– Ты имеешь в виду, их нет в городе?

Майкл кивнул:

– Нет в городе и, что еще более важно, в доме.

Натали уставилась на него, механически застегивая ему рубашку.

– Ты хочешь сказать, что они живут в одном доме с тобой? – недоверчиво спросила она.

– А что? Тебя это удивляет? Ты считаешь, что он недостаточно вместителен для троих?

– Это немного неожиданно, – ответила Натали. – Трое взрослых людей продолжают жить вместе, не говоря уж о том, что они еще вместе и работают.

Майкл пожал плечами:

– Наверное, мы все считаем, что этот дом идеально расположен, из него удобно ездить на работу, и нам он нравится. К тому же мы не так уж часто видим друг друга, когда находимся дома. Он достаточно просторен, чтобы без особых усилий не встречать друг друга.

– А что, если бы они приехали неожиданно? – спросила Натали, пораженная тем, каким будничным тоном Майкл говорит об этом. – Или вы все к этому привыкли?

– Я не имею ни малейшего представления, как привыкли проводить свободное время Сюзан и Джек, – ответил Майкл. – Это их дело, а не мое. Кроме того, у нас существуют принципы взаимоотношений в доме. И в конце концов, мы все не дети. – Он поднял с пола пиджак и подал руку Натали, чтобы сопровождать ее к лифту. – Мы живем и даем жить другим, не задавая друг другу лишних вопросов. И потом, – закончил он с улыбкой, – ведь они не приехали домой, правда же?

Выйдя из здания, они направились к машине, которая ожидала их у входа.

– Скажи откровенно, – попросила Натали, – ведь все-таки была вероятность того, что по крайней мере один из них мог оказаться в тот момент в доме?

Майкл улыбнулся широкой улыбкой.

– Может, вероятность и была, – признался он, – но что за жизнь без некоторого риска? Опять же, как я уже упоминал, в доме они таки не появились.

– А что бы ты сделал, если бы они все-таки появились? – не сдавалась Натали.

– Ну, наверное, они присоединились бы к нам, – ответил Майкл. – В конце концов, мы одна семья и должны участвовать на равных правах.

– Ты это серьезно?

Майкл загадочно улыбнулся и без слов открыл для Натали дверцу лимузина. Машина тронулась, а у Натали осталось ощущение того, что она здорово чего-то недопонимает.

На следующее утро, когда Натали появилась в офисе «Лейн Норель», сердце ее отчаянно колотилось в предчувствии возможной встречи в коридоре с Майклом. Она едва успела расположиться за письменным столом в отведенном ей кабинете, как дверь открылась и на пороге появилась женщина, которую Натали мгновенно узнала.

Она была высока и в туфлях на трехдюймовом каблуке почти не уступала ростом брату. Впрочем, даже в одних чулках ее рост составлял не менее пяти футов десяти дюймов. У нее был смуглый, как и у Майкла, цвет лица, густые брови над глубоко посаженными карими глазами и темно-каштановые волосы, собранные в конский хвост. Сюзан должна была производить эффектное впечатление при любой ситуации, даже без той уверенности и сдержанной агрессивности, которые она излучала. На ней был лилового цвета элегантный костюм, в ушах поблескивали жемчужные серьги, на шее такое же ожерелье.

– Сюзан Норель, – представилась она, идя навстречу Натали с протянутой рукой.

– Натали Каррон.

– Я знаю. Мне сказали, что вас попросили заняться кое-каким анализом. – Натали кивнула. – Вероятно, вы знаете, что я была против этого решения, но это не важно сейчас, когда вы уже здесь.

«Ну и ну!» – подумала Натали, когда Сюзан села в кресло напротив и вынула какие-то бумаги из папки, которую до этого держала под мышкой.

– Я всегда рада возможности улучшить положение дел, – продолжила Сюзан. – Вы планируете заняться также анализом финансовых систем? – Натали кивнула. – Гм… Эти старые пердуны – опекуны – никогда не верили, что я выполняю полезную работу. – Натали открыла было рот, чтобы возразить, но Сюзан опередила ее: – Не утруждайте себя байками о том, почему вы здесь появились. Я уверена, что вас наняли, чтобы докопаться до чего-то серьезного, и если вас интересуют финансовые отчеты, значит, это подтверждает их самое худшее мнение обо мне, не так ли? – Натали снова открыла рот, чтобы ответить, и снова Сюзан ее перебила: – Нет, пожалуйста, не настраивайте меня против вас сглаживанием тех гадостей, которые Джереми Гэскелл наговорил Майклу, чтобы пригласить вас сюда в качестве ищейки. Впрочем, если вы на самом деле не знаете, о чем я говорю, это не имеет значения.

Она наконец замолчала и устремила на Натали такой взгляд, что у Натали появилось чувство, будто ее проверяют на детекторе лжи.

– Ну а теперь, когда мы обменялись с вами любезностями, я хотела бы передать вам вот это. – Сюзан пододвинула к Натали папку. – Здесь вся информация – еженедельные, ежемесячные и ежеквартальные отчеты, бюджет и его анализ и прочие данные.

– Здесь все отчеты, которые готовятся для высшего руководства? – спросила Натали, листая страницы, но не видя ничего особенно интересного.

– Нет, – прямо ответила Сюзан, – но наиболее существенная часть. И пока мы обсуждаем этот вопрос, скажите, вы подписали соглашение о конфиденциальности и неразглашении сведений? – Натали утвердительно кивнула. – Так вот, другие сведения носят исключительно конфиденциальный характер и не касаются продаж, производства и финансовой стороны.

Натали подняла бровь:

– В таком случае чего же они касаются?

– Они содержат планы развития, анализ рынка, оценки конкурентов.

– Конечно, все эти стороны я смогу оценить сама, если проанализирую рынок, использовав открытую информацию, – пробормотала вполголоса Натали.

Сюзан впилась в нее взглядом.

– В основном да, – согласилась она. – Но зачем вам это, если вы здесь лишь для того, чтобы наметить пути усовершенствования дела?

– Когда я занимаюсь каким-то делом, – ответила Натали, – я настолько влезаю в детали, что мне хочется знать абсолютно все. Это составляющая часть процесса понимания.

Сюзан встала.

– Если вы попробуете получить дополнительные сведения о деле, вы будете разочарованы, – резко сказала она. – Ни Майкл, ни Джек, ни я не дадим санкции на то, чтобы передать эту информацию постороннему. Если вы хотите узнать больше о деле, вам придется выполнить эту работу самостоятельно.

– Я хочу лишь выполнить свою работу и дать компетентные рекомендации, – твердо сказала Натали. – Как вам известно, я здесь лишь для того, чтобы на основе анализа определить, что мы можем сделать для вас.

Сюзан подняла брови.

– Что ж, весьма похвально, – сказала она и направилась к двери. Затем, уже у самого порога, обернулась и заговорила вновь, на сей раз в более дружественном тоне: – Знаете, я подумала о том, что через час будет заседание правления. Почему бы вам не побывать на нем? Верхний этаж, последняя дверь направо. Вы можете найти это интересным, а еще это может показаться забавным – увидеть вас за столом вместе с нашими «мальчишками».