— Разломы находятся на чьих-то землях. Крепости каждый раз приходится отдавать тридцать процентов оценочной стоимости добычи владельцу земель.

— Невелика потеря. Мне стоит только закрыть две-три пятёрки, как бароны, виконты и графы всех мастей будут приглашать меня в свои земли, только чтобы я прошёлся по их разломам. Потому что тридцать процентов после смертников и тридцать процентов после меня — разные суммы. Или я ошибаюсь?

— В этом — нет, — помрачнела Алия. — В другом — да. Разломы принадлежат Крепости. Это закон. Никто тебя не пустит внутрь без согласования и своей доли.

— Для этого у меня есть специально подготовленный человек, который умеет решать вопросы, связанные с препонами церковников. Не ты ли кричала, что останешься со мной до конца моих дней? Что тебя держит в Крепости, мать Алия? Особенно сейчас, когда ты являешься ровней епископу? Лично я даже рад, что смогу выйти из-под контроля Крепости. Посуди сама — верховный епископ прилюдно признаёт меня не смертником. Но совет глав регионов тормозит определение моего нового статуса. Почему? Да потому что им это выгодно. Отец Ург может болтать всё что угодно, но пока у него есть девять епископов, толку от Крепости не будет. Да и сам верховный епископ тоже показывает свою несостоятельность. Он громогласно провозгласил, что отныне я не принадлежу ни Крепости, ни империи. Однако стоило императору заявить, что он хочет меня видеть, как ты превратилась в злую мегеру. Почему?

— Потому что у нас не просто церковь, а церковь Заракской империи, — пробурчала Алия. — Во главе которой находится император.

— Тогда объясни, пожалуйста, какого Скрона ты выгнала мою красотку? У меня, между прочим, ещё два часа оплачены, и я собираюсь воспользоваться ими сполна! Тоже мне, нашла проблему — её подопечного вернут в стан живых. Радоваться нужно, что отныне тебе не придётся защищать меня от всякого сброда, пожелавшего развлечься и самоутвердиться за мой счёт. Так, обязательно нужно продолжить тренировки по владению шпагой. Без неё я теперь никуда. Да и саму шпагу нужно купить. Ты меня вообще слушаешь? Эй, ты что творишь?!

Мой возглас удивления имел право на существование — неожиданно Алия сняла с себя мантию, и одежду, что скрывалась под ней, представ передо мной совершенно голой. Я впервые видел девушку без бесформенного балахона, так что с достоинством оценил идеальные формы её тела. Плоский живот, небольшая вздёрнутая грудь, что так и просилась в ладонь, тонкая талия, длинные стройные ноги и ни единого волоска на теле. Без тени смущения Алия забралась ко мне в ванну и, погрузившись по самую голову и откинувшись на бортик, блаженно закатила глаза.

— Сто лет нормально не мылась. Даже не представляешь, как я завидовала, когда ты после одноуровневого разлома в баню со своей группой пошёл, — произнесла Алия, не открывая глаз. — У тебя вроде там шурганское вино было? Нальёшь?

— Держи, — я чуть сдвинулся и улёгся рядом с Алией.

— Мою группу нужно вытащить из Крепости. Сделаешь?

— Они смертники. Единственный способ их вытащить — обменять на «Усилители».

— Об этом речь и идёт, — произнёс я, отчего Алия резко открыла глаза. Взгляд, которым на меня посмотрела девушка, скомкал и напрочь выкинул весь романтический настрой, который я успел себе придумать.

— Среди твоей добычи «Усилителей» не было. Макс?

— Что Макс? Я прекрасно понимаю, что мне нужно рассказать тебе всё, что я пережил в разломе, но, когда ты вся такая красивая вошла ко мне в ванну, мысли повернулись в другую сторону. И не нужно на меня так смотреть! У меня молодой и полный сил организм, а ты, вместо того чтобы позволить мне расслабиться, выгнала мою девочку. О чём ещё я мог думать, когда ко мне в ванну влезает обнажённая красотка и просит вина? Явно не о том, что было в разломе. Или отношения между тёмным и его личным служителем запрещены? Предлагаю сразу определиться с этим моментом, чтобы я себе лишних иллюзий не строил.

— Этот момент не регламентирован, — после долгой паузы ответила Алия. Посмотрев на бокал с вином, она пригубила и отложила его в сторону. — До нашего случая личные служители и тёмные всегда были одного пола. Прости, я не подумала, как ты можешь отреагировать на моё обнажённое тело. Там, где я училась, не было разделения на мальчиков и девочек. Были лишь дети Крепости. Потому к обнажённым телам у нас выработалось другое отношение. Не такое, как у обычных людей. Если тебя это смущает — впредь такого не повторится.

— Знаешь, на самом деле это будет правильно, — подумав, ответил я. — Не стану скрывать — мне понравилось то, что я увидел. У тебя потрясающая фигура, а если не брать в расчёт тяжёлый взгляд, то ты без сомнений являешься красивой девушкой. Тяжело видеть тебя обнажённой и понимать, что тебя нельзя касаться. Лучше вообще не видеть, чем вот так.

Повисла неловкая пауза. Алия смотрела на меня, я, отодвинувшись на противоположный край бассейна, смотрел на неё. Наконец, девушка произнесла:

— Служение Свету не подразумевает отказ от плотских утех. Единственное ограничение — никаких отношений со смертниками. Или, если брать наш случай, с теми, чей статус ещё не определён. За время, проведённое в Крепости, у меня не было возможности завести хоть какие-нибудь маломальские отношения. Ведь для всех я была не просто сестрой Алией, а дочерью отца Нора, руководителя контролёров тьмы. Меня старались лишний раз не трогать, дабы не прогневить отца. Ты не представляешь, как это бесило. Возможно, я действительно слишком накрутила себя относительно грядущей встречи с императором. Если она состоится, и ты вновь станешь официально живым человеком, я ничего не буду иметь против того, чтобы мы познакомились ближе. Если ты сам этого захочешь. До этого момента тебе придётся терпеть. Потому что отказываться от ванны я не собираюсь. Надеюсь, мы этот вопрос решили? В таком случае объясни мне, пожалуйста, почему среди добычи, которую так яростно отстаивал отец Нор, нет «Усилителей»?

— Что же… Пожалуй, настал тот самый уникальный момент, когда я буду максимально откровенным. Ставь полог, мой личный служитель. То, что я собираюсь тебе рассказать, даже стены этой гостиницы слышать права не имеют…

Какая красота, что вода в наших бассейнах имеет дополнительный подогрев! На то, чтобы рассказать Алие о своих приключениях в разломе и не только, у меня ушло около часа. Как ни крути, но девушка доказала, что достойна моей откровенности. Одно восхождение на костёр чего стоит! Я рассказал ей обо всём, о чём узнал на текущий момент. О символах и способах их получения. О тварях, что лезут в голову. О том, что сталь не всегда помогает в разломах. О том, каким образом мне удалось закрыть Волну и откуда я взял голову воплощения Скрона. И, конечно же, о метаморфе, катализаторах и собственном усилении. Финальным аккордом моего рассказа стало кольцо, что я без всяких условий вручил Алие.

— Вот теперь ты знаешь о тёмных всё, что и я, — закончил я свой рассказ и одним залпом осушил бокал шурганского вина. Алия, немного подумав, совершила тоже самое со своим бокалом и произнесла:

— Долгое время «Поглотитель» считался сказкой древних. Первое упоминание об этом камне датировано сотым годом с момента явления Скрона. Его получил человек, что выбил тёмных с центра материка, поделил земли на три империи и организовал постройку Стены. Первый император людей. Второй и последний раз камень упоминается пятьсот лет назад, когда потомки первого императора вскрыли его могилу, чтобы забрать себе все ценности. Долгое время камень считался сказкой, вымыслом древних рассказчиков, пока двенадцать лет назад не был закрыт разлом восьмого уровня. Злой Инженер принимал в той битве самое активное участие — он вошёл в число тех тридцати двух смертников, что вышли из разлома. Отец нынешнего императора высоко оценил подвиг и жертву смертников, даровав им всем жизнь. Собственно, тогда-то мы и узнали, что за разломы высоких уровней можно получить осколки «Поглотителя». Знали, что ты получил их за свою восьмёрку, но не форсировали события. К чему было спешить, если в Крепости существует отдельный служитель, что ведёт полную статистику по твоим пройденным разломам и их уровням? Крепость контролирует каждый твой шаг, но без дела не вмешивается.