На специальной полочке возле зеркала стояло две щетки, и, мстительно плюнув на каждую, я почистила зубы своей, новой, и убрала ее обратно в коробочку. Унесу с собой, а то вдруг император тоже захочет поплевать на мою.

Купаться я не стала — в своей комнате искупаюсь. Если императору нравятся чистые женщины, пусть возвращает меня в мои покои. Однако император не высказал никаких возражений и даже не предпринял никаких поползновений, и, когда я присела на край кровати, так привычно подгреб меня под бок и так удобно устроил мою голову на своем предплечье, что я поняла, что Мирра оставалась в этих покоях часто. Хотя следовало и раньше догадаться, если уж у нее тут и щетка лежит.

И тут, лежа в горячих объятиях императора и невидящим взглядом глядя в пустоту, я вдруг уловила ту мысль, что не давала мне покоя последние полчаса: если уж Мирра такая частая гостья в покоях императора, что у нее тут есть своя щетка, то что же было между ней и императором? Неужели все? А если все, то он точно знает, что она не девица, а значит, он уже точно знает, что я — это не она. Почему же он ничего не спрашивает? Может, я придумываю и они просто спали тут, обнявшись, как мы сейчас?

Я перевела взгляд на лицо спящего мужчины. Его ресницы отбрасывали длинные тени на щеки, и выражение лица даже во сне было сосредоточенным и серьезным. Так и не придумав, как мне выяснить, знает ли он, не подставив себя, я закрыла глаза и уснула.

Утром я проснулась от одуряющего запаха завтрака, а еще от того, что кто-то поцеловал меня в макушку.

— Вставай, соня, — шепнул этот кто-то, — я пошел, Розанна передаст тебе распорядок на сегодня. Увидимся в школе!

— Я уже закончила обучение, — сонно отозвалась я, переворачиваясь на другой бок. Неужели это один из таких снов, когда ты идешь в школу на экзамен и понимаешь, что совершенно не готов? Да и почему мне снится школа, у меня же была гувернантка и я училась на дому…

Окончательно проснувшись, я открыла глаза — и обнаружила, что я, во-первых, нахожусь в постели императора, а во-вторых, я тут совершенно одна. Он, бросив загадочную фразу про школу, вышел, оставив после себя только поднос с завтраком. Чтож, ладно, подожду, что мне скажет Розанна.

Подвинув к себе сервировочный столик, плотно заставленный тарелками с яичницей, поджаренным беконом и теплыми булочками, я первым делом цапнула с подноса чашку с кофе и сделала первый, самый бодрящий глоток. Давно уже заметила, первый глоток кофе — самый вкусный, остальные уже так, обычные.

Вчера я не сильно-то осматривалась по сторонам, больше думая о том, как бы мне сбежать, и сегодня оглядела помещение, как впервые. Огромная кровать, накрытая черной простынью и черным же одеялом, много дерева, лаконичные линии и минимум декора — покои императора выглядели довольно…уютно. Даже черная постель не внушала ужас, который должна внушать постель тирана, в которой он преклоняет голову после целого дня притеснения угнетенных народов, а навевала ассоциации с темной уютной норкой.

— Госпожа, — Розанна привычно стремительно ворвалась в комнату и слегка поморщилась, проходя в двери с металлическими замками. Рэйдэн так и не превратил их обратно в деревянные. — Я принесла вам платье, одевайтесь и идем собираться. Сегодня у вас в расписании визит в школу.

Школа! Значит, мне не послышалось.

— Что за школа? — подозрительно спросила я, подвигая Розанне кофейник и чистую чашку. Теперь она знает, что я никакая не "госпожа", а обычная самозванка, и может отбросить лишние церемонии. Однако Розанна, похоже, так не думала, и, бросив на меня укоризненный взгляд, выразительно покосилась на дверь. Ладно, значит, буду играть свою роль даже тогда, когда рядом никого нет.

— Первая императорская гимназия для девочек, — отрапортовала Розанна, передавай мне лист, — посмотрите программу, они написали, что они планируют.

Я, приняв лист, вчиталась в выведенные каллиграфическим почерком строчки. Какой красивый почерк у секретаря этой гимназии, ну или у того, кто готовил для меня программу! Пробежав глазами распорядок мероприятия (встреча — приветственная речь — концерт), я споткнулась на последнем пункте. Снежная крепость.

«Дабы продемонстрировать монаршее расположение и поддержку, ее императорское величество по просьбе учениц возведет во дворе гимназии снежную крепость», — было написано в программе, и, прочитав это, я резко почувствовала, как мое расположение к автору красиво выведенных строчек угасает. Я не смогу сотворить снежную крепость, даже если ученицы свалятся на колени и будут умолять об этом с рыданиями, да даже если от этого будет зависеть моя жизнь! Вот ледяную — пожалуйста, но если снежная фея вдруг построит ледяную крепость, это вызовет такое же недоумение, как если бы кошка вдруг решила полаять.

Решительно сделав последний глоток кофе, я встала и быстро оделась.

— Розанна, мне нужно найти генерала Ву, — скороговоркой проговорила я, — Где он может быть?

— Генерал Ву? — фея нахмурилась, — он же обычно заходит к вам каждое утро? Наверное, если мы поспешим, то застанем его в ваших покоях.

Кивнув, я вышла из комнаты, и, пройдя насквозь все несколько комнат в покоях императора, вышла наружу. Да, как-то скромненько император живет, даже у меня больше комнат… Конечно, скорее всего, каждый предмет, который находится в императорских покоях, стоит дороже, чем мой особняк в зимнем королевстве, — например, зеленоватая фарфоровая ваза, которую я заметила на столике, явно древняя и дорогущая… но все равно, он же император, мог бы выбрать себе покои и побольше.

Оказавшись снаружи, я в первое мгновение зажмурилась от режущего глаза света: все вокруг укрыло белоснежным одеялом, и сейчас яркое солнышко безжалостно слепило, отражаясь от искрящейся снежной поверхности. Моргнув, я решительно зашагала вперед — и на полпути врезалось в кого-то высокого и твердого, вынырнувшего из-за поворота.

— Ой! — крепкие руки удержали меня от падения и, отстранившись, я подняла взгляд на того, кого как раз искала. — Аррен! Ты-то мне и нужен!

— Лиарра, — оглянувшись по сторонам, прошептал генерал, — где ты была? Я пришел к тебе пораньше, чтобы поговорить.

— А, да, я ночевала у императора, — торопливо пробормотала я, — Слушай, сегодня у меня запланирован поход в школу, и…

— Ты ночевала у императора? — перебил меня Аррен, и, подняв на взгляд, я с удивлением отметила, что его лицо слегка перекосило, словно он хлебнул вина и обнаружил, что вместо благородного напитка там был уксус.

— Ну да, — осторожно отозвалась я, не понимая, что ему не нравится, — а что в этом такого?

— Лиарра, — еще раз оглянувшись по сторонам, генерал цепко схватил меня за предплечья и принялся раздраженно выговаривать, — Ты же понимаешь, что чем больше времени проведешь с ним, тем больше вероятность себя выдать? А ночевать у него — это же…ни в какие ворота не лезет!

— Не опаснее, чем называть меня по имени, — разозлившись, таким же громким шепотом отозвалась я. — И не ты ли сам уговаривал меня выйти за него замуж? Теперь, когда я так хорошо играю роль жены, тебе стоило бы радоваться!