– Не волнуйся, ты тут ни при чем. Это мы выбили дверь, потому что замок заело. А что это за белка, о которой ты так эмоционально говоришь? – поинтересовался Квинт, отбирая у техномага дверную ручку, которую тот безуспешно пытался ввинтить на место.

– Говорящая, намного больше меня ростом и очень рыжая. Мужского пола, любит покрасоваться. – Крион посчитал, что дал исчерпывающую характеристику, – А что у нас на ужин? Я голоден, словно тысяча учеников магической школы, которых не кормили целый месяц.

– Да ты и выглядишь соответственно, – отозвался Дарий и добавил: – Есть пирог, печенье и чай.

– Тебе же прекрасно известно, чем это вызвано, – с укором сказал Крион. – Если бы один очень плохой коварный маг не наложил на меня в детстве заклятие, пытаясь меня убить, то я был бы сейчас пухленьким низеньким розовощеким толстяком.

Квинт с сомнением посмотрел на высокого, бледного и очень худого друга и посчитал подобное превращение немыслимой вещью.

– А где вы были? – Махин незаметно встал со стула и очутился прямо за спиной Криона. – Откуда нам ждать нашествия гигантских грызунов?

– В Чудесной Роще. Только нашествия не будет.

– Да? – Правая бровь Вельдса изогнулась вверх. – Почему?

– Им и в Роще хорошо.

– А что Главный техномаг Министерства делал в этом странном месте?

– Проверял, не открылся ли снова проход между мирами, как в прошлом году.

– По просьбе Совета?

– По собственной инициативе.

Все это время Квинт делал техномагу знаки, незаметные для Вельдса, чтобы Крион не сказал ничего лишнего об их новом деле.

– Ну и как успехи? Нашли что-нибудь?

– Нет, зря только время потратил. Ничего не нашел. Жители Фара могут спать спокойно, им ничего не угрожает. А как ваш амулет, все еще действует?

Глава Патруля слегка покраснел и непроизвольно поднес руку к груди.

– Да, и я его никогда не снимаю.

– Я же говорил, что этот амулет – стоящая вещь, – обратился Крион к друзьям.

– Пожалуй, мне пора. Я опаздываю на важную встречу, – засуетился Махин. – Спасибо за угощение и... – Он немного помедлил. – Надеюсь на дальнейшее сотрудничество с Агентством Поиска. Если вам станет известно местонахождение Рангера, обязательно сообщите мне.

– Непременно. – Квинт был сама искренность.

Вельдс с опаской посмотрел на куски штукатурки, висящие над входом на одном честном слове, и отправился по своим делам. Его внезапный уход очень напоминал бегство. Видимо, Глава Патруля до сих пор не забыл, при каких обстоятельствах он потерял амулет, и не захотел продолжать разговор на эту щекотливую тему.

Квинт нервно стучал пальцами по столу. Стоявшая рядом бронзовая статуэтка легионера с укоризной смотрела в его сторону. С каждым новым стуком она сдвигалась влево, неумолимо приближаясь к краю стола. Фокс не выдержал и прекратил мучения бедного легионера, поставив его на свое место и вручив начальнику Агентства пакет грецких орехов, которые было необходимо нащелкать. Фокс собирался испечь торт. Теперь обе руки Квинта были заняты полезным делом.

– Мне даже жаль, что в Чудесной Роще все спокойно, – грустно проговорил Квинт. – Я уже начал надеяться, что Джозеф с ней как-то связан. Если бы это было так, то тогда можно было бы продолжать действовать в том направлении.

– Но второго ледяного кристалла у нас нет, – напомнил ему Крион. – И попросить или стащить его не у кого. Поэтому хорошо, что Роща не преподнесла нам в этот раз никаких сюрпризов.

– Даже если подобный минерал сохранился у кого-то в коллекции, то на такую глупость, как спасение Мира, его всё равно никто не отдаст. Коллекционеры – страшные эгоисты, – сказал Дарий.

– Да-да, мы знаем. Но речь сейчас не об этом. – Квинт громко щелкнул орехом, скорлупа которого разлетелась во все стороны. – Мы не имеем ни малейшего понятия, где искать Джозефа, а время идет. Что мы скажем его матери?

– Мне интереснее послушать, что она нам скажет, когда узнает, что мы ни на йоту не продвинулись в поисках, – сказал Крион, энергично взбивая в магической колбе крем фиолетового цвета. Крем загустел, и поэтому сбивать его становилось все тяжелее.

– И что сделает, – добавил Фокс. – Наверное, что-то ужасное...

– Давайте подумаем, куда мог пойти Джозеф, выйдя тем злополучным днем из дома, – предложил Дарий.

– Бесполезное занятие, – проворчал Квинт. – Джинна наверняка уже прочесала все окрестности.

– Значит, не все, – заупрямился гном. – Так не бывает, чтобы человек исчез бесследно. Наверняка ее люди что-то упустили.

– Джозеф интересуется растениями. Так, может, он направлялся в какую-то специальную лавку для закупки редких семян? – робко вопросил Фокс.

– Или оборудования для оранжереи, – добавил Дарий.

– Или шел на тайное собрание анонимных цветоводов-любителей. Все члены которого носят черные маски, называют друг друга только именами цветов и приносят присягу, кладя правую руку на садовую лейку, – сказал Крион. – И белье у них только синтетическое. Ничего сотканного из хлопка.

Работники Агентства с изумлением уставились на техномага. Квинт даже орех выронил.

– Откуда такие мысли? – наконец спросил он.

– Фантазия разыгралась. – Крион зарделся, словно невеста перед свадьбой. – Но впредь я постараюсь держать ее в руках.

– На тебе плохо сказывается служба в Министерстве. – Дарий осуждающе покачал головой. – Полагаю, что твои фантазии – это тлетворное влияние членов Совета. Среди них только несколько человек относительно нормальны, а остальные просто... – Гном задумался. – Никак не подберу нужного слова.

– Фу, Дарий. Нехорошо так говорить о правительстве. Особенно с учетом того, что в столице полным-полно шпионов. И у них прекрасный слух, – напомнил начальник Агентства.

– А остальные Советники просто удивительно чуткие, исключительные личности, без которых Фар давным-давно был бы ввергнут в пучину непроглядного мрака и беззакония, – продолжил гном, не меняя выражения лица.

– Ты уверен, что хотел сказать именно это? – с иронией переспросил Квинт, не переставая удивляться тому, какой у него находчивый друг.

Дарий только рукой махнул. Всем и так было понятно, что на языке у него вертелись совсем иные эпитеты.

Раздался небольшой взрыв, затем негодующий крик. Друзья, наученные горьким опытом, не рассуждая, бросились на пол, а когда встали и огляделись, то обнаружили, что все, включая их самих, равномерно покрыто слоем легкого, словно воздушного фиолетового крема. Виновник этого безобразия с виноватым видом стоял на коленях и собирал на полу осколки стекла, бывшие когда-то колбой.