кого сняли со счёта очки за вчерашнюю сделку, и только некоторые поклонники Эльзы были иного мнения.

Кён забежал в лекторский зал и приземлился на скамью совсем рядом с преподавательским столом. Ранее подкупленный ученик занял для него парту, коих в зале всего 100, поэтому опоздавшим обычно приходится стоять.

Прозвенел звонок.

Длинноволосый мужчина средних лет в белоснежном халате мастера по имени Фенг Рассел недоуменно оглядел наполовину пустой зал и задумчиво поинтересовался: {Почему так мало учеников? Может, не до всех дошла новость, что я сегодня преподаю?} — он привык, что на его лекциях не протолкнуться даже от стоящих учеников.

Через секунду в зал ворвалась группа Валентайнов и, дружно извинившись скупым поклоном, сплошным кольцом окружила парту Булкова. Они не смели что-либо предпринять во время урока уважаемого мастера Фенга. Им оставалось только прожигать толстяка презрительными взглядами.

Чуть позже явились и остальные.

«Простите за опоздание, мастер Фенг. Мы все виноваты.» — низко, чуть ли не в пол, поклонилась Эльза.

«Если даже моя ученица опоздала, то, видимо, случилось что-то важное.» — снисходительно улыбнулся мастер, переведя взгляд с девушки на Розу, а затем на Сруля, которого окружала явно недобро настроенная толпа Валентайнов.

Началась лекция.

В кольце недоброжелателей Кён чувствовал себя, мягко говоря, некомфортно. Впрочем, всё шло по плану. Ради большего урожая тьмы необходимо подготовить почву. Стоит ли остерегаться Розу? Определённо. Иметь с ним дело рискованно, но всё под контролем.

Эльза и Роза сели вместе несколькими рядами выше Булкова: им уступили место.

Валентайн не сводил ледяного взгляда с расплывшейся на скамье фигуры толстяка. Осмелился оскорбить будущего патриарха первой семьи, выставил его слабаком перед всем орденом и будущей женой… На что он рассчитывал? Ему не жить.

Стоун же смотрела на юношу, как на непостижимое мифическое существо, пытаясь понять, откуда у него могла взяться столь абсурдно огромная физическая сила. Чем больше она о нём узнавала, тем загадочнее он казался, и, как следствие, её интерес только рос.

Однако всё это не отменяло гнева девушки, всё же этот уродливый плут нарочно превратил в посмешище её парня, а значит, частично и её тоже. Даже если он гораздо сильнее Розы, что мешало ему победить «с трудом»? Зачем так унижать Валентайна, показательно выбрасывая того в окно? Придурок! Вроде бы гениальный следователь, а мозгов совсем нет. Теперь из-за своей дурости он вляпался в такие неприятности, что ему не позавидуешь. Поделом дураку.

Все остальные ученики уже мысленно попрощались с толстяком. Живой, но как бы и нет.

Лекция прошла на высшем уровне. Знания, преподаваемые мастером, действительно впечатляли. Кён заметил лишь некоторые неточности, что уже похвально.

Прозвенел звонок окончания лекции.

Мастер Фенг приглашающе развёл руки: «Ученики и ученицы, как вы знаете, я провожу три занятия в неделю десятерым счастливчикам. На данный момент освободилось пять мест. Стоимость обучения пятнадцать тысяч очков в неделю. Желающие подходите ко мне.»

Даже не смотря на высочайшую цену обучения, лучший алхимик в ордене всегда пользовался популярностью, поэтому к нему тут же ломанулось несколько десятков учеников.

Кён занял самое удобное место, благодаря чему материализовался рядом с преподавателем первым: «Господин Фенг, для меня будет большой честью обучаться у такого блестящего мастера по алхимии, как вы!»

Мужчина давно научился не судить людей по обложке. Улыбнувшись, он кивнул и хотел уже принять оплату, но внезапно толстяка кто-то потянул за руку, чтобы куда-то увести.

Несколько Валентайнов решили по-тихому вытащить Сруля из лекторского зала и затем торжественно линчевать во имя Розы, или же отдать своему господину на растерзание, но…

«А-АА-А-АА-АА! МЕНЯ ПОХИЩАЮТ!» — оглушительно и бесстыже завопил Кён.

«Это что за беспредел?!» — недовольно насупился лектор.

Ученики разошлись в стороны, освободив обзор. Под тяжёлым взглядом мужчины Валентайны отпустили руку толстяка и с виноватыми улыбками отошли от него на три шага.

Кён как ни в чём не бывало подошёл к лектору и поклонился: «Благодарю за спасение, господин. Я бы хотел записаться на ваши уроки. У меня большие амбиции. Я с самого детства занимался алхимией и хочу узнать больше!»

{Какие нафиг амбиции?! Да для тебя выжить — уже звучит чрезмерно амбициозно!} — примерно об этом подумал каждый ученик в зале, качая головой.

Мастер Фенг кивнул и протянул руку, но вновь кто-то вмешался.

Подошла Эльза и с поклоном произнесла: «Мой мастер, ваша ученица против того, чтобы этот юноша обучался у вас. Пожалуйста, внемлите моей просьбе.»

Кён обжег сводную сестру неприязненным взглядом, на который она отреагировала холодным фырканьем. Какой-то щенок осмеливается тявкать на гордую львицу!

«Раз об этом просишь ты, то как я могу отказать…» — мастер Фенг повернулся к толстяку. — «Не знаю, что ты натворил, юноша, но у тебя большие проблемы, раз даже моя лучшая ученица против твоего присутствия на моих занятиях.»

«Господин Фенг, пожалуйста, дайте мне шанс! Если вас устроит моя работа, то, прошу вас, пересмотрите своё решение!» — Кён протянул обычную таблетку медицины «Ферментов» вместе с запиской с частотой своего звукопередатчика.

Эльза закатила глаза на потуги юноши. Как будто может существовать хотя бы малейший шанс на то, что его работа заинтересует мастера настолько, чтобы он, вопреки просьбе своей лучшей ученицы, возьмет его на обучение. Абсолютно исключено!

«Хм… Интересное предложение. Давай попробуем. Но я ничего не обещаю.» — с вежливой улыбкой алхимик принял таблетку и записку. Хотя, по правде говоря, он не питал надежды на то, что работа парня привлечёт его внимание.

Тем временем у Валентайнов чесались кулаки, а на их лицах расцветали злобные кривые усмешки. Теперь-то толстяк точно никуда не денется! Никто его не спасёт. Пришёл час расплаты.

«Спасибо вам.» — Кён поблагодарил мастера Фенга и спокойно направился на выход из зала.

За Булковым мрачным кортежем, как на похороны, последовала группа Валентайнов. Наблюдающие за этим ученики вздыхали и качали головой: теперь ему точно конец. Земля тебе пухом, идиот, осмелившийся оскорбить господина семьи 1-го ранга.

Роза также двинулся за процессией, сжимая кулаки добела.

«Пожалуйста, не убивай его.» — ласково попросила Эльза, коснувшись плеча парня.

«Ты что, на его стороне?» — озадаченно обернулся Валентайн.

«Нет, просто он… Он… Ну…» — девушка не нашлась с ответом, из-за чего её слова звучали так, будто она восхищается толстяком, что, конечно же, нелепо. Но не могла же она сказать, что Булков на самом деле Стоун, работающий под прикрытием.

«Он обманул и оскорбил будущего патриарха Валентайнов. Если я спущу ему это с рук, то как на меня будут смотреть остальные?