— Город на севере региона? Кострищ? Ты уверен? — нахмурилась девушка.

— Судя по карте — абсолютно, — я рассказал Алие, что дала собранная карта и какими особенностями она обладала. — Почему ты так удивлена?

— Потому что Кострищ — вотчина епископа Цвата. Место, откуда он практически не вылезает, несмотря на то что в его регионе есть столица, — Алия вскочила на ноги и начала наматывать круги по бассейну, ничуть не смущаясь, что я беззастенчиво пялюсь на её обнажённую фигуру. Наконец, девушка уставилась на меня своим тяжёлым взглядом и произнесла: — Макс, мне срочно нужно попасть к верховному епископу. Кажется, для тебя появилась новая работа.

— Я не полезу в одиннадцатый разлом! Мой предел — восьмёрка. Посмотрите, во что я превратился на ней. Одиннадцатый уровень меня убьёт! У меня встречное предложение — давайте я проеду по всем регионам и создам полную карту разломов Заракской империи? Чтобы больше не возникало таких вот неожиданностей, как с разломом под академией? Чтобы у Крепости было время как-то отреагировать на происходящее? Для чего прямо сейчас рвать задницу и закрывать разлом в Кострище?

Алия переглянулась с верховным епископом. Предложенная мной идея была заманчивой, особенно с фанатичным желанием Крепости контролировать всех и каждого. Однако верховный епископ внезапно упёрся:

— Действующие разломы не так страшны, как факт того, что один из высших иерархов церкви является предателем. Никто не просит тебя закрывать этот разлом — нужно доказать факт его существования, а также пройти первые пять-шесть уровней, полностью вычищая их от тёмных тварей. Но даже это мелочи по сравнению с тем, что на самом деле тебе нужно сделать. Есть два варианта развития событий. Первый — ты находишь нетронутый разлом, чистишь его до шестого уровня, возвращаешься на поверхность и начинаешь увлекательное путешествие по империи, чтобы создать карту разломов. Я очень надеюсь именно на первый вариант.

— Но есть ещё и второй вариант, — подхватила Алия. — Разлом может находиться в активной фазе разработки. Существуют так называемые чёрные копатели — те, кто умеет закрывать от двух, до четырёх уровней разломов. Учитывая, что конкретно в этом случае мы имеем десятку, полагаю, уровней пять-шесть может находиться в активной выработке. Ресурсы, магические камни, амулеты, внутренности тёмных… А теперь представим, что в разлом отправились не только чёрные копатели, но и обращённые. Тёмные, обладающие такими же способностями, как и ты. К примеру, способные держать зеркало. Тогда речь идёт уже не о пяти-шести уровнях, а о всех девяти-десяти. Подумай, что могут получить тёмные с таких глубин? Сколько там эксклюзивных тварей, способных даровать, к примеру, целый «Усилитель»? Или что-то ещё более ценное? Тёмные усиливаются каждый день, пока мы откладываем поход к этому разлому.

— Так, хватит морально меня прессовать, я тоже так умею. Первое — разлом существовал кучу лет до текущего момента, может просуществовать ещё немного. Второе — о существовании этого разлома знаем только мы втроём. Тёмным нет смысла форсировать события или как-то реагировать на то, что Крепость узнала про этот тайник. Причём, хочу заметить — это имеет место только в том случае, если епископ Цват действительно покрывает эту дырку в земле. Может, никто понятия не имеет о том, что она существует? Вариант? Вариант. Третье — вы можете дать гарантию того, что в данный момент, скажем, в западном регионе не заканчивает формироваться разлом пятнадцатого уровня? Вы готовы потерять огромную область? Почему нельзя вначале провести полноценную разведку, и только потом реагировать? Зачем нестись сломя голову в этот разлом? Что вы недоговариваете?

— Верховный епископ — выборная должность. Каждые четыре года главы регионов собираются, чтобы переизбрать главу церкви. Через три месяца должны состоятся очередные выборы, и епископ Цват является моим главным конкурентом. Да что скрывать — сейчас он является главным претендентом. Нужно разъяснять, что произойдёт, если он займёт моё место, при этом окажется, что он сотрудничает с тёмными? Мне придётся передать ему всю информацию, в том числе и ту, что я получил от тебя и Злого Инженера. Всё, что есть на текущий момент у Крепости по тёмным. Я искренне хочу ошибаться в епископе Цвате. Искренне хочу верить, что он не имеет к разлому никакого отношения и эта, как ты выразился, дырка в земле является нетронутой. Но я не имею права не отреагировать на новую информацию. Я обязан всё проверить.

— Так отправьте туда шпионов? Есть же люди, что умеют тайком проникать даже в закрытые помещения?

— Как я уже сказал, они подтвердят только факт наличия разлома, что мы и так уже знаем. Возможно, смогут определить, куда идут добываемые ресурсы. Но внутрь разлома они проникнуть не смогут. Что для нас является приоритетом — если тёмные действительно помогают епископу Цвату, они будут находиться на нижних этажах. Туда, куда нет ходу обычным людям.

— То есть вы хотите не подтвердить, что епископ разрабатывает разлом, а то, что он сотрудничает с тёмными?

— Разработка разлома хоть и является преступлением, но не таким критичным, чтобы предъявить обвинения в предательстве. Все мы, в большей или меньшей степени, причастны к самовольной добыче ресурсов. Даже я. Лет двадцать назад, будучи епископом, тоже грешил тем, что добывал ресурсы из разлома в обход Крепости. Да, девочка моя, я тоже человек, не нужно делать такое лицо. Так что у нас нет иного выбора, Макс, кроме как отправиться в разлом и разобраться, что творится на его нижних этажах.

— Там будут не тёмные твари. Там будут люди.

— Всё верно. Там будут люди. И я искренне молю Свет, чтобы это были простые люди. Даже несмотря на то, что с большой долей вероятности проиграю грядущие выборы.

Я задумался. Одно дело сражаться с глупыми тварями, тем более под зеркалом. Другое — с людьми, особенно обращёнными. Вряд ли они будут ждать, когда я весь такой красивый и замечательный подойду к ним поближе и проткну катарами. Тем более что они сломаны!

— Хорошо, допустим я соглашусь и посещу сейчас этот разлом. Что я получу?

— Прежде всего ты получишь оружие, — ответил отец Ург. — Твоё, как я понимаю, пришло в негодность. Получишь наручный арбалет со стальными болтами. Давно стоило тебе его выдать. Три амулета на блокирование смертельного урона. Два амулета лечения — по действию они похожи на твою ауру, но не требуют маны. Одно элитное кольцо, увеличивающее защиту. Всё это останется твоим после операции. Алия уже сделала предварительную оценку добытых тобой магических камней — мы поможем тебе установить те из них, какие ты посчитаешь важными. Не забывай, академия разрушена и интегрировать камни сейчас невозможно, но у нас тоже есть такие устройства. Мы сотрудничаем с академией, потому что это выгодно. Ещё ты получишь «Усилитель» — мы готовы усиливать тебя так сильно, как только можем. Тебе нужно что-то ещё?

— Да, два момента. Первое — мне нужны трое смертников из моей бывшей группы.

— Для чего? Они бесполезны как боевая сила.

— Через месяц император вернёт мне титул. Для развития рода мне потребуются люди. Нанимать со стороны не вариант — нужны те, кому либо можно довериться, либо кто находится у меня в неоплатном долгу. По сути, я хочу выкупить у Крепости трёх смертников, чтобы сделать их своими смертниками.