— В следующий раз мы организуем все по-другому, — мягко пообещал мистер Метисон.

Следующий раз! — раздраженно бурчала Ники себе под нос, шагая к дому. Не будет никакого следующего раза. Сначала ее обманули, а потом вынудили принять приглашение на ужин, но теперь она будет начеку. Кайл привык, чтобы последнее слово всегда оставалось за ним. А Ники привыкла делать что хочет. Значит, они были абсолютно несовместимы.

Если не считать поцелуя!

Нельзя отрицать, что в тот момент они были более чем совместимы. Фактически они подходили друг другу как две половинки одного целого. Их тела стремились слиться воедино. Ники все еще ощущала тепло губ Кайла, его нежные руки на своей спине. Нет! Она не могла завести роман с этим человеком. Просто не могла!

Вернувшись домой, Ники очень удивилась, увидев, что Клэр еще не спит и пьет в кухне кофе.

— Я думала, ты давно уснула, — тепло поприветствовала она подругу.

— Ты уходишь на ужин с обаятельным Кайлом Метисоном и думаешь, что я пойду спать, не выслушав подробный отчет о прошедшем вечере? — Она покачала головой, и ее сонный взгляд вмиг приободрился.

— И вовсе он не обаятельный, — сердито отрезала Ники, направляясь к аппарату, чтобы найти в справочнике среди телефонов родителей номер Кайла. — Ему подходит много всевозможных определений, кроме этого, — строго сказала она Клэр, снимая трубку и крутя диск.

— И кому это ты звонишь посреди ночи? — Казалось, Клэр удивил столь поздний звонок Ники.

— Лучше не спрашивай, — пробормотала она, считая гудки: первый, второй…

— Привет, Ники! — Она услышала в трубке низкий голос Кайла, так и не успев досчитать до трех.

— Ты же обещал не брать трубку!

— Может, я и сказал, что не буду, но не обещал, — возразил он. — Но даже если я и пообещал, то наверняка скрестил за спиной пальцы.

— Ты… ты… В следующий раз покажешь мне свои руки, обе руки, когда мы будем о чем-либо договариваться!

В следующий раз? Теперь она сама с этим согласилась! Не будет у них никакого следующего раза.

— Отлично, Ники, — согласился он. — Увидимся утром. Приятных снов, милая.

Раздались короткие гудки.

Ники продолжала сжимать трубку, не в силах пошевельнуться. Он второй раз сказал «милая»! В его устах это прозвучало как ласка. Не будет же он называть так всех подряд!

— Ники, по-моему, трубку нужно повесить, — мягко посоветовала Клэр. — На другом конце провода уже никого нет. Это был Кайл? — спросила она, когда все еще ошеломленная Ники упала на стул напротив нее.

— Кто же еще, — задумчиво ответила она.

Глаза Клэр округлились:

— Похоже, вечер выдался неплохой?

Неплохой? Всего лишь? Ничего подобного! Ее свидание можно назвать одновременно и странным, и волнующим, и напряженным, и дразнящим… А этот поцелуй? Что тут скажешь!

Она тяжело вздохнула:

— Я провела три часа в компании этого отвратительного типа, и, представляешь, что я поняла по дороге домой? Теперь я знаю о нем не больше, чем когда уходила отсюда к нему на ужин, — ответила она на свой собственный вопрос.

На обратном пути Ники прокручивала в уме их разговор. Она поняла, что погорячилась, сказав Кайлу, что ей будет совсем не страшно возвращаться домой. И еще ей пришло в голову, что она не узнала о нем ровным счетом ничего, кроме того, что Метисон преподавал в университете. Учитывая, как рьяно он сам подталкивал свою собеседницу к рассказам о ее семье, это выглядело, мягко говоря, странновато.

— А как прошел ваш вечер с Томом?

— Ну нет, — смеясь возразила Клэр. — Мы все, я подчеркиваю, все, хотим знать, как прошел твой вечер. Вообще-то большую часть ужина мы только об этом и думали, — грустно призналась она.

— Вы могли бы прийти и посмотреть на все своими глазами. Я была бы не против.

Да, вздохнула Ники, это было бы захватывающее зрелище, особенно в последние полчаса, когда Кайл целовал ее.

— А мистер Метисон, я уверена, расценил бы это как вторжение, — весело сказала Клэр, не обращая внимания на сердитый взгляд Ники. — Ну брось, дорогая, это не могло быть так ужасно!

Это и не было ужасно. На самом деле когда они с Кайлом пошли проверить, спит ли Энди, который лежал, свернувшись клубочком, и во сне еще больше был похож на ангелочка, она почувствовала прилив теплоты, желание заботиться о ребенке. Она поняла, что все больше и больше привязывается к малышу.

— Я не уверена в том, что ужинать с родителями вверенных нам детей этично, — сказала Ники.

Но, казалось, Клэр это мало беспокоило.

— Вспомни, мы уже несколько раз ходили на шашлыки с родственниками наших подопечных.

— Да, но все они или держались семейными парами, или уже были разведены, или еще холосты, — подчеркнула Ники.

— Но отец Энди свободен, — мягко возразила Клэр. — Конечно, не будь он вдовцом, это было бы действительно не этично. И глупо.

Ники продолжала стоять на своем.

— И все равно я считаю, что нельзя подпускать его слишком близко.

— К нам или к тебе?

— Ко всем!

— У тебя самой это получается? — осторожно спросила Клэр.

— Лучше не спрашивай, но я стараюсь, — сразу же начала нервничать Ники, чувствуя, что не может смотреть подруге в глаза.

— Значит, все в порядке? — продолжала настаивать Клэр. — Теперь отвечаю на твой вопрос: наш с Тимом вечер прошел нормально. Еда была очень вкусной, наверное, потому, что мы ужинали на улице.

— И мы. Было так тепло, — сказала она, ругая себя за то, что опять вспомнила о вечере с Кайлом. Чем меньше о нем говорить, тем лучше. — А как Том?

Подруга пожала плечами.

— Как обычно. Но Нетти его любит.

— Может, потому что он не пытается затащить ее в постель, как нас! — с отвращением воскликнула Ники. — И, кстати, о постели… — Она решительно встала. — Как мне уже говорили сегодня вечером, завтра у меня много работы.

Интересно, заметил ли Кайл, что свет в кухне погас? До сегодняшнего вечера она ни разу не задумывалась о том, что из Клив хауса можно было увидеть Коттедж Роз. Но когда несколько минут спустя она стояла у окна в темной комнате, то заметила, что оттуда Коттедж Роз был тоже хорошо виден. Свет ненадолго вспыхнул в спальне на втором этаже. Она с трудом различила очертания чьей-то фигуры. Человек подошел к окну, поднял руки и опустил шторы. Конечно, это был Кайл… Совпадений быть не могло. Наверняка он, прежде чем идти спать, ждал, пока в их кухне погаснет свет.

Несколько минут спустя Ники легла и выключила бра в изголовье кровати. Теперь только лунное сияние озаряло комнату. Она вспоминала хрипловатый, низкий голос Кайла, когда тот говорил: «Приятных снов, милая»…