появились торговцы, как с одной, так и с другой стороны. Фронтирным не надо было переться вглубь Империи, дабы продать свой товар по ценам пусть чуть ниже, но почти Имперским. А Имперским не надо было рисковать своей шеей, суясь во Фронтир. Военные на это дело взирали кто-как. Одни — с одобрением, чувствуя, как анонимные счета пухнут от незаконно заработанных кредитов. Честные служаки — с тихим бешенством, видя, как прямо перед их носом снуют реальные пираты, но только с включенными идентификаторами на кораблях.

Вся эта вольница закончилась с появлением в системе боевой станции Пограничной стражи и Таможенного Досмотра. Именно так грозно она и называлась. К ней приписывался небольшой флот юрких пограничных эсминцев-перехватчиков. Им понадобилось всего три декады, чтобы полностью взять ситуацию под контроль. Операция была проведена вместе с силами пятого космического флота, принесла много дивидендов в виде захваченных пиратов и прочих трофеев в казну государства. Это официально. Сколько трофеев осело в карманах штанов начиная от капитана патрульного эсминца и заканчивая трехлампасовым адмиралом в Главном Управлении Флота — история умалчивает.

После чего в системе появилась сначала одна торговая станций. А затем и вторая. Торговцам всё равно было выгодно совершать сделки, даже уплачивая налоговый сбор. Тем более, сейчас соседние сектора перекрывались силами пограничников и военных. Можно было спокойно совершить пару прыжков во Фронтир, не боясь быть ограбленным. А этого многого стоит.

Казалось бы, по аналогии с историей, Эксос-3 заимела собственный путь «из варяг в греки», аки летописная Русь и должна жиреть. А вот хрен там. Изменения в космосе планету почти не коснулись. Как была она ковбойско-аграрной, так и осталась. Ну поставили на планете два космопорта, на обоих континентах, которые сначала немедленно обросли барами, низкопотребными клубами и публичными домами. Всё то, что может скрасить жизнь любому космолетчику. Чуть попозже — халупами для обслуживающего персонала для этих заведений. Сначала из обычных транспортных контейнеров, в которых вполне можно проживать, установив жилой модуль. Потом и дома нормальные появились. Торговцы снуют туда-сюда. Были бы кредиты — хоть копию дворца императора притащат. Любого из. Только пальцем ткни.

Затем пошел наплыв иммигрантов из Фронтира, и Империя была вынуждена установить на планете филиал своего иммиграционного центра, который потянул за собой филиал сначала корпорации «Нейрокорп», затем филиал «Империал банк», ну а там и всех к ним присосавшимся, типа юридических фирм, фирмочек и прочее. Частные медцентры. Криминал, опять же, куда без этого? Который за неделю вымел из городов местных быстроруких, но туповатых стрелков.

Но это всё в двух махоньких островках цивилизации, на двух отдельных континетах одной огромной планеты. На остальной территории Эксос-3 как была бескрайней равниной с редкими вкраплениями возделанной земли и бесчисленными стадами травоядных, так и осталась. И вот туда нам и предстоял путь.

Две декады постоянных разгонов и время в гипере тянулись бы неимоверно скучно для любого другого, но не для псионов. Тем более, которые вот почти вчера совершили почти двухгодовалый вояж в Солнечную и назад. Мы с Андреем просто замирали на своих шконках и прокачивали свои пси. Давно и надежно взятый под контроль искин эсминца транслировал любопытному СБ-шнику скучную жизнь двух диких, недавно избавившихся от рабских ошейников: просмотр местных сериальчиков, под взрывы хохота. Восхищение бытовой техникой. Вдумчивое изучение информации на выданных планшетах, причем Машка давала запрос искину на интересные, но общедоступные сведенья. Так что хрен подкопаешься. Она же и контролировала перемещения капитана, старпома и замполита, тьфу, СБ-шника, по кораблю. Когда кто-то оказывался в опасной близости — подавался сигнал и мы с Андрюхой изображали беззаботных пассажиров. Один раз неугомонный СБ-шник попытался подловить, нифига не вышло. Зато ушла официальная жалоба капитану, зафиксированная искином. Уж не знаю почему, может чуя за собой грешок, но капитан вызвал к себе местного безопасника и сношал его, фигурально выражаясь, минут тридцать, не стесняясь в выражениях. Языковая база Содружества была существенно обновлена. Хотя до великого и могучего все равно не дотягивают. Впрочем, вот это пожелание: «плазму тебе в жопу, через все кишки и выход так, чтобы без своей тупой башки остался» вполне неплохо звучит. И это одно из самых безобидных.

Ну а так… Скучно, честно говоря. Незримые для кораблей Содружества силы опекали нас довольно плотно. Маршрут был известен. И хоть путь и пролегал по внутренним территориям Аратана, Арвар был рядом. К счастью для империи работорговцев, на нашем пути никто не встретился.

Эскадра Алекса рванула в сторону Фронтира, в первой же системе напоролась на засаду пиратов, а может и не пиратов, уж слишком слаженно действовали корабли. Очень похоже на регулярный флот арварской империи. Тем более корабли все как на подбор — шестого поколения. Да и состав. Два тяжелых крейсера. Четыре легких. Четыре эсминца. Кроме того, вся эта нечисть еще и москитный флот выплюнула. Прибавив восемь фрегатов, два корвета и хрен знает сколько истребителей. Алекс встал в глухую оборону и заверещал о помощи. Им нужно было продержаться всего пару часов, ибо мы были рядом. Ну а через два часа в системе появился «Драккар», сбрасывая корветы. Варпом переместился ближе к целям и отстрелил дроны-истребители.

Один час. Всего один час было достаточно для того, чтобы полностью подавить сопротивление на захватываемых кораблях. «Экипаж тяжелого крейсера — сто двадцать человек». Ага. Как же. Всё как на Земле. Это — штатная единица, которая никогда не будет укомплектована соответствующим персоналом. В реале, если треть от личного состава на борту — это уже успех. Остается сорок. Из них половина — абордажники, а там больше половины рабов, которых убивать не то что нельзя. Но блин! Сам такой же был недавно. Мясо. Двадцать осталось. Убираем докторов, капитанов, суперкарго, пилотов, специалистов по работе с системами, инженеров, техников и… И всё. С кем воевать?

Даже такой крутой рейдер Джоре вот так сразу, не произведя взлом искинов кораблей не смог произвести хакерскую атаку на корабли регулярных сил Империи Аратан. В этом уже не было никакого сомнения. А вот выручать парней нужно было немедленно. Пришлось идти на штурм тяжелых крейсеров. Что там внутри творили «Веги» — неизвестно. Но явно что-то непотребное. Разодранное… Именно разодранное. Не отстреленное. Тело в тяжелом штурмовом скафе третьего поколения, по сути, бумага для «Вег», вот, лежало. Отдельно ручки, ножки. И голова в шлеме. Всё обильно полито кровушкой. Жуть. Благо, рабов не трогали.

Второй тяжелый крейсер сдался без боя. Онлайн трансляция — наше все. Белый флаг выкинули и три из четырех