Ром безмятежно храпел, лежа на спине, звуки напоминали мягкий шелест гальки. Как будто камушки перекатываются от движения волн. В сочетании с шумом колес давало очень приятный эффект. Наверное, для него это самый лучший способ пережить путешествие в пугающем транспорте.

А я была на пути к своей цели.

Мерное покачивание вагона и звуковое сопровождение убаюкивали. Веки мои отяжелели, и я задремала. Проснулась от крика ужаса.

– Поезд!!! – ревел Ром как раненый лев. – Что ты сделала, ведьма?!

Он бросился на дверь купе и принялся колотить в нее.

– Выпустите. Воздух, воздух!

Размахивая мощными руками, он хрипел и задыхался. Пришлось сжаться на своем месте, чтобы случайно не схлопотать.

Я схватила бутылку воды.

Ром повернулся ко мне с горящим ненавистью взглядом:

– Ты, ты…

Резко схватил за шкирку и проорал на ухо:

– А, к демону!!!

Ощущения были, словно падаешь в воздушную яму, когда желудок поднимается куда-то к горлу. Невесомость. Цветные пятна перед глазами. Удар.

Я лежу на полу, прижимая бутылку воды.

Мой провожатый стоит надо мной и тяжело дышит.

– Выбрался, – сказал он и поморщился.

Осторожно села, молча протянула таблетки от похмелья. Он присел рядом, взял воду.

– Запаниковал, – проглотив лекарство, уточнил он.

– Заметила…

Чувствовала я себя очень странно. Голова кружилась, немного мутило.

– Как сама?

Хотела ответить, что «так себе», но не смогла. Мир вокруг потемнел.

– Ведьма – собственность государства. О вашем поведении будет сообщено начальству. Можете не сомневаться, – вещал визгливый женский голос, сделав особое ударение на «начальстве».

– Угу…

– В каком состоянии вы нам ее доставили? Да еще и с таким опозданием! Это безобразие! – Голос врезался в мозг, как циркулярная пила в бревно. – И почему от вас несет перегаром?

Я лежала с закрытыми глазами и думала, что скорее всего вот так отключаться – очень вредно для мозга. Женский голос продолжал методично и обстоятельно стыдить Рома (кого же еще).

Решила подать признаки жизни, лишь бы не слышать этих нотаций.

Ром стоял рядом, на лице отражалось неподдельное страдание, вызванное, скорее всего, похмельем. Похоже, таблетки, которые я купила, не очень хорошо действовали. Распекала его молодая женщина с роскошной косой пшеничного цвета. У нее были личико сердечком, румяные щечки и небольшие темные глазки. Чем-то она напоминала белку в гневе.

– А! Очнулась, нахалка! – перевела она внимание на меня.

Странная претензия к человеку, который только что пришел в себя.

– Вздумала валяться! Но ничего, в школе тебя отучат от этих глупостей! – Она решительно уперла кулачки в бока.

Какая злобная белка!

Женщина развернулась и вылетела за дверь. На этот раз я находилась в кабинете. В углу стоял массивный письменный стол, заваленный бумагами. На окне – клетка, в которой кто-то копошился, выбрасывая опилки через зазоры между прутьями.

Ром виновато молчал, переминаясь с ноги на ногу.

– Мы уже в школе? – шепотом спросила я.

– Да, – так же шепотом ответил он.

– Кто это сейчас был?

Ответить он не успел, потому что в кабинет вплыла Дама. Да, та самая. С косой. На ней снова было эффектное черное платье в пол. Она недовольно сверкнула янтарными глазами на Рома и повернулась ко мне. На губах играла ироничная улыбка.

– А вот и новая ученица. Элена покажет тебе, где ты будешь жить, а завтра приступишь к занятиям. В школе меня положено называть директриса Шанталь. О других правилах… позже. Можешь идти.

Элена застыла в дверях, сохраняя недовольное выражение. Оставалось только подняться с кушетки и следовать за белкой.

Когда дверь закрывалась, я услышала:

– А мы побеседуем о том, что инструкции даны не просто так…

Мне даже стало жаль Рома. Хотя не очень сильно.

Мы торопливо шли по пустым коридорам.

– А где все? Летают на метлах? – нарушила я затянувшееся молчание.

– Ко мне будешь обращаться… веда Элена. Уяснила?

Какая грубая девица. Ну согласна, шутка не очень удачная, но зачем так реагировать… Кто она вообще?

Элена словно прочитала мои мысли:

– Я здесь отвечаю за учебный процесс, составляю расписание, а еще с тобой теперь возиться!

Она глубоко вздохнула и закатила глаза. Понятно, очень важная девушка, видимо, сама недавно школу закончила и теперь упивается властью.

– Будешь три дня в неделю работать на кухне и выполнять поручения ведьзмины Шанталь, – строго сказала Элена. – Будь моя воля, я бы таких, как ты, на порог приличной школы не пускала. Говорят, ты совсем ничего не знаешь о магии… – Последнюю фразу она произнесла с плохо скрываемым любопытством.

Но, во-первых, я не была уверена, стоит ли рассказывать о «другом мире». Наверное, во всех мирах и измерениях люди, которые активно кричат о том, что они «не отсюда», заканчивают в маленькой комнатке с мягкими стенами под присмотром очень понимающих людей в белых халатах. Еще я решила не начинать конфликт и оставила без внимания ее выпад о том, кого и куда следует пускать.

– Нет, о магии ничего не знаю. – Для общения с Эленой я выбрала доброжелательный тон, каким обычно разговаривала с особенно нервными клиентами. – Наверное, это весело. Я люблю учиться новому! – радостно щебетала я.

Моя напускная веселость натолкнулась на бетонную стену холодности.

– Магия – это обязанность, почетный долг ведьмы, смысл жизни.

О, как все плохо… Но я смиренно произнесла:

– Просто я еще не знаю, что значит быть ведьмой.

– Может, ты и не безнадежна, – задумчиво пробормотала спутница. – Жить будешь здесь.

Она толкнула тяжелую дверь.

– На кухне?

– Ну не с девочками же!

Эта фраза поставила меня в тупик. На мальчика я никак не тяну.

Кухня была огромна. В ней витали запахи слегка подгоревшей каши и чего-то сладкого. Так же пахло в школьной столовой в моем детстве. Но разница – колоссальна. Тут стояли плиты, которые топились дровами! Кастрюли выстроились стройными рядами, сковородки висели как на параде. Кстати, снова в этом огромном помещении не оказалось ни души.

– А где конкретно мне спать? – уточнила я, машинально сложив руки на груди.

– Матрас можно постелить там. – Белка указала на остров в центре кухни. В нем виднелась небольшая ниша.