Во-вторых, чтобы исключить неконтролируемый обмен между планетами биологическим материалом, все транспортируемые туда и обратно грузы подвергаются тщательной санитарной обработке. Никакой химии и жесткой радиации. Для нейтрализации потенциальных вредоносных биологических объектов обладателями псионическим даром были разработаны специальные приемы. Обычный человек даже не почувствует стороннего воздействия на организм.

Более чем за полвека с момента обнаружения человечеством Земли первой пригодной для жизни планеты, было открыто и начато освоение более сотни других миров. Теперь находка очередной пригодной для обитания людей планеты не вызывает столь бурной реакции, как в первые годы начала освоения Галактики.

Открытие иных планет и возможность переселения на них значительно понизило градус политической напряженности на самой Земле. Проблемы перенаселения и дефицита ресурсов отошли на второй план. Развитые страны бросились активно осваивать новые миры, направляя туда излишки активного населения. Недостатка в желающих перебраться в другое место жительства также пока не наблюдается. Перспектива получить в собственность по своему выбору добрый кусок суши и заниматься на нем каким-нибудь доходным промыслом — разве не это ли мечта всякого настоящего мужика, которому надоело протирать штаны в роли офисного планктона. Поначалу народ срывался с насиженных мест целыми сообществами. Через несколько десятков лет отток населения Земли стабилизировался. Сейчас по данным земных статистических служб население Земли составляет где-то около трех миллиардов человек. То есть, вне пределов колыбели человечества проживает более десяти миллиардов землян, покинувших планету. А сколько за это время народа народилось? Ответа на этот вопрос никто не знает.

Таким образом, за сравнительно недолгий с исторической точки зрения срок сбылось предсказание великого Циолковского. Человечеству Земли стало тесно в колыбели, человечество Земли покинуло её и вышло на межзвездные просторы. В галактике Млечный Путь двести миллиардов звезд. А это означает сотни миллионов потенциально пригодных для заселения планет. В необъятной Вселенной сотни миллиардов галактик, подобных нашей. Получается, есть куда расти. Вот только не дай бог нам столкнуться с какой-нибудь крайне враждебной и агрессивной цивилизацией со всеми вытекающими последствиями.

К чему я тут излагаю известную всем информацию из учебника истории общеобразовательной средней школы? А потому, что между мной и руководством объекта, именуемого «База», только что состоялся обстоятельный разговор, во время которого мне было озвучено предложение, отказаться от которого я был не в силах. Именно после этого разговора, казалось бы, единожды пройденный и давно забытый школьный материал, по неведомой мне причине вдруг вплыл из глубин памяти.

Итак, автомобиль, доставивший меня и моих конвоиров, остановился на обширной поляне между высоченных деревьев неизвестной мне породы. Двери распахнулись. Однако прежде чем выпустить меня на свежий воздух иного (насколько я понимаю) мира, с меня были сняты наручники и нейробраслет.

Старший группы указал рукой на скамейку возле неприметного двухэтажного здания, расположенного за группой деревьев.

— Посидишь на лавке перед входом. Понадобишься — вызовут.

— А как же… — я многозначительно посмотрел на свои запястья.

— Ты что, бежать собрался, паря? Гы-гы-гы! — заржал второй боец. — Так некуда. На Землю тебе ходу нет, а для того, чтобы покинуть остров, Бронетёмкин поносец нужен. Гы-гы-гы!..

Юморист, мля! Впрочем, я на него не в обиде, и, вообще, на людей с ограниченными интеллектуальными возможностями не обижаюсь. Время от времени просто даю им по зубам, в качестве профилактики, ну чтобы не борзели уж очень. Помогает. На этот раз конфликт обострять не стал — молча направился к указанной скамейке. Мои конвоиры вернулись в салон автомобиля. Машина лихо взвизгнула колесами по пластобетону дорожного покрытия и вскоре скрылась за мощными стволами деревьев.

Мои ожидания продлились недолго. Из распахнувшихся дверей здания выскочил взъерошенный парнишка лет двадцати в стандартной полевой форме Российской Армии без знаков различия. Поправил слегка сбившиеся фуражку и ремень.

— Ледогоров? — поинтересовался он, глядя куда-то мимо меня.

Я недоуменно осмотрелся, нет ли еще какого Ледогорова сзади или где-то сбоку.

— Это ты мне, что ли? — стараясь сохранить серьезное выражение на лице, спросил я.

— Тебе, тебе! А кому же еще?! — нетерпеливо начал переминаться с ноги на ногу боец.

— Ну если мне, таки я и есть Ледогоров Владимир Николаевич.

— Бегом за мной! Начальство ждать не любит.

— Э, паря, погоди «нукать» — не запряг! — я возмутился откровенно хамским поведением незнакомца. — И вообще, мне на твое начальство наср… в общем, оно мне по барабану.

— Ладно, не кипятись, — нарвавшись на грубость, боец поубавил гонору, — тащ полковник ждет, пойдем, распишешься в журнале посещений.

Так-то оно лучше. Если к нам вежливо, так и мы со всей душой. Проследовал за парнем. Поставил закорючку в толстенном талмуде в графе напротив своей фамилии. Что-то новенькое, точнее давно забытое старенькое, не припомню, когда меня в последний раз регистрировали подобным образом.

Видя недоумение на моем лице, воин пояснил:

— Единой Сети пока нет, хотя бы локалки, приходится заниматься подобной ерундой. Грят, скоро запустят общепланетарку. А где это «скоро», считай полгода «завтраками» кормят. Гля, журнал регистрации почти закончился.

Ага, болтун — находка для шпиона. Получается загадочный объект «База» существует всего-то полгода. Интересно, что это за планета? Впрочем, выпытывать не стану. Вдруг проболтается и выдаст страшную тайну. Могут и прикопать, чтобы великий секрет не всплыл случайно, где не нужно.

«Ну все, Лед, кончай ёрничать и заниматься откровенным стебом! — приказал мысленно сам себе, — не в том ты положении».

— Второй этаж, шестой кабинет, лестница прямо по коридору и направо. Дорогу сам отыщешь. — Захлопнув журнал, отточенной скороговоркой протрещал боец, после чего потерял ко мне всякий интерес, похоже приступил к прерванному моим появлением просмотру скаченного на нейросеть фильма.

Дорога до пластиковой двери, стилизованной под филенку, серого цвета с табличкой «Кабинет № 6. Полковник Саркисов Эдуард Каренович» много времени не заняла. Постучался. Не дождавшись ответа — возможно, звукоизоляция была качественная — распахнул створку.

— Разрешите?.. меня направили к вам, — довольно нерешительно промямлил я.

— Заходите, заходите, Владимир Николаевич! — за столом, обитым синим сукном, сидел довольно колоритный персонаж — типичный армянин, полный, скорее плотный мужчина, коротко остриженный, круглолицый с весьма выдающимся рубильником на обманчиво добродушной физиономии. Взгляд черных глаз внимательный с характерной кавказской хитринкой. Одет хоть и в полевую военную форму, но также, как и дежурный у входа в здание, без знаков различия. — Заходите, уважаемый, не стесняйтесь.