– Всегда пожалуйста. – Егор мило улыбнулся ей и продолжил путь.

Мама уже не пыталась его удержать, а Марина не могла себе это позволить. Есть у нее гордость…

Она чуть не засмеялась, когда Егор скрылся в подъезде. Гордость?! Кто сел к Ченцову в машину? Кто позволил увезти себя домой? А кто вино с ним пить сел? Ченцов подлец и мерзавец, но Марина и сама во многом виновата. Она дала повод, а подонок этим воспользовался… И вообще, как она может строить из себя недотрогу после того, что случилось? Дура она! Набитая дура! Может, Егор потому и не воспринимает ее всерьез.

Сидя на кухне, Егор выпил рюмочку и закурил, плотная струя дыма развеялась под самым потолком. И тут раздался звонок в дверь. Он тяжело поднялся, прошел в прихожую, открыл и увидел на пороге Марину. Гладко причесанные волосы заколоты над висками шпильками, косметики совсем чуть-чуть, губы накрашены едва-едва, скромное платье средней длины, балетки. Она не пыталась выглядеть вызывающе, не было в ней желания соблазнять. Но тем не менее она пришла, причем одна, без мамы. И это во втором часу ночи.

– Не спится? – Он улыбнулся ей, но так, как будто она была всего лишь соседкой.

– Ну, в общем, да.

Егор распахнул дверь и посторонился, пропуская ее. Порог Марина переступала нерешительно, даже пугливо, но боялась она, скорее всего, не его, а себя.

– А мама?

– Мама спит. Накапала себе для успокоения, ее теперь пушкой не разбудишь… Да за меня переживать и не надо, я никуда не уйду… Только к вам.

– Опять к вам?

Тогда, три года назад, Марина обращалась к Егору только на «вы», и сколько ни уговаривал он ее перейти на «ты», ничего не получалось.

– Ну, к тебе…

Она прошла на кухню, глянула на стол, где стояла уже наполовину пустая бутылка. Уловив ее взгляд, Егор приложил к горлышку палец:

– Будешь?

Марина думала недолго:

– Да, буду.

– А вдруг я что-то подмешаю?

Она внутренне вздрогнула, но уверенно ответила:

– Ты не подмешаешь.

– Почему ты так думаешь?

– Я знаю… Просто знаю, и все.

Егор взял чистую рюмку, наполнил почти до краев, но накрыл стопку рукой, когда Марина потянулась за ней.

– Может, не нужно?

– Не знаю! – пугливо отдернула она руку.

– Ченцов пытался подсадить тебя на иглу. Вдруг у него получилось?

Может, Марина пришла к нему за дозой? Может, и нет у нее никакой к нему симпатии, как она хочет это показать.

– Ну, не знаю…

– Хочешь? Только честно!

– Ну, есть что-то… Хочется чего-то…

– Надо перетерпеть.

– Я понимаю… Я очень хорошо понимаю. – Она высоко подняла голову и посмотрела прямо ему в глаза.

– Это хорошо, что понимаешь, – кивнул Егор. – Но охрана пусть пока побудет.

– Зачем охрана?

– От кого, – улыбнулся он. – От тебя самой… Ченцова бояться нечего, а тебя может унести. Ты легкая, невесомая, подхватит ветром… И куда-нибудь в Астрахань. К Саше…

– Я не хочу к нему! – В ее голосе прозвучала обида.

– А вдруг?.. Астрахань – ворота в Среднюю Азию, оттуда всякую дрянь из Афгана везут, – качая головой, проговорил Егор.

Если Саша очень захочет, он достанет порошок, и вряд ли ему придется уговаривать Марину. Превратит ее в тряпку, бросит себе под ноги, будет топтать в свое удовольствие… Ченцов дошел до такой низости, и этот может…

– Я не хочу об этом говорить! – Марина мотнула головой и приподняла руки, как будто собиралась приложить пальцы к вискам.

– И не будем, – кивнул Егор.

– Не знаю почему, но я тебе верю… – Она повела плечом, будто хотела протянуть к нему руку, и вдруг задумчиво проговорила: – Ченцов, он не вор, не бандит… А сволочь!

– Сволочь, – согласился Егор.

– Что ты с ним сделал? – встрепенулась Марина. – Убил его?

– Нет, – покачал он головой, – хотя мог бы.

– Почему, я же не твоя женщина?

– Ты моя соседка, и я очень уважаю твоих родителей, – сухо проговорил Егор.

– А меня?

– И тебя уважаю.

– Только и всего? – Ее голос задрожал от обиды.

– А этого мало?

– Нет, не мало…

– Может, тебе уже пора? – чувствуя ее настроение, спросил он.

– Пора?.. Да, пора, – подавленно кивнула Марина.

Она не хотела уходить, но и унижаться не в ее характере, поэтому тяжело поднималась, а в глазах упруго колыхнулась грусть. А Егор взял ее под локоть, чтобы подвести к двери.

И дверь он ей открыл, и через порог она переступила, но на этом движение застопорилось. Марина резко подалась назад, разворачиваясь к нему, ее руки обвили его шею, их губы встретились. От нее пахло желанной женщиной, и это кружило голову, сшибало с ног. Запах вымытых волос, чистой нежной кожи, легкий аромат духов – все это приятно, хорошо, но так малозначительно. Аромат любимой женщины опьянял, но голову Егор не потерял. И не набросился на Марину, как голодный зверь, – Марина нежная, хрупкая, с ней нужно тихонько, деликатно, а ему терпения хватит.

Он подхватил ее на руки, отнес в спальню, уложил на кровать и лег рядом, проводя рукой по ее телу.

– Я тебя люблю, – вдруг прошептала она.

Егор внутренне напрягся. Не любила она его и не могла полюбить так быстро. Значит, на нее нахлынули воспоминания, с ними она сейчас и говорит. К Саше, наверное, обращается… Или к Ченцову?

Какое-то время она лежала в ожидании, затем открыла глаза и, с блаженной улыбкой глядя на него, повторила:

– Я тебя люблю.

Когда она наконец пришла в себя, провела пальцами по звезде на ключицах и тихо спросила:

– Что это?

– Звезда законного вора.

– А это? – Ее пальцы скользнули по эполету на плече.

– А это не обязательно, – поморщился Егор.

– Что не обязательно?

– Не надо было раскрашивать себя.

– Сейчас это модно.

– Тебе нравится такая мода?

– Тебе идет.

– Ну, если тебя не отпугивает… – И Егор еще крепче прижал ее к себе.

Он действительно любил Марину и никогда ее не обидит, а если надо будет, то и защитит. С ним она как за каменной стеной, и еще он не посмеется над ее слезами, как некоторые.

– Как вовремя ты появился! Этот скот сделал бы меня наркоманкой! – Из ее глаз в вдруг хлынули слезы.

– Жизнь – жестокая штука.