– Нашего маршала выбирают на совете глав поселений. Раз в год собираются, наш Василич тоже туда ездит, и избирают нового. Они на окладе сидят. Да и бандюки им платят.

– Если посёлок большой, уверен, нам надо тут остановиться и прикупить хотя бы патронов побольше. Остальное можно пережить. А с одеждой как? – вмешался в разговор Саша.

– А с вашей что не так? Нормальная одежда. Удобная.

– Ты не понял, Дима, эта одежда слишком внимание привлекает, – пояснил Денис.

– Да ну, какое внимание. Тут много кто в такой ходит. Правда, она слишком дорого стоит. Кстати, по деньгам. Предлагаю с нами расчитаться заранее. А то – вдруг вас убьют, а нам потом что?

– Заранее? Ты уже собрался отчаливать?

– Да не, мы тут! Зверя в лесу сейчас всё равно сложно найти, на юга ушёл, ближе к теплу. С вами хоть подзаработать можно. Просто, мало ли, что может приключиться. А так – в любой момент мы в расчёте.

– Я вам всё выплачу, как только наши пути разойдутся.

– Ну ладно, пусть будет по-твоему. И ещё момент: лучше местными облигациями расплачиваться, – сказал Дима и повернул с главной улицы ещё не проснувшегося поселения в узкий переулок. – Дашь пару монет, я схожу в местный кооператив, разменяю.

– Разменник там, что ли?

– Типа того. Они хранят у себя золото, серебро, и по весу выдают специально напечатанные облигации. Ты можешь ими расплачиваться, а потом прийти и поменять обратно.

– А нельзя без этих бумажек? – выискивая подвохи в этих экономических схемах спросил Саша.

– Нет, нельзя. Они с этого свою комиссию имеют, поэтому тут чистым золотом или серебром расплачиваться запрещено. Изымут, – подытожил Дима. – Всё, приехали. Хозяин – нормальный мужик, мы у него частенько останавливаемся.

Он вышел из машины и направился к большим воротам, построеным из толстых досок. Забор с заострёнными на концах зубьями поднимался на полтора человеческих роста.

«Аутлендер» остановился тут же, с пассажирского места вышел Андрей, потягиваясь и разминая ноги.

– Нельзя было в другом месте остановиться? – грубо спросил он брата.

– М-да, острог какой-то, а не гостиница! – Малышев вышел следом. Он разминал затёкшую спину и оглядывался на пустынный переулок, который заканчивался тупиком.

Остальные молча взяли своё оружие и пожитки, спрятанные в рюкзаках, и встали у ворот в ожидании дальнейших действий. Дима долго смотрел на парней, оценивая их внешний вид и распухшие от бессонной ночи лица.

– Есть вопросы? – уточнил Денис.

– Вы же точно не наёмники?

– Все мы наёмники, умник. Включая и тебя! – вместо Дениса ответил Малышев.

– Игорь, оставь свои возгласы и веди себя спокойнее.

– Грустно тут, Денис. Мрачновато, – отозвался Малышев.

За воротами в этот момент кто-то подбежал. По быстрым и мелким шагам было ясно, что это не человек. Существо ходило вдоль забора и тихо рычало, стараясь напугать непрошеных гостей. Все отшатнулись, кроме братьев, которые увидев такую реакцию улыбались.

– Не бойтесь, это Беляк. Не укусит, – объяснил Дима и несколько раз ударил ботинком по двери.

Существо временами тихо рычало, пока один из братьев вновь не постучался, тогда зверь рыкнул погромче. И только после этого внутри двора кто-то окликнул животное.

– Кто? – бесцеремонно спросил за калиткой хрипловатый мужской голос.

– Мы тут жить будем? – негромко поинтересовался Белов.

– Комфортные условия, Серёга! Высокий забор – уже показатель, – подчеркнул Лёня неочевидный плюс. – Денис, надолго мы тут?

– К вечеру уедем, наверное? Я бы тут остался на недельку, – мечтательно предположил Попченко.

– Сколько народа тут обитает? – Архипов хотел сразу прояснить обстановку.

– Где – тут? В доме? – не поняв его вопроса уточнил Дима.

– В селе этом.

– Ну, вообще-то в городе живут порядка пятисот – шестисот человек, но в выходные народ съезжается на базар. Бывает, и не протолкнуться, – ответил Андрей вместо брата.

– Вы что там, оглохли что ли? – через пару минут вновь переспросил хриплый голос за воротами, – я сейчас собаку спущу, ходят всякие, жизни нормальным людям не дают.

– Это Сазоновы пришли, дед. Открывай! – крикнул Андрей.

– Чего ты орёшь-то так, всю округу распугаешь. Теперь все услышали, что мы приехали. И твоей Ане донесут, – одёрнул младшего брата Дмитрий.

– Пусть доносят. Я к ней вечером схожу. Узнаю, как она.

– Ну-ну. Тебе же сказали – без денег к ней не ходить.

– Чего пришли-то? – уже более мягко прозвучал голос за воротами, – Беляк! Пшёл отсюда. Закройся в своей будке, – беззлобно ругался мужчина, открывая дверь в воротах.

Все кроме братьев сделали шаг назад, и встав полукольцом интуитивно взяли оружие наизготовку. Дверь отворилась, и на проходе появился высокий здоровый мужчина, одетый в тулуп на голое тело. На первый взгляд возраст сложно было определить, между сорока и шестьюдесятью годами. Он поправил спортивную шапку и мутным взглядом обвёл семь пар глаз, смотрящих на него, потом опустил взгляд на оружие, которое смотрело ему в ноги.

– Беляк! – тихо произнёс он, и тут же из-за его спины показалась огромная голова импана. Его острые кончики ушей стояли торчком, а желтоватые глаза смотрели на людей с яростью. Белые клыки обнажались при каждом звуке. Не зря ему дали имя Беляк. Вся его шерсть была светло-пепельного цвета. Все импаны, которых встречали Денис с Лёней в лесах, были рыжеватого или же чёрного цвета, а этот – полностью белёсым.

– Ну ты чё, дед. Не узнал, что ли? – удивился Дима.

– Вас, поганцев, я узнал. А это что за хлопцы стволами тычут в меня?

– Это с нами, дед! Беляка-то убери! – отступив за спину брата сказал Андрей.

– Интересный экземпляр! Он какой-то северный, что ли? Щенком приручили? – подойдя чуть поближе спросил Лёня. Даже короткий выпад импана в его сторону не испугал его. Беляк зарычал громче, но отступил.

– Альбинос он. Единственный в выводке был. Помер бы, как и все, кто отличается от стаи, – увидев, как реагирует на Лёню приученный импан сказал дед. – Так что хотели-то?

– Жильё, дед, как всегда.

– Так вы чего, все к Аньке, что ли, пришли? Андрюха поделиться решил? – сквозь смех спросил дед.

– Не тронь её. Она хорошая девушка! – вспылил младший из братьев.

– Ну-ну, рассказывай мне тут. Была бы хорошей, ты бы её и не встретил. Чего так рано приехали-то? Нельзя было подождать, пока добрый люд выспится? – сказал дед, и отступив в сторону прогнал ручного импана, – ну захаживайте, раз приехали. Мы гостям рады.

В дальнем углу двора стояла ещё одна машина, накрытая тентом. Андрей начал открывать ворота, а Дима и Лёня вернулись к машинам, чтобы загнать их от чужих глаз подальше.