— Понял!

Вначале он хотел проследить за бароном, но потом пришел к здравой мысли, что это недоверие не к барону, а к его Императрице. Ведь молодой парень просто выполняет ее указания. А раз она не рассказала ему о поставленной цели, значит так и должно быть, сам он туда не хочет лезть.

Та система обнаружения, что он передает Галактионову, вряд ли пригодится, ведь его люди всегда делают свою работу хорошо, но рисковать он тоже не хочет.

После разговора он еще немного посидел, подумал, и пошел собираться. Сегодня у него запланирована поездка в столицу, где он расшевелит это гнездо, и своими глазами увидит, кто-чем живет. Чтобы потом помочь Императрице вернуться… домой.

И к чёрту на этот запрет на его появление в столице! Пусть хоть кто-нибудь заикнется об этом! Пожалуйста! Пусть хоть кто-то что-то вякнет!

* * *

В самолете я провел время за документами, в перерывах между медитациями. Что могу сказать… Императрица не любит размениваться по мелочам. Для прикрытия, ни много ни мало, меня назначили, за заслуги перед Империей, вторым командиром в экспедиции Истов.

Круто это? Очень… В моем подчинении будет пятьдесят человек, названные “боевым резервом”, и я буду командовать ими, наравне с Сергеем Долгоруковым, у которого сотня.

Как это, вообще, получилось? Где Вербицкий? За каким хреном “армейский” командир командует Истами?

Нет, Сергей, конечно, сильный Одарённый и опытный Истребитель, но это у него было чем-то вроде хобби. Ведь он строил карьеру в имперской армии! И да, я не буду у него в подчинении. Это что-то вроде дублирующей должности, в которой я должен буду испытать себя, подстраховать основную группу и, само собой, показать свои командирские качества. Вот такая жестокая тренировка, где я буду управлять жизнями других людей.

— Господин, мы подлетаем, — вошел в мою каюту бортпроводник с бокалом шампанского.

Вот я и на Африканском континенте… Чем он сможет меня удивить?

* * *

Побережье Красного Моря

Международный аэродром “Африканский Эпицентр”

— А ты уверен, что это вообще законно? — спросила Мария у своего брата, который сидел рядом.

Они носа не высовывали из машины, в которой на всю работал кондиционер, ведь снаружи было натуральное пекло.

— Ну, Доброхотов очень непростой человек, с большими связями в столице, и да, он имеет все полномочия. Точнее, присланный человек имеет все полномочия.

— Странно, как-то он последнее время не отсвечивал, тем более Саша пару раз ему задницу надрал, — скептически хмыкнула сидящая сзади Екатерина Андросова.

— Да, это было феерично! — поддержала подругу Мария.

Честно говоря, Мария воспользовалась тем, что её брат был назначен командиром экспедиции, и упросила его взять её с собой. Отец не возражал, тем более, с ними была её подруга Андросова. Они все вместе вылетели в Африку, причем сразу после незабываемого бала, где Галактионов успел закуситься с Вербицким. Вот неугомонный!

Два пассажирских “Метеора”, один за другим, коснулись взлетно-посадочной полосы, и сразу за ними сели два грузовых “Бурана”.

— Не многовато ли бортов? — хмыкнула Катя.

— Наверное много барахла большой босс с собой притащил, — поддержала подругу Мария. — Может нам Абсолюта прислали?

— Это вряд ли, — покачал головой Сергей. — От Пушкина нет вестей, а Алексеев, вместо Вербицкого, с радужными Разломами в Иркутском Эпицентре отправлен разбираться. Скорее всего, кто-то из “перворанговых”, а их у нас достаточно.

— Как могло такое случиться, что тебя, командира экспедиции, не уведомили о личности твоего зама? — всё еще переживала Мария за брата.

— Политика, Машунь, политика, — улыбнулся Долгоруков. — Пойдемте! И помните, я вас взял не просто так. Ты, Катя, будешь его замом, а ты Маша…

— А я за компанию! — засмеялась Мария. И это было действительно так. Этот Вербицкий создал много проблем.

Из самолета посыпались гвардейцы в цветах Доброхотова, и Сергей невольно задумался, не прислал ли герцог кого-то из своих “разломщиков”. Судя по слухам, у него были “перворанговые”, но ведь они состояли в гвардии Алмазного Короля? По факту, они даже не “вольные”.

И тут…

Поскользнувшись на абсолютно сухом трапе, по лестнице, отбивая жопкой все ступеньки, вниз покатился толстенький медоед, а в открытой двери показался молодой человек с небольшим рюкзачком, и на весь аэродром громко закричал.

— Ну, ты тупо-о-о-й!!!

Медоед, наконец-то вскочил на лапы, яростно затряс головой, быстро осмотрелся, а затем отбежал в сторону, задрав лапу возле стоящей неподалеку машины сопровождения.

— Ну, привет, дамы… и господин! — широко улыбнулся барон Галактионов. — Не ждали?

* * *

Встретили меня, конечно, интересно. Не ожидал, что Мария, Сергей и Катя приедут лично меня встречать. Я вообще не думал, что они будут знать о моем прилете. Оказалось, что Сергею пришли документы о моем назначении. Хоть и без упоминания фамилии.

Вербицкий тоже был в курсе дел, но похоже он думает, что особенный. Поэтому взял свою группу из двадцати человек и свалил в закат. Как сказал мне Сергей, ему никто не нужен, и он будет находиться подальше от всех. По факту, он не подчиняется Императору. Но это было, мягко говоря, странно. Ведь жил он в Империи, и обычно существовала какая-то субординация и уважение. Кажется, у Абсолюта что-то с головой, в последнее время. Что-то не так… Тем более, что раньше за ним такого не было замечено. Может он телепат, и узнал, что я прилечу? Не захотел со мной пересекаться или проснуться в мокрой постели?

Этой новости больше всех расстроился Шнырька, который прямо таки жаждал повторить. Весь путь он тренировался, рисуя фломастером на листках бумаги хрен с крылышками. Выходило уже совсем неплохо!

— Ш-ш-ш-ш-пешал… Ш-ш-ука-ш-ш-шабака… Трушш-ш-ш ш-ш-шраный… — ныл Шнырька.

Кстати, сейчас мы сидели с ним в люксовом номере в центре небольшого городка, от которого до Африканского Эпицентра было рукой подать. Здесь обычно останавливались Исты, которые прибывали из других стран. Мне, как командиру, достался просторный номер с личным баром и кухней, где были заготовлены закуски и прочая еда. Мороженого там уже, кстати, не было.

Колоритная страна, только очень жарко.

Наверное, я поц, как выразилась Сара Абрамовна, но реально не подумал, что может быть настолько жарко, и взял с собой обычные легкие вещи. А нужно было искать супер легкие, в которых будет комфортно передвигаться. А еще лучше — артефактные. Благо, предприимчивые местные подумали вместо меня, и других таких же бедолаг. В отеле были магазины, где принимали любую валюту, в том числе и желейки. Там я смог затариться нормальной одеждой, которая обошлась мне в кругленькую сумму. Местные решили себя не обижать, и задирали цены по