.

— Я могу и сам позвонить, — неуверенно предложил он.

Да, и перебудить весь дом. Великолепно!

— Может, это не такая уж хорошая идея, — признал Кайл, увидев, как она недовольно скривилась. — Послушай, если хочешь, я могу даже не брать трубку. Просто подожди, пока в трубке раздастся три гудка, и я буду знать, что у тебя все нормально.

— Да и так, заранее тебе говорю, все будет хорошо.

— Ради Бога, милая! — Кайл вздохнул в ответ на ее сердитый взгляд. — Просто подними трубку и позвони, черт возьми!

— Есть, сэр! Так я должна ответить? — Она не смогла удержаться от колкости.

Глаза мужчины смеялись.

— Возможно, если тебе в голову не приходит ничего лучшего.

Ей в голову приходило много разных слов, и «сэр» было самым приличным!

— Три звонка, — согласилась она наконец, направляясь к выходу.

— А вежливое спасибо за ужин? — Кайл последовал за девушкой в коридор, они вышли в сад и остановились у калитки.

Ники повернулась лицом к коттеджу, который ей так нравился. Дом выглядел просто идеально, чего нельзя было сказать о мужчине, стоящем рядом. Он был не отсюда, не из этого мира. И ей следовало помнить об этом. Потому что деревня была домом Ники, и она останется в ней жить, когда мужчина уедет.

Ее губы насмешливо изогнулись:

— Я думала, это входило в традиционный поцелуй на ночь.

Он ухмыльнулся:

— Ты права.

— Ну… если ты больше ничего не хочешь…

— Я еще много чего хочу, Ники, — в его интонации сквозил едва скрытый сарказм. — Но потерплю. Будь осторожна. И не забудь про три звонка, — добавил он угрожающе. — Не хотелось бы мне будить весь твой дом только потому, что ты из упрямства не позвонишь.

И он наверняка осуществит угрозу, подумала Ники с раздражением. Один совместный ужин и даже традиционный поцелуй не давали ему права на столь бурное вмешательство в уклад обитателей Клив хауса.

— Вижу, кто-то заботливо оставил свет для тебя. — Кайл кивнул на желтеющие вдали два узких окна старого здания, его темный массив был виден с расстояния в четверть мили. — Приятно знать, что не одни мы полуночники, — удовлетворенно проговорил он.

Ники нетерпеливо вздохнула и вышла на дорогу.

— Спокойной ночи, Кайл.