Саша окинул взглядом пленных. Чуки сидели на полу со связанными руками. Следов пыток на них не было. Саша посмотрел каждому в глаза и похолодел: каждый из чуков в ответ смотрел тяжёлым, злым взглядом — так обычно смотрят на предателей. Только последний взглянул на Сашу с теплотой; на мгновение Саше показалось, что чук кивнул ему. И у него родилась идея…

«С чего вы решили, что ребята крепкие? — нагловато спросил Саша. — Как я погляжу, бьёте вы только одного. Он молчит, а других спросить вы и не пробовали! — продолжал он. — Или это ты, Златан, устал упражняться в ударной технике?»

Златан молчал. Саша куражился. Он видел, как заблестели глаза Ваако и как стали пятиться охранники-дикари.

«А давай-ка я вот с этим потолкую — уж больно боится он в глаза мне смотреть. Взгляд убирает», — Саша указал на последнего из чуков. Того, кто смотрел на него с теплотой. Охранники посадили его на стул. Саша резко выхватил пистолет у Златана из-за пояса и выстрелил в ногу пленному чуку. Тот завизжал, как сирена, и стал кричать, что всё расскажет и чтобы его не убивали, и чтобы Сашу убрали из камеры, что он его боится. Саша вернул пистолет Злата ну и велел пересадить остальных пленников в другую камеру. Потом обернулся и сказал Дилану, чтобы тот доложил о результатах допроса лично. Саша увидел, как блестели глаза Ваако. Он был доволен. Похоже, что «рыбка попалась на крючок»!

«А зачем ты встречался с этим торговцем?» — Ваако вошёл в комнату Саши не стучась.

«Что за дикарские привычки?» — подумал Саша, забыв сказать ритуальные слова. Ваако уставился на него.

«Я хочу знать, Саша», — повторил Ваако.

Тут в комнату вошел Аврелий, книготорговец. В руках у него была книга. У Саши чуть было не отрылся рот от удивления, но он сдержал себя в руках и парировал:

«А вы у него спросите, босс»! — кивнул Саша в сторону Аврелия.

Ваако обернулся, и у него открылся рот. Аврелий открыл книгу, а там лежала записка, обещающая ему пост генерала в новой стране, править в которой будет Ваако. Саша узнал почерк своей подруги-соседки. Ваако обернулся и посмотрел на Сашу с восхищением:

«Блестящий план, мой юный полководец!»

Тут Аврелий прервал его:

«Договариваться я буду с Вами, мой господин! Этот юный скряга очень скуп, и места генерала мне мало».

Ваако вопросительно посмотрел на Сашу:

«Ты не против?»

Саша пожал плечами:

«Только не в моей комнате. Я устал и буду отдыхать».

«Конечно, мой военный советник, я прикажу тебе подать ужин в комнату», — с благодарностью протянул Ваако.

Дверь закрыли.

Похоже, что план удался. Саша жутко устал и лёг спать, не дождавшись ужина.

А тем временем во дворце:

«Аврелий прислал весточку. Его план удался, и Ваако купился. Они ночью разработали план нападения на Федерацию и захват дворца», — начал военный совет Даниил.

«Нужно сообщить войскам, чтобы покинули отрезок границы», — поддержал его Майкл.

«Я думаю, нужно солдат переодеть в обычный люд, а гражданских увезти подальше от границы. Неизвестно, как дикари поведут себя на границе», — подумала Мария. Эти дни она держалась в стороне; она очень боялась за Сашу. Несмотря на то, что на Другой планете мальчики мужают достаточно быстро, ей было тяжело привыкнуть, что Саша постоянно находится в опасности. Очень он ей нравился. Однако во время военных советов она всегда присутствовала и часто давала дельные советы. Вообще Мария была тем человеком, который слов на ветер не кидал.

«Ты как всегда, права, дочь моя, — подумал Нестор. — Гражданских нужно увезти».

«Затем я предлагаю впустить дикарей во дворец. Дать меня пленить. Затем лишить их капитанов и лидера — дальше они сдадутся сами», — предложил Даниил.

«Мой юный герой, вряд ли просто так они сдадутся, — парировал Майкл.

— Я предлагаю захватить дворец Ваако. Тогда дикарям придётся или сдаться, или умереть».

«Но это опасно: когда крысу загоняешь в угол, она становится опасной», — вмешался Нестор.

«Дикари очень ленивы и трусливы. Когда они лишатся капитанов и лидера, они сдадутся. А вместо плена мы предложим им жильё и работу», — ответил Майкл.

Нестор молчал. Даниил посмотрел на Настю:

«А Вы что думаете, Ваше Величество?»

«Я думаю, мы с тобой возглавим захват дворца!» — жёстко ответила Настя.

«Нет, ты никуда не пойдешь, ты — будущая королева, и тобой нельзя рисковать!» — подумал король. Настя жалобно посмотрела на Майкла. Старый воин решил поддержать девочку.

«Мой дорогой король, как часто Вы рисковали во благо народа? Мне не хватит пальцев руки пересчитать, сколько раз Вы шли на риск. Почему же вы лишаете юную принцессу доказать свою преданность народу Федерации, да и планеты в целом? Я уверен, что после нашей победы она сможет объединить Федерацию и Республику», — закончил Майкл.

«Ладно, решено, — подумал Даниил. — Выступаем сегодня ночью».

!!! Юный читатель, ложись сегодня пораньше и ты! Утром обязательно сделай зарядку!

Саша проснулся в полночь. Было очень жарко. Металлическая тележка с ужином стояла рядом с кроватью. Он сел на краю кровати и потянул руки к небу. Он всегда просыпался таким образом. При растяжке рук вверх нервная система приходила в «боевую готовность». Саша посмотрел на тележку. На ней стояли графин с натуральным соком, фрукты для которого дикари покупали на границе с Федерацией специально для Саши. В самой республике фрукты не росли. Он взял стакан и налил сок. Есть не хотелось — всё было холодное, да и дикарская кухня была достаточно скучна и однообразна. Мясо, фрикадельки, шашлыки… Овощей и круп не было.

«И как они здесь только живут?» — подумал юный герой. Затем он понял, что в комнате есть кто-то ещё, и Сашу охватил холодный ужас.

Он приготовился к сражению с незнакомцем.

«Да так и живём», — ответил незнакомец. Это был Ваако.

«Вы мне не доверяете?» — спросил Саша, немного успокоившись.

«Я не доверяю никому, — повторился Ваако. — Я пришёл тебе сказать, что договорились с Аврелием. Он проводит нас через всю страну тайком во дворец. Мы убиваем короля, захватываем дворец — и я становлюсь королём объединённой страны. Ты возвращаешься на Землю. Аврелий становится моим советником. Как тебе такой план?»

«А как же Златан? Какая роль уготована ему? Ведь он ваш верный помощник».

«Златан — глупый дикарь, который не может даже организовать свой рабочий день и свою жизнь. Разве я могу позволить ему быть советником или даже генералом? В республике он мне нужен, чтобы держать в страхе дикарей, а генерал из него никудышный! Если была бы война, мы бы проиграли с таким генералом! Ну, а Аврелий нас проведёт в самое сердце федерации, и я захвачу дворец. Достаточно лишь убить короля», — закончил новоиспечённый правитель объединённого королевства.