– Элла – адвокат по защите гражданских прав, – улыбнулся отец.

Я удивленно моргнула. Вот уж ни за что бы не подумала. Что она за адвокат, если в каждом споре с Тайлером сдается сразу же через несколько минут?

– А почему она тогда не бывает в офисе?

– Она пока сделала перерыв в карьере, – ответил отец и, не давая мне развить тему дальше, прибавил: – Ты говорила, что хочешь пойти сегодня на пляж?

– Да. С Рейчел, – ответила я. А еще с Тиффани и с Меган. Только вряд ли отцу будут интересны такие подробности.

– Если хочешь, Элла тебя отвезет, – предложил он.

Я отнеслась к этим словам довольно скептически, потому что с Эллой мы знакомы всего четыре дня, и просить ее мне неудобно.

– Спасибо. Я поеду вместе с Рейчел.

– Как хочешь. – Отец отпил кофе, заправил рубашку в костюмные брюки и надел галстук. – Ладно, я пошел. Попытаюсь победить пробки Лос-Анджелеса. Иногда у меня это даже получается. Хотя чаще – нет.

– А почему снова в костюме?

– Руковожу.

– А-а-а. – Вот наконец и ответ, откуда в доме такая роскошь. До моего рождения отец был лишь инженером-строителем. Видимо, с годами он набрался опыта и получил более высокооплачиваемую работу. Ясно.

– Буду сегодня в шесть, – предупредил он и, проходя мимо, козырнул мне двумя сложенными пальцами.

Я закатила глаза. Затем подошла к раковине и, налив из-под крана стакан воды, направилась к себе. В коридоре я услышала, как открывается дверь родительской спальни, и, пока Элла не успела меня заметить, рванулась к лестнице. В комнатах Тайлера, Джейми и Чейза по-прежнему царила тишина.

Я залезла под душ и стояла под струями теплой воды, пока мышцы не расслабились, и я вновь не почувствовала себя бодрой. Заодно не забыла побрить ноги.

– Иден… – Элла без стука вошла в комнату. Я в панике прикрылась полотенцем. – Ой, прости, я…

– Да ничего страшного, – успокоила я мачеху. Хотя как это – ничего страшного? Стою тут полуголая, перед чужим человеком.

Элла увела глаза в пол.

– Я просто хотела спросить, ты будешь завтракать? Или ты уже перекусила вместе с папой?

– Не-а, не буду, – ответила я. – Что-то пока нет аппетита.

Элла улыбнулась, кивнула и ушла. По крайней мере, она старается. Вообще-то, я ожидала, что она будет пресловутой «злой мачехой». Но что-то пока непохоже, что она рвется вручить мне швабру.

Я заплела мокрые волосы в косички и нырнула в кровать. На пляж мы идем только после обеда. А встав в такую рань, я сейчас постоянно зевала. Исправить ситуацию поможет только быстрый, здоровый сон.

– Тиффани с Меган уже ждут нас на пляже, – сообщила мне Рейчел, когда через пять часов я села к ней в машину. Удивленно выгнув брови, она смерила меня взглядом. – Такое чувство, что ты только что проснулась.

– Так и есть. Двадцать минуть назад.

– Ну ты даешь! Я, конечно, понимаю, что сейчас лето, но вставать в… – она ткнула пальцем в часы на магнитоле, – в двенадцать двадцать – это перебор.

Подняв глаза наверх, я провела руками по волосам, чтобы убедиться, что расплела все косички. На голове остались локоны, как у русалки, – идеально для пляжа и вполне приемлемо для Рейчел с ее придирчивым вкусом. Я потуже запахнула на себе пляжное кимоно в цветочек.

– Сегодня мне пришлось подняться очень рано.

– Зачем?

– Выходила на пробежку.

Рейчел хмыкнула:

– Тогда беру свои слова назад. А ты уже была на пирсе?

Надев солнечные очки, я повернулась к Рейчел – она сосредоточенно вела машину.

– На том, где чертово колесо? Я видела его – с утра добежала до самой автотстрады.

– Ага, – подтвердила Рейчел. – Можем потом там прогуляться, если хватит времени.

Сегодня было очень жарко. Правда, с Тихого океана дул легкий ветерок, который все-таки немного освежал, поэтому грех было жаловаться. Тем более сейчас, когда туман полностью рассеялся. Что касается пляжей, Портленду вообще нечем похвастаться, там вообще нет пляжей. Есть несколько так называемых «пляжей» на озерах и на реке Уилламетт, но, по сравнению с Санта-Моникой, их и пляжами-то не назовешь. Здесь пляж тянется по окраине города на километры, пока не переходит в Венис-бич, и на нем всегда многолюдно.

Рейчел нашла место для парковки на стоянке у пирса. Взяв сумку, я вышла из машины. Дома я целых десять минут промучилась, споря с собой, стоит ли надевать открытый купальник, но все-таки надела, а сейчас уже ругала себя на чем свет стоит. Пока Рейчел доставала из багажника полотенце и акустическую систему, я убедилась, что шорты никуда не съехали и кимоно полностью прикрывает тело. Потому что решила, что ни за что не буду раздеваться.

– Так, – сказала Рейчел, выходя из-за машины. Она приподняла на лоб солнечные очки и покосилась на экран телефона. – Меган написала, что они у волейбольной площадки рядом с «Перри», зна-а-а-а-ачит, где-то там. – Она ткнула рукой направо. Найти кого-то на таком огромном пляже довольно сложно, однако современные технологии значительно облегчают эту задачу.

Мы вышли на песок. Идти оказалось жутко неудобно – ноги всю дорогу ерзали по шлепкам, а брели мы минут пять, не меньше, пока наконец не заметили Тиффани с Меган. Обе они стояли посреди пляжа и, как психованные, махали нам руками – попробуй не заметь их!

– Девчонки, – крикнула Тиффани, – вы пропустили все самое интересное! К нам только что подходил та-а-акой красавчик! Просил Меган дать ему свой номер телефона.

Я взглянула на Меган, покрасневшую и смущенно опустившуюся на песок.

– Он из Пасадены, – сказала она, закусив губу.

Тиффани тоже села. Мы с Рейчел, разложив полотенца, стали устраиваться поудобнее. Я улеглась на полотенце, скрестила ноги и улыбнулась. Пляж и в самом деле был огромным. Вокруг играли в волейбол. На задней линии располагались различные магазинчики, и шла велосипедная дорожка.

– Рейч? – промолвила Тиффани, пытливо выгнув над солнечными очками брови. – Чем в субботу у вас с Тревором все кончилось?

Ухмыльнувшись, Рейчел закатила глаза, потом увела их в сторону.

– Да ничем, – ответила она, однако улыбка с лица не сошла.

– Хорошенькое «ничем»! – выпалила Меган. – Дай-ка угадаю: пока вы обошлись «третьей базой», потому что «хоумран» две недели подряд – это для тебя слишком. Ну что, я права? Дважды?

Какое-то время Рейчел хранила молчание. А потом прошептала:

– Права. – И рассмеялась. Стянув с себя кружевную пляжную тунику, Рейчел отложила ее в сторону и легла на спину. От моего взгляда не укрылось, насколько хорошо она сложена: длинные ноги, плоский живот. Совершенство ее тела подчеркивал бикини мятного цвета.