– Я … преподавателем, хотя бумаги … подписаны, – доносились до моего уха частичные фразы в кафе, – но мне не нравится … игнорируют.

«Кому-то не повезло, кого-то игнорируют», – пронеслось с грустью в мыслях, но я тут же переключилась на влюбленную парочку на катке.

– Ника… – угрожающий рык послышался над ухом.

От неожиданности я подпрыгнула и вылила на руки горячий чай.

– Да чтоб вас… – ругнулась я поспешно тряся обожжёнными конечностями. Может чай и не был кипятком, но и остыть еще не успел, еще и кружка дает напитку поддерживать тепло.

– Вы действительно бедовая, – какой-то мужчина принялся ловко промачивать чай с рук, касаясь своими ледяными пальцами.

– Что Вы, – посмотрела я, наконец, на лицо спасителя или наоборот виновника всех бед и … растеряла весь свой гневный запал. – Магистр Стоулиш?

Все те же брюки, похожая рубашка и теплое знакомое пальто.

– Неужели, – он сел напротив все так же охлаждая своими руками мои горящие пальцы, – Вы соизволили обратить на меня свое внимание?

– Что, простите? – не поняла я, но потом осознала, что все обращения были ко мне. – Извините.

– Думал Вы и сегодня пропадете в библиотеке, – усмехнулся он, отпустив мои руки, и взялся за чашку кофе. Давно ли он вообще тут сидит?

– Я не настолько заучка, – буркнула в ответ. Чего вообще сел ко мне?

– Да-да, бывший боевик, – закивал безэмоционально магистр. – Изучаете живущих в округе?

Я прищурила глаза, вглядываясь в собеседника. Я что, так красноречиво пялюсь?

– У Вас на лице все написано, – ухмыльнулся он, с теми же крупицами эмоций, что загорались в его глазах.

– Раньше вокруг меня были только люди, – решила сообщить почти правду. – Вот и изучаю!

– Кого хотели бы увидеть, но еще не встречали? – услужливо-заинтересованно продолжал магистр разговор, больше похожий на допрос.

– Эльфов, – без промедлений ответила я, – говорят они хрупкие как паутинки…

– Как же Вы их узнаете?

– … и демонов, – добавила я уже после вопроса. – Просто чувствую. Странное чувство возникает при виде разных рас. Но определить кто конкретно передо мной я могу только, если до этого уже встречала таких и уверенна в их происхождении. Например, увидев эльфа, я испытаю незнакомое чувство, но могу догадаться если они действительно такие хрупкие или напрямую спрошу…

– Ника, я человек? – неожиданно серьезно спросил магистр Стоулиш, не отрывая взгляда от моего лица.

Я посмотрела в его глаза и застыла. Тяжелое молчание длилось несколько минут, хотя вокруг толпились люди и весело обсуждали что-то. Я не могла оторваться от этих синих насыщенных глаз.

Вдруг сбоку возникла кучка детей. На меня налетела маленькая девочка, да так, что я ударилась плечом о выступающий косяк, из глаз посыпались искры.

– Извините, пожалуйста, простите, – спохватилась её мама, дергая девочку на себя. – Дети, они ведь такие…

– Ничего страшного, – с трудом вымолвила я, растирая ушибленное плечо.

– Давайте, я помогу, – злорадно ухмыльнулся магистр и уже потянул ко мне руки.

– Не стоит, – прервала его “благородные позывы” я, – мне не привыкать.

На боевом такое вообще было нормой, но синяк будет большой…

– И Вы не человек, – поспешно добавила я, собирая свои вещи в сумку и собираясь покинуть таверну как можно быстрее, как можно дальше от непонятного ощущения, исходящего от магистра.

– А кто же? – на лице магистра появилась предвкушающая улыбка, не обращая внимания на мои сборы.

– Вот именно, кто Вы? – повторила за ним. – Я встречала огромное количество существ в этом мире, даже тех, о ком нельзя говорить, но таких, как Вы, вижу впервые.

Я одевала уже куртку договаривая это. Хотелось уйти от магистра как можно дальше. Странное ощущение не давало покоя, а вместе с тяжестью его силы просто давило на меня неизвестностью.

– Это я Вам естественно не скажу, – дежурная улыбка застыла на его лице, а глаза отлились сталью.

– Пожалуй, я пойду, – поспешно застегнула куртку и уже огибала столик, как магистр схватил меня за запястье и протянул к себе.

– Демонов Вы узнаете только когда они сами раскроют себя при Вас, а такое они позволяют лишь очень близким людям, – сказал мне в лицо магистр и выпустил из захвата. – Будьте осторожные по пути.

Недолго думая, я ещё раз попрощалась и вышла из таверны в спускающиеся на город сумерки.

О чем он говорил? Зачем подсел ко мне за столик? Чего ему от меня надо? И главный вопрос – кто он такой?

Несколько кварталов я гневно чеканила шаг, а потом осмотрелась… начала любоваться снежинками, медленно опускающимися на мостовую. Кем бы ни был этот магистр мне нет до него никакого дела. Те чувства, что вызывал во мне куратор не более, чем любование красивым мужчиной. И никаких других эмоций. Ещё не хватало влюбиться в преподавателя. Сейчас главное наверстать в учёбе и подружиться с ведьмочками-первокурсницами.

Именно с этими мыслями я и вернулась в академию, чуть не вылетев в ворота. Внезапно появившийся лёд не дал моим сапогами и шанса на устойчивость, прокатившись прямо до входной двери, я улетела на всех порах в пустой холл. Во дворе послышался сильный гомон, а потом что-то упало, но возвращаться я не собиралась. Надеюсь, там никто не пострадал. А ведь секунду назад могла там оказаться и я, похоже везение решило перейти на мою сторону.

В библиотеке как обычно была тишина… и никого кроме библиотекаря, но и она спала, облокотившись на руку. Проснулась от звука открывающейся двери, она огляделась и, увидев меня, попросту кивнула, продолжила прерванное дело.

Время летело стремительно. За последний день просиживания в библиотеке я поняла, что зельеварение придется учить только на практике – обычное запоминание рецептов не поможет. Глубоко выдохнула, решила, что на сегодня хватит, подхватила книги, чтобы расставить по местам и направилась вглубь стеллажей. Несколько фолиантов были сильно старыми и стояли довольно далеко от современных учебников, но в них было описание о лесах более подробным и это мне нравилось гораздо больше сухо изложенных фактов.

– Ну конечно, а я-то думал ты действительно преподавать приехал, – послышался голос бывшего куратора. Он даже не таится, воспринимая тишину за отсутствие греющих на чужих разговорах ушей.

– Я не настолько стар, – ответил ему нынешний куратор. Похоже, они друг друга хорошо знают.

Я крадучись прошла ближе к стеллажу, чтобы слышать лучше.

– Думаешь найти истинную назло одноухому? Будешь искать по внешнему описанию?

– Никому не назло. Мне самому пора уже, – рявкнул Стоулиш и спокойно продолжил. – Ведьма-первокурсница, блондинка, капризная. Их в группе всего трое таких, справлюсь как-нибудь.