{Выходит, эти сёстры-близняшки, ненавидящие друг друга до мозга костей, и есть представители расы тёмных и светлых?} — Кён задумчиво почесал подбородок. В условиях надвигающегося хаоса ему понадобятся связи с обеими фракциями. Будет разумно в будущем познакомиться с ними, но не раньше, чем он станет прямым учеником императрицы, иначе всё испортит.

Стоило Лавру отвернуться от девушек, как он сразу заметил Эльзу в окружении толпы фанатов. Она улыбалась и любезно отвечала на бесконечные вопросы своих поклонников и поклонниц. В этот момент она выглядела отзывчивой и ласковой, настолько доброй и нежной, что казалась святой. Полная противоположность Юноны. Почему она ведёт себя не так, как обычно? Неужто пытается выглядеть лучше, чем есть на самом деле?

{Лицемерка.} — понимающе кивнул Лавр, давно заметив манию девушки на предмет всеобщего внимания и восхищения. По крайней мере, в отличие от большинства голодных до славы пустышек, она не ищет лёгких путей, а подкрепляет своё тщеславие делом и заслугами. Парень ничуть не осуждал свою сводную сестру за такую черту характера.

Вдруг один из парней-фанатов задал любимице излишне личный вопрос. Повисла неловкая пауза. Блондинка, казалось, даже смутилась и потупила взгляд. Ученика, задавшего неловкий вопрос, сразу же оттащили в сторону другие фанаты Эльзы и хорошенько поколотили, предварительно наложив звукоизоляционный барьер.

{Какой ужас…} — подумал Кён, решив быть с ними настороже. Если они так бьют своих, то страшно представить, что сделают с чужими: с теми, кто обидит их «принцессу».

Эльза случайно встретилась взглядом со Срулем. Глаза её удивлённо распахнулись: почему он выглядит совершенно здоровым? Не мог же он излечиться за один день! Слишком подозрительно! Неужто все те травмы были ненастоящими?

Кён кивнул блондинке, как сообщнику перед ограблением, и зашёл в здание школы.

{Да что с ним не так, не пойму…} — терялась в догадках Эльза, но вскоре покачала головой, стараясь отбросить эти мысли. Не положено звезде ордена так много думать о каком-то слабом и далеко не самом красивом юноше. И всё-таки странно, что Сруль относится к ней не так, как остальные. Будто она для него она приставучая прилипала.

Незаметно пролетели все лекции, кроме последней и самой важной, ради которой все и собрались: по алхимии, которую будет вести Фенг Рассел. Кён успешно прошёл этап знакомства Сруля с учениками. Теперь его не шарахались, а даже узнавали. Ну а сейчас, когда начался часовой перерыв на обед, пора реализовать первый шаг плана.

«Смотрите, этот парень что-то задумал!»

Молодые люди обернулись и увидели, как у стены возле входа в столовую толстяк поставил высокий стол и табличку на шесте с надписью: «Хотите проверить силу вашей правой руки? Тогда сыграйте со мной в Армреслинг и попробуйте победить! Принимаю любые ставки! Не стесняйтесь, подходите!».

Ученики и ученицы заинтересованно переглядывались: «Какой-то практик высшей области хочет посоревноваться в физической силе? Это шутка какая-то?» … «О, это же тот толстяк, который вчера хотел заработать на победе мисс Юноны! Сруль Булков!» … «Тот самый, уничтоживший теневые кланы?!»

«Я хочу сыграть! Я буду первым!» … «Тогда я встану вторым. Не вижу повода упускать возможность подзаработать.» … «Я встану третьей.» — два ученика и ученица подошли к столику, чтобы поучаствовать в соревновании.

Дабы никто не мог уйти от ответственности во время заключения сделок, нужно провести небольшой ритуал: обе стороны активируют учебную формацию на запястье, тем самым включая звуковую запись. Затем первая сторона озвучивает условия сделки, а вторая сторона соглашается с условиями (или корректирует их) и называет ставку, после чего стороны приходят к соглашению и заключают сделку посредством контакта формаций.

В данном случае Лавр заранее подкупил трёх учеников, чтобы раскрепостить остальных.

После фальшивого ритуала заключения сделки два молодых человека скрестили ладони. Мускулы на их руках напряглись. Поначалу выигрывал ученик, но потом инициативу перехватил покрасневший от натуги толстяк. Он медленно додавил противника до победного.

«Проклятье! Он оказался сильнее, чем я думал!» — выругался проигравший армрестлер.

«Чего?! Как он одолел начального лорда?!» … «Быть того не может!» … «Не верю!»

Затем ситуация повторилась со следующим подставным участником: «Ё-моё, три тысячи очков проиграл! Мне чуть-чуть не хватило до победы! Эх… Какая потеря…»

Третьей подошла подкупленная ученица. Она вдруг брезгливо поморщилась: «Ой, нет, я передумала… Не хочу трогать такого отвратительного типа, как ты.»

«Не беда! Решение есть всегда! Перчатка вам поможет, госпожа!» — с любезной улыбкой продекламировал Кён, вынув груду одноразовых перчаток. Таким образом он показывал всем брезгливым зрительницам, что они тоже могут поучаствовать.

По итогу соревнования девушка, конечно же, проиграла.

Ажиотаж рос. Собралось уже 50 зрителей. Ученики никогда ещё не видели ничего подобного. Насколько же нужно быть нахальным и бесцеремонным человеком, чтобы вот так прямо возле столовой разложить столик и соревноваться с учениками на очки?

Один лектор вышел из столовой и попытался прикрыть лавочку, но Сруль ловко отделался от него, напомнив, что хоть в здании школы запрещено проводить дуэли, заключать сделки можно и даже нужно. Поэтому он — добропорядочный ученик!

Крупный накаченный юноша из толпы с уверенной улыбкой эксперта подметил: «Хм… Похоже, у него уникальное тело «Великой мощи» примерно на третьем этапе развития. В моей семье такое есть. Оно действительно даёт огромное преимущество в бою без стихийной энергии. Мой брат такое развивает. Я точно знаю, что этот боров в лучшем случае одолеет лорда пятой ступени!» — он неспешно подошёл к столику и произнёс. — «Я ставлю десять тысяч очков! Хватит ли тебе духу заключить со мной сделку, Сруль Булков?!»

«О-о-о, пошли большие ставки!» … «Ха-ха, становится всё интереснее!»

{Вот и подплыла первая рыбёшка.} — подумал Кён, на секунду почувствовав себя СяоБаем, и с застенчивой улыбкой вымолвил. — «Я не уверен, что справлюсь, но давайте попробуем.»

Спустя минуту толстяк, выпучив от напряжения глаза так, будто они у него сейчас лопнут, под громогласный рёв «еле-еле» уложил противника. Здоровяк аж обомлел от шока. Стиснув зубы, он перечислил 10 тысяч очков и с опущенной головой поспешно удалился.

«Ничего себе Булков жжёт! Одолел лорда шестой ступени!» … «Да уж, неплохо он приподнялся.» … «Так же силён, как и уродлив! Похоже, среднему лорду его не одолеть.»

К силачу выстроилась небольшая очередь. Один за другим ученики и ученицы соревновались со Срулем на физическую силу. Каждая победа давалась гениальному следователю с огромнейшим трудом — у него аж руки дрожали и пот ручьём лился — что мотивировало слабых учеников продолжать участвовать. Тем не менее до сих пор его никто не смог