– А что это за парень? – спросила я.

– Так… мимолетное увлечение Рейчел, – буднично ответила она, словно это не имело совершенно никакого значения. – Встречаются на вечеринках, только и всего. Ну вот, готово! – Тиффани развернулась и протянула мне рюмку Cazadores, растянув губы в широкой улыбке. Я с мольбой взглянула на Меган, но та, помахав в воздухе ключами от машины, пожала плечами.

Пару раз мне уже доводилось пробовать текилу – в Портленде, в компании своих немногочисленных приятелей, – но она не произвела на меня никакого впечатления, да и во рту остался кисловато-горький вкус.

– Ничего себе, – вздохнула я, рассматривая рюмку. Она была наполнена до самых краев. Тиффани лизнула тыльную часть ладони. – Зачем? – удивилась я.

Закатив глаза, Меган тихо засмеялась, потянулась к краю столешницы за солонкой и передала ее Тиффани.

– Ты хоть когда-нибудь это делала? – спросила она.

– Что? Пила текилу? – не поняла я.

– Да нет! Правильно ее готовила, – выгнув брови, пояснила Меган. – С лаймом там и прочей фигней.

– Ничего себе, – снова сказала я. Дома мы если и пили, то только пиво и ром. – У нас вечеринки не такие…

– Крутые? – хмыкнула Тиффани. Она насыпала немного соли на тыльную сторону ладони. – Научишь своих, когда вернешься. Смотри: лижешь руку между большим и указательным пальцами…

Неожиданно я почувствовала себя ужасно глупо. Будто я снова перешла в девятый класс и старшаки учат меня жизни. Правда, здесь – не школа, и мы – не на уроке. Это всего лишь вечеринка. Зато девчонки прекрасно знают, что и как делать и говорить, чтобы выглядеть «своими». Я же, наоборот, не имею ни малейшего понятия.

– Ладно, – согласилась я и лизнула руку, почему-то вдруг вспомнив об отце и Элле: интересно, они уже вернулись домой?

– Теперь соль. – Тиффани протянула мне солонку, и, подражая ей, я насыпала немного соли на кожу. Соль прилипла к руке. – Отлично. Здесь где-то должны быть лаймы.

– Тифф, да вот же они, – засмеявшись, сказала Меган и ткнула во фруктовую корзинку, наполненную лаймами – было ясно, что именно для этих целей они и приготовлены.

Лично мне вкус лаймов никогда не нравился.

Приложив руку ко лбу, Тиффани вздохнула.

– Еще толком и не выпила, а уже ничего вокруг себя не замечаю. Ладно. Берем дольку лайма. Иден, держи ее в руке, где у тебя соль.

Четко следуя инструкции, я взяла дольку лайма и поместила ее между большим и указательным пальцами. Затем снова взглянула на Тиффани.

– А дальше?

– Соль, текила, лайм, – вместо Тиффани ответила Меган. Она чуть отступила назад, чтобы лучше нас видеть, и, когда Тиффани кивнула, подбадривающе закричала: – Пьем, пьем, пьем!

Я запаниковала, но все равно лизнула соль и, запрокинув голову, попыталась влить в горло текилу. Меня чуть не вырвало. Ну и гадость! Сплошная горечь! Я вспомнила про лайм в руке и впилась в него зубами. Лицо перекосило, сок брызнул на щеки, и, метнувшись к раковине, я выплеснула в нее остатки выпивки.

Когда я вернусь домой, меня убьют.

– Знаешь поговорку? – спросила Тиффани, добродушно улыбаясь. Наверное, вид у меня был хуже некуда, потому что она сразу протянула мне банку пива, словно от него вкус во рту стал бы лучше. – Раз текила, два текила, три текила, пол. – Несколько человек завалились на кухню, чтобы пополнить запасы спиртного, и Тиффани решила этим воспользоваться, чтобы от нас улизнуть. – Пойду-ка я поищу Тайлера, – сказала она. – А вам, девчонки, приятно повеселиться.

Неожиданно музыка заорала так громко, что задрожали стены, и я стала опасаться, как бы от этих долбящих по ушам звуков у меня не лопнули барабанные перепонки. Начала трещать голова. Меган взяла меня за руку и перетащила из кухни в просторную, но забитую людьми гостиную. По пути она перекинулась с какими-то знакомыми парой слов; к счастью, никто из них не догадался спросить, зачем она возится с этой лохушкой.

От противоположной стены комнаты отделился довольно крупный парень и подошел к нам.

– Джейк! – прокричала сквозь музыку Меган.

– Привет, Мегз! – поздоровался он. На парне была черная футболка с невероятно длинной надписью на груди, читать которую я не стала. Светлые, слипшиеся от геля волосы торчали во все стороны. – А где Тифф с Рейч? – Он явно был любителем сокращенных имен.

– Рейчел с Тревором, – ответила Меган и закатила глаза. Джейк сделал то же самое. – А Тиффани ищет Тайлера. Ты, кстати, его не видел?

Черты Джейка ужесточились.

– Видел, – немного натянуто произнес он. – Тайлер в своем репертуаре.

Меган покосилась на меня и, закусив губу, поспешила перевести разговор.

– А где Дин? – спросила она.

– Пошел искать вас. – Джейк засмеялся и глотнул пива. – А кто эта таинственная незнакомка?

– Иден, – сказала я, пока Меган соображала. И зная, каким будет следующий вопрос, продолжила: – Сводная сестра Тайлера. Приехала сюда на лето. – Черты Джейка снова ужесточились. Он бросил на Меган вопросительный взгляд, в ответ она лишь пожала плечами. – Что-то не так? – спросила я.

– Гм, – промычала Меган, – пойду-ка я проведаю Рейчел. Надо удостовериться, что она там еще не залетела.

– Могу одолжить им резинки. – Джейк шутливо хлопнул себя по карману и усмехнулся. Меган немного похихикала, поправила волосы и ушла. – Так, значит, ты сводная сестра Тайлера Брюса?

Мне страшно захотелось покачать головой, но получилась бы полная лажа.

– Угу, – буркнула я и сменила тему, спросив первое, что пришло на ум: – Вы все перешли в двенадцатый класс?

– А ты? – Джейк склонил голову.

– В одиннадцатый, – тихо ответила я. Вот еще одна из причин, почему я чувствовала себя здесь изгоем. Это вечеринка для тех, кто на целый год старше. Амелия мне даже не поверит. В Портленде учащиеся выпускного класса ни за что не снизошли бы до общения с такими мелкими, как я. Парни считают себя слишком крутыми, а девчонки упорно пытаются изобразить из себя взрослых. В общем, они ведут себя как представители высшей расы.

Типа жителей Нью-Йорка.

– Так откуда, говоришь, ты приехала?

– М-м-м, – я снова вернулась к разговору с Джейком, – из Портленда.

– Портленд в штате Мэн?

– Нет, Портленд в штате Орегон, – поправила я.

Джейк поднес к губам бутылку с пивом. От долгой паузы, да и от бессмысленности этого разговора в целом я начала чувствовать неловкость.

– Прости, а где, ты сказал, Тайлер?

Прекратив пить, он повел бровью:

– Тебе зачем?

Потому что я очень хочу домой, и так получилось, что мы живем в одном и том же месте.