– Вот же гад! – в сердцах махнул он рукой.

– Ничего, никуда он от нас не уйдет, – утешил себя и друга Кулик.

– Не уйдет, – кивнул Савельев. И даже улыбнулся. – Лихо мы его развели, а?…

– Классика! – Саня выставил кверху большой палец.

– Но ведь мы только начали, а?…

Эдик нажал на кнопку звонка. Трель была долгой, нудной. Но в ответ тишина.

– Слушай, ты, недоделок! Открывай! Не буди в людях зверя!…

Только Двупалый и не думая отзываться.

– Не откроет, – покачал головой Кулик.

– Не откроет, – согласился Савельев. На этот раз он позвонил в соседнюю дверь. Минут через пять, не раньше, за дверью послышалось шевеление.

– Кто там? – грубо, с вызовом спросил чей-то мужской голос.

– Откройте, милиция! – потребовал Эдик. Поднес к «глазку» свое служебное удостоверение.

– Какая на фиг милиция?

– Антитеррористическая.

– Чего?

– Дом заминирован чеченскими террористами. Через пять минут сорок восемь секунд рванет. Срочная эвакуация!…

Дверь открылась ровно через три минуты. Мужик с трехдневной щетиной на сытом лице чуть не снес с ног Эдика. За ним устремилась молодая симпатичная женщина – ночная рубашка, шелковый халат поверх.

– Погодите, не торопитесь! – попытался остановить их Саня.

Куда там! Галопом по лестничным маршам мужик и женщина слетели вниз. На лифт времени тратить не стали – всего второй этаж.

– До взрыва осталось чуть больше двух минут, – провожая их взглядом, сказал Эдик.

– Только взрыва не будет, – усмехнулся Саня. – И они поймут это еще раньше…

– Поэтому надо торопиться…

Эдик остался на лестничной площадке. Кулик зашел в квартиру.

Расположение комнат точно такое, как у него. А как же иначе, ведь он живет в этом же подъезде, только тремя этажами выше.

Он вышел на остекленный балкон, открыл фрамугу. Глянул на балкон Двупалого. Какая удача. И у того все открыто. С балкона на балкон перебраться – пара пустяков. А там еще и дверь в комнату открыта. Саня ураганом ворвался в квартиру. С пистолетом в руке. Все правильно-ведь задерживать придется опасного преступника.

Только задержать он никого не смог. Двупалого нигде не было. Кулик обследовал все комнаты – тихо и пусто. И в прихожей тоже никого. Он открыл дверь, впустил Эдика.

– Его нигде нет, – убито сообщил Саня.

– Может, где прячется? – не пал духом Савельев. – В шкафах и под кроватью смотрел?…

Кулик рванул на выход. Бегом по ступеням вниз. Бросил на ходу:

– Он не маленький, чтобы под кроватью прятаться…

Теперь он понял, почему балкон был нараспашку. Всего-то второй этаж.

Даже Бэтмэну не нужно уподобляться. С такой высотой можно справиться без крыльев и без парашюта.

Кулик и Савельев выскочили во двор. Навстречу им устремился разгневанный мужик. За ним разъяренная женщина. Уже поняли, что их обвели вокруг пальца.

– Эй, что за дела? – От возмущения брови мужика связались в узел.

– Дела, – на ходу кивнул Саня. – Еще какие дела. Террорист исчез. А бомба уже взорвалась…

Они обежали дом. Вычислили место, куда десантировался Двупалый.

Попытались взять его след. Да только все впустую. Исчез мужик. И попробуй теперь его достань.

Кулик попытался это сделать. По телефону связался с Кручей, обрисовал ситуацию. Через начальника отдела были подняты на ноги все дежурные силы отдела. Только Двупалого найти не смогли.

Саня немного ошибся. Бомба еще не взорвалась. Пока что сработал только запал. По-настоящему громыхнуло на следующий день…

– Ну и как все это называется? – спросил подполковник Круча.

Его кабинет, разбор вчерашних полетов. Хорошо, что не на ковер Саню с Эдиком вызвал. По креслам рассадил. Федот с Ромой Лозовым тоже здесь. Не разнос это, а оперативное совещание. Только на душе все одно тошно. Степан не рвет и мечет, но все равно – ощущение такое, будто сейчас шкуру живьем снимать будет.

– Старуха с ее прорухой – вот так все и называется, – уныло пожал плечами Кулик.

– Ну, на старух вы с Савельевым вроде не похожи. Мозги у вас вроде бы еще свежие, – не без иронии заметил Круча.

– Свежие, – согласился Эдик. – А то как бы мы до правды докопались…

Они уже успели рассказать, как раскрутили Двупалого на признание.

– Слишком глубоко вы копали, – усмехнулся Степан. – Полную бочку медку накопали. А потом дерьмецо пошло. И не одна ложка… Мне уже докладывали, как вы гражданину Сметанкину мозги запудрили. Незаконное проникновение в жилище – это вам не бирюльки…

– Ну так надо же было Двупалого выкуривать, – буркнул Саня. – А с этим Сметанкиным я как-нибудь разберусь. Соседи все-таки…

– Да не надо с ним разбираться. Он мужик толковый. Все понял… А вообще, конечно, дело вы важное сделали. – Степан перешел на примирительный тон. – Двупалого раскусили. По уму раскусили…

– Ну так есть же у кого учиться. – Эдик посмотрел на начальника, как прилежный ученик на мудрого учителя.

– Мы ж его сразу на пушку взяли, – сказал Саня. – Он и задергался.

Что– то нечистое в нем. Дальше дело техники. Раскрылся дядя. И сбег… Кстати, это даже хорошо…

– Что ж здесь хорошего?

– Доказательств его вины у нас нет.

– Нет, – кивнул Степан.

Результаты экспертизы уже были известны. Только все они неутешительные.

Преступники не оставили после себя следов. Работали в перчатках – ни единого отпечатка пальцев. Рукоять ножа чистая, как декабрьский снег. В одном только они допустили промашку. Оставили в покойной семенную жидкость. Без презервативов ее насиловали. Но не сверить образцы этой жидкости с оригиналом – по причине отсутствия преступников. Зато именно этот анализ установил, что покойную Цыпину насиловали трое.

Опрос соседей ничего не дал. Никто не видел, как преступники входили и уходили из квартиры, как грузили краденые вещи в машину. А они были на машине – иначе невозможно было вывезти Краденое.

– Оснований для ареста тоже нет, – продолжал гнуть свое Саня.

– Теперь уже есть… – Точно, теперь есть. Подозреваемый совершил побег…

– Искать-то мы его будем. И найдем, – сказал Степан. – Только куда лучше было бы просто установить за ним наблюдение. Жил бы себе мужик, не зная, что под колпак попал. И на дружков своих бы вывел… Ну да ладно, что было, то было. Тем более заказчика преступления установили. Будем его искать. Найдем. И расколем на соучастников…