– Прежде чем я расскажу о похищении теней, вам придётся услышать историю, которую не найдёшь в ваших учебниках. Магия – реальна, и она возникла благодаря одному-единственному истинному магу, который когда-то ходил по земле. А жил он, вернее жила она, примерно за две с половины тысячи лет до нашей эры.

– Это была девушка? – удивлённо переспросила Элла. – Вот это круто!

– Это определённо была девушка, точнее – женщина. Она родилась в Индии, а звали её Кавита.

Ной нахмурился. Это имя показалось ему знакомым. Мальчик напряг память, но так и не смог вспомнить, где его слышал. Между тем мистер Дарби продолжил рассказ, и Ной отогнал непрошеную мысль.

– Кавита ещё в детстве осознала свой талант, но держала его в тайне. Она умела передвигать предметы одним лишь усилием мысли! Магия! Но у её магии было условие – звёздный свет. Кавита могла творить волшебство лишь под светом луны и звёзд. При дневном свете она была бессильна.

Ричи поднял руку и помахал пальцами.

– Да, Ричи?

– Откуда вам всё это известно? Обычно древняя история не отличается подробностями.

– Да уж, – согласилась Элла. – И блог эта Кавита явно не вела.

Мистер Дарби не сдержал улыбки:

– Пока примите на веру, что всё было именно так. В конце вы всё поймёте.

Этого хватило, чтобы удовлетворить любопытство Ричи. Он кивнул.

Мистер Дарби продолжил:

– Когда Кавита была молодой женщиной, она пересекла Индию и Аравию и оказалась в Египте. Её путь закончился неподалёку от деревни Гиза на западном берегу реки Нил. Там она стала свидетельницей строительства пирамиды Хеопса.

– Ничего себе! – воскликнул Ричи. – Это же надо – наткнуться на нечто подобное!

– Увиденное ею определённо нельзя было отнести к рутинным событиям, особенно четыре с половиной тысячи лет назад. Кавита направилась к пирамиде – этой таинственной и величественной конструкции, вырастающей из земли, – и вышла к каменоломне.

– К чему? – не поняла Элла.

Ричи встрял с объяснением прежде, чем мистер Дарби успел ответить:

– Это место, где из земли добывают камни. Обычно выглядит как огромная дыра с каменными стенами. Наверное, из той каменоломни, к которой вышла Кавита, поставляли блоки для строительства великой пирамиды.

– Всё верно, – сказал мистер Дарби. – И зрелище было ещё то. Сотни мужчин выстроились по краю стен и вбивали в камень зубила. Огромные блоки падали на землю. Затем их закатывали на деревянные салазки и тащили по песку.

Кавита спустилась в каменоломню, и рабочие, забыв обо всём, уставились на неё. Один из них подбежал к ней, схватил её за запястье и потащил к северной стороне пирамиды, где в окружении слуг стоял благородный мужчина в длинных белых одеждах. При виде Кавиты он побелел, не веря своим глазам, а затем увёл её за собой.

Мистер Дарби замолчал и поёрзал в кресле. Бьющие за его спиной струи фонтана насыщали воздух клубами тумана.

– Кавиту отвели в деревню неподалёку и оставили ждать в хижине. Как только солнце сменили звёзды, внутрь зашёл мужчина. Уже по одному роскошному одеянию и величественной осанке можно было с уверенностью сказать, что перед Кавитой оказался очень важный человек – сам фараон. Учебники утверждают, что его звали Хуфу. Хуфу указал на небо, затем на себя, на Кавиту и в сторону пирамиды. Затем упал ниц, после чего, словно в молитве, возвёл глаза к звёздам. И Кавита поняла.

– Поняла что? – спросила Элла. – Потому что я ничего не понимаю.

– Хуфу посылал небесам молитвы о помощи в строительстве пирамиды, и он уверился, что это небеса послали её ему.

– Ого! – сказал Ричи. – Ничего себе, подарочек богов фараону!

В голове Ноя продолжало крутиться имя «Кавита». Он точно слышал его раньше. Ной уже собирался спросить мистера Дарби, когда старик вернулся к рассказу:

– Хуфу включил Кавиту в свою команду. Она отвечала за переноску и укладку камней – разумеется, делала она это с помощью своей магии. Каждый вечер рабочие оставляли в каменоломне ряды из сотен гигантских блоков. И каждое утро они, просыпаясь, обнаруживали пустую каменоломню и сотни уложенных на место камней. Со временем это стало серьёзной проблемой для рабочих.

– Проблемой? – удивилась Меган. – Почему?

– Рабочие верили, что, строя пирамиду, они готовят себя к жизни после смерти. Хуфу воспринимал Кавиту как посланницу небес, но многие рабочие считали иначе. Они боялись её. И ещё их страшила мысль, что в глазах богов на фоне труда Кавиты их собственный труд покажется ничтожным. Что, если это закроет им путь на небеса?

И как-то ночью, спустя многие месяцы после прибытия Кавиты в Египет, группа рабочих покинула свои хижины и под покровом тьмы отправилась к пирамиде. Все они вооружились молотами и медными прутами, которые использовали в каменоломне. Они поднялись по одной из сторон пирамиды на самый верх, оказавшись в нескольких футах над землёй, увидели Кавиту и замерли в изумлении. Кавита с поднятыми руками своей магией перемещала блоки. Тяжеленные камни кружили и вертелись вокруг неё, один за другим укладываясь в ровные ряды.

Рабочие подкрались к Кавите, уверенные, что просто обязаны её остановить. Когда они приблизились, Кавита заметила их и бросилась на открытый участок стены, одновременно направив на нападавших огромные камни. Нескольких рабочих раздавило, других отбросило, и они оказались на песке далеко внизу. Лишь пятеро выстояли. Но тут приключилось нечто ужасное: Кавита угодила ногой в дыру и упала на тридцать футов в глубь пирамиды.

– Дыру? – вклинилась в рассказ Элла. – О чём вы? Зачем делать в пирамиде…

– Она оказалась в туннеле, ведущем к палате фараона. Этот туннель, также известный как Большая галерея, является самым просторным и мастерски сделанным среди всех туннелей пирамиды. Кавита специально укладывала блоки так, чтобы оставить свободное пространство, – и именно туда она и упала.

– И что произошло потом? – спросила Меган. – Те люди… они…

– …спустились за ней? Да, именно это они и сделали. В полной темноте Кавита услышала топот их босых ног по каменному полу. В длинной и узкой Большой галерее скрыться было негде. Она оказалась в ловушке.

– Но её магия! – крикнула Элла. – Почему она не…

– Звёздный свет не мог достичь Тёмных уголков галереи. А без небесного света её магия не работала. Кавита стала столь же беспомощной, как вы или я. Она бросилась бежать и бежала, пока не достигла комнатки в самом низу, там, где туннель заканчивался. И именно там, в подземной камере великой пирамиды, группа безумцев лишила жизни единственного во всём мире мага.

Скауты съёжились на спинах своих друзей-животных. Ноя замутило – ему было горько и больно за Кавиту.

– Как они могли? – выдавила Элла. – Эти люди… Как можно было быть такими жестокими?!