– Я тоже скучала по тебе, Эрос. Неужели тебе не надоело скитаться по морям и воевать с французским королем?

– Мне никогда не надоест докучать монарху Франции.

– Эрос. В октябре тебе исполнится тридцать два. Неужели ты не мечтал найти женщину, которую полюбил бы, которая родила бы тебе детей и…

– Давай лучше поговорим о твоем замужестве.

Джасмин ощутила прилив радости.

– Значит, ты не против, если я…

– Наоборот. Давно пора кому-нибудь другому, а не мне вытаскивать тебя из заварушек.

– Я должна ненавидеть Хантера за то, что он сделал с тобой.

– Забудь об этом. Вопрос в том, какие виды у него на тебя. Он практически женатый человек, Джельсомина.

Глаза ее наполнились слезами.

– Что, по-твоему, я должна делать?

– Не падай духом, – сердито ответил Эрос. – Я тебе помогу. Если Силверлейк – человек, которого ты хочешь, ты его получишь.

– Как? Ты пленник, – фыркнула Джасмин. – К тому же Хантер никогда не пойдет против отца и не оставит свою невесту.

– Предоставь Аланис мне. Я с ней справляюсь.

– Под его командованием тысяча солдат. Даже с моей помощью как сможешь ты справиться с леди Аланис и бежать сегодня ночью? Это не дом, а настоящая крепость.

– Безвыходного положения не бывает. – Эрос подошел к окну, и, выглянув наружу, тихо свистнул. – А теперь позволь обнять тебя.

Она бросилась в его объятия.

– Я скучала по тебе. Я не могу потерять тебя, Эрос. Ты моя единственная опора в этом мире. Ничто не может встать между нами. Мы одной крови.

Эрос вернулся в кровать. Опустился на подушки и закрыл глаза. Джасмин вытянулась рядом с ним, упираясь локтями в матрас и подперев подбородок ладонями.

– Что она за женщина?

– Кто? – Один сапфировый глаз приоткрылся.

– Твоя прелестная белокурая сиделка, – улыбнулась Джасмин.

Он уставился в потолок.

– За четыре дня, что я развлекал невесту Силверлейка на «Аласторе», я сделал несколько выводов. Ее помолвка с виконтом заключена не на небесах. Возможно, мне удастся убедить ее отказаться от него.

– Я так и знала! – Джасмин села. – Ты намерен соблазнить ее. Хочешь влюбить ее в себя, чтобы она повсюду следовала за тобой. Погубишь ее и бросишь, как поступал со всеми женщинами!

– Я не гублю женщин, – возразил Эрос.

– Ее репутация не переживет связи с тобой, Эрос, и ты отлично это знаешь. Она по доброте душевной помогает тебе, и ты не можешь отплатить ей черной неблагодарностью.

– Я не причиню ей зла. Испорченные высокомерные девственницы не в моем вкусе. В отличие от виконта я научился управлять своими любовными порывами.

Джасмин смотрела на него скептически. Она уже заметила, что леди не совсем равнодушна к ее беспринципному братцу. Однако, несмотря на ее привлекательность, не оставившую безразличным и Эроса, он обычно избегал женщин ее круга. И если он соблазнит ее, то с единственной целью, чтобы Джасмин могла выйти замуж за Хантера. Потом бросит. Эта идея не вдохновляла Джасмин. Может, Эрос и не чувствовал себя в долгу перед леди, но Джасмин чувствовала. Нет, она не позволит ему обойтись недостойно с невестой Силверлейка.

– Семья леди Аланис обладает большим влиянием, – предупредила Джасмин. – Ее дед – личный советник королевы Анны.

– Знаю.

– Хорошенько подумай. Сомневаюсь, что герцог спокойно отнесется к тому, что ты уготовил для его внучки. У тебя и без того достаточно могущественных врагов. Не стоит настраивать против себя всех монархов вселенной.

– Мне плевать. – Он холодно посмотрел на сестру.

Этот взгляд был ей знаком. Он приводил в ужас целые флотилии.

– Стефано Андреа, – прошептала она, – он никого не боится и делает то, что взбредет ему в голову. Так папа говорит о тебе.

– Не называй меня этим именем, – вспылил Эрос. – Сколько раз повторять?

– Ты же зовешь меня Джельсомина, – напомнила она ему.

– Это совсем другое. Она судорожно сглотнула.

– Я понимаю, тебе все равно, за какой грех придется гореть в аду, но, пожалуйста, Эрос, не причиняй ей зла. Даже твоя заскорузлая совесть не перенесет столь грязного обмана.

Весь день Аланис знакомилась с окрестностями и, когда вернулась домой, нашла в гостиной Джасмин. Та сидела на софе и как зачарованная разглядывала платье из вишневого шелка, выглаженное Бетси для предстоящего званого ужина. Аланис не спешила окунуться в светскую жизнь, тем более сейчас, пока выхаживала в своих покоях раненого пирата. Но, как говорится, положение обязывает.

– Крючки сзади, – пояснила она благосклонно. Джасмин смущенно вскочила на ноги.

– Леди Аланис! Прошу прощения. – Она вернула платье на место. – Не знаю, как вас благодарить за спасение жизни моего брата. Я в долгу перед вами, как и Эрос.

– Как дела у вашего брата? – поинтересовалась она.

– Очень хорошо. Куриный бульон ему не очень понравился, зато ванна значительно улучшила его настроение. Сейчас он спит.

Аланис, увидев, с каким восхищением Джасмин смотрит на ее вишневое платье, решила подарить ей его, однако Джасмин категорически отказалась. С большим трудом Аланис удалось ее уговорить.

– Что будем делать с повешением? – обратилась Аланис к Джасмин.

– Если Хантер не передумает нам с Эросом придется бежать сегодня же ночью, – прошептала Джасмин.

– Капитан Макги, расскажите нам последние новости с войны, – попросил полковник Холбрук, на званом ужине сидевший за столом напротив Аланис. – Как наши мальчики сражаются с этими лягушатниками?

Аланис с облегчением вздохнула. Во время ужина Лукас взирал на нее, как верховный судья, в то время как она очаровывала его гостей, заставляя усомниться в правильности решения отправить ее домой.

– Что ж, – капитан нахмурился, – последнюю победу мы одержали в районе Милана. Генерал Савойский овладел плацдармом у Кассано и раздавил маршала Вандома!

– За нашу первую победу в Милане! – провозгласил тост мистер Грейсон, и мужчины чокнулись.

– Не устану повторять, что этот генерал Савойский не такой уж плохой парень, хотя и француз, – добавил Холбрук.

– Австриец, – возразил Грейсон. – Генерал Савойский – австриец.

Капитан Макги покачал головой:

– Наполовину австриец, наполовину француз.

– Его мать была француженкой, племянницей Мазарини, – сказала Аланис, – а его отец – итальянским принцем. Герцог Савойский в Турине – кузен генерала Савойского.