– А учитывая то, как его убили, может вполне статься, что у сокровища есть хранители, или что оно проклятое… – дополнил Кирилл ее догадки, – а теперь, пожалуйста, давай остановимся на этом. Через два дня мы уезжаем. Меня ждет работа, тебя – ее поиски. Давай постараемся оставаться в нашей реальной жизни…

* * *

Авиньон, 20 апреля 1321 года.

Подземный ход окончился крутой винтовой лестницей. Поднимаясь по ней, Клаас уже был уверен, что его ведут на встречу с одним из папских министров. Поэтому не удивился, когда, покружив по узкому коридору, Бартоломео завел его в небольшие, но роскошные покои. Одного только взгляда на украшенные синей с позолотой росписью стены и изящную мебель было достаточно, чтобы оценить богатство его обитателя.

– Жди здесь, – приказал Бартоломео и скрылся за боковой дверью покоев.

Через пару минут он вернулся в сопровождении невысокого старика с худым подвижным лицом с крупным носом и острым взглядом небольших глаз. Клаас слегка задохнулся от удивления и склонился в глубоком поклоне. Он узнал вошедшего. Перед ним был ни много ни мало Викарий Христа и преемник князя апостолов, а попросту говоря – папа римский Иоанн XXII.

Понтифик кивнул головой, неторопливо устроился в удобном кресле и принялся изучать стоявшего напротив Клааса.

– Ваше Святейшество, это и есть Клаас Эльке, человек, который мне был рекомендован Мартинусом Эккертом, – подобострастно произнес Бартоломео.

– Понятно, – покачал головой папа. – Продолжай, – подбодрил он своего верного слугу.

– Мы уже не раз обращались к нему и каждый раз оставались довольны выполненной работой.

– Да, я наслышан о твоих талантах, – обратился наконец к Клаасу папа, – но дело, которое мы собираемся тебе поручить, достаточно сложное, и нужно быть предельно осторожным.

– Я – осторожен и благоразумен, – просто ответил Клаас.

– Надеюсь, – вновь кивнул головой папа, – тебе известно, кого ты должен найти?

– Нет, в подробности меня пока никто не посвятил.

– Всему свое время, но ты, как я вижу, не любопытен.

– Не любопытен, – подтвердил Клаас и добавил: – И не отличаюсь болтливостью.

– Это я уже заметил, – одобрительно качнул головой понтифик. Судя по всему, ему понравились односложные ответы профессионального шпиона.

Клаас тоже улыбнулся, но только про себя. Он не так прост, чтобы дать обвести себя вокруг пальца. Папа был хитрым лисом, но и Клаас не лыком шит. Историю этого неординарного правителя Клаас прекрасно знал. Началась она в 1314 году, когда кардиналы после смерти Климента V так и не сумели договориться и выбрать нового Верховного правителя Святейшего престола. После неудачных выборов последовали два года размолвок и дрязг, в течение которых бедные католические овцы оставались без Пастыря. И хотя основную массу простых прихожан эта ситуация нисколько не смущала, она изрядно действовала на нервы французской короне. И в один прекрасный момент регент Филипп Длинный не выдержал. Он обманом собрал кардиналов-избирателей и просто-напросто замуровал их в церкви доминиканского ордена в Лионе, заявив при этом, что ни одна живая душа не выйдет из церкви, пока папа не будет избран. Но нужно отдать должное героизму кардиналов, которые даже в таких экстремальных условиях ухитрились проспорить еще больше месяца.

Выход был найден совершенно неожиданно. Наполеон Орсини, один из самых влиятельных кардиналов-избирателей, предложил кандидатуру некоего Жака Дуэза, кардинала Порто. Почему? Жак Дуэз был стареньким, маленького росточка, хрупкого телосложения с бледным лицом и тонким голосом. В общем, все указывало на то, что бедняге недолго осталось пребывать в этом бренном мире. Кандидатура устроила всех.

Каким образом все произошло дальше, история умалчивает. Можно только представить, как кардиналы вздохнули с облегчением, потом старательно сложили дулю в кармане в направление французского деспота, осмелившегося замуровать священную коллегию, и с легким сердцем проголосовали за дряхлого, стоящего на пороге могилы старикашку, надеясь уже через несколько месяцев снова заняться любимым видом спорта: выборами нового папы. Но избиратели промахнулись. Жак Дуэз, ставший папой Иоанном XXII, вполне успешно простоял на этом самом пороге 18 лет, дожив до девяностолетнего возраста и пережив большую часть избирателей-кардиналов. Рекорд по тем временам! Несмотря на хрупкое телосложение, понтифик отличался крепким здоровьем и плюс ко всему был поклонником правильного образа жизни. Тоже редкое качество для временных арендаторов Святого престола!

– Итак, ты готов отправиться на поиски сейчас же или тебе необходимо попрощаться с близкими? – тем временем продолжил расспрашивать агента Иоанн XXII, быстро переглянувшись с Бартоломео Трэве.

Клаас Эльке усмехнулся про себя. Его явно принимали за полного идиота! Только что объяснить полную секретность, а потом спросить, собирается ли он с кем-нибудь прощаться. Такая проверка на вшивость подходила для малолетнего ребенка.

– Нет, Ваше Святейшество, я отправлюсь сейчас же.

– Хорошо, – в первый раз улыбнулся Иоанн, – кардинал снабдит вас необходимыми документами с моей печатью. Все границы будут для вас открыты. Любой правитель будет оказывать вам полное содействие, не говоря уже о монастырях, где вы всегда найдете еду, кров и, если нужно, необходимые средства и помощников.

Трэве встал рядом с дверью. Аудиенция была закончена. Клаас поклонился и вышел вслед за кардиналом.

Через пару часов, когда все формальности были окончены и Клаас покинул Авиньон, Трэве вернулся в покои папы. Иоанн XXII сидел перед раскрытым окном и с отрешенностью наблюдал за царившей на площади перед дворцом суетой. Трэве почтительно ждал. Он прекрасно изучил своего правителя. Под маской отрешенности и незаинтересованности скрывался острый и беспощадный ум.

– Ну что, твой шпион отправился на поиски?

– Да, Ваше Святейшество.

– Ты ему доверяешь?

– Нет, – холодно ответил Трэве.

– Но ты выбрал именно его, – заметил понтифик. Голос его был слабым и еле слышным. Но мягкость этого голоса нисколько не обманывала Трэве. Уже более пяти лет хилый старик жестко проводил свою линию, правя католическим миром железной рукой в шелковой перчатке, без страха бросая вызов императору, королям и всесильным монашеским орденам.

– Он – самый способный и хитрый. Все, кто обращался к услугам Эльке, дают ему самые лучшие рекомендации, – как можно убедительнее произнес Трэве.

– Но ты прекрасно знаешь, что это не просто охота за еретиком. – В мягком голосе Иоанна XXII послышалось напряжение.

– Он найдет Гийома, а об остальном я позабочусь сам. Для Эльке – он просто ищет еретика, которого должны отправить на костер. Вознаграждение более чем интересное. Я этого шпиона изучил хорошо, с ним никогда не было проблем.

– У него есть семья?