восседает на троне, держа скипетр в правой руке и державу в левой. Воображение тут же нарисовало седого старца с длинной бородой и волосами, которого никто уже не помнил молодым. Когда выяснилось, что император ушел из жизни в полном расцвете сил, мне даже стало немного грустно.

Я особо не вдавалась в подробности. Советник вкратце объяснил суть произошедшего. Однако и этого было достаточно, чтобы понять, что все события приведшие к смерти императора череда случайностей. Желание видеть блеск в глазах юных прелестниц. Доказать всем вокруг, что молод душой и телом. Много азарта, много скорости.

Итог был предсказуем. В какой-то момент император не справился с управлением гоночным кораблем, яхта вылетела с трассы и встретила на своем пути заблудший астероид. Яркая вспышка и летящие в пустоту осколки корабля.

Ничто не предвещало, как говориться. И вдруг как гром среди ясного неба — эта ужасное событие. Все это привело в итоге к тому, что во дворце уже несколько месяцев творился полный бардак. Наследники готовы были задушить друг друга голыми руками, великие матери засыпали совет апелляциями требуя пересмотра решения о престолонаследии. Советники отшучивались, отмалчивались или вовсе делали вид, что не понимает, о чём речь.

Кому-то рано и поздно должна была прийти в голову идея, что будет куда проще просто избавится от наследницы. Принца Максимилиана почему-то не смутил тот факт, что он далеко не последний претендент на престол, и создав прецедент, он неминуемо станет следующим. Последний из наследников на престол, Ролан, может и был еще тем рохлей, чего нельзя было сказать о его матушке. У госпожи Регины и мысли не было, чтобы кто-то другой из наследников взошел престол. Не для того мама корзиночку растила.

Если каким-нибудь чудом оба наследника убьют друг друга на дуэли, как бы то ни было судьба ждала меня незавидная. Не верю я благие намерения. Интуиция подсказывала мне, что как только я поставлю красивую закорючку на документе с вензелями, моя дальнейшая судьба будет предрешена. Свидетелей таких дел не оставляют в живых, от них сразу же избавляются. Проснешся вот так утром, а голова в тумбочке.

Меня могло спасти только чудо. И оно случилось. Просто закономерно произошло. Впрочем, не будем торопить события. Какое-то время я задумчиво держала в руках бокал, пока советник не предложил чокнуться. Мы чокнулись. Пригубила искрящийся напиток, у меня и так слегка кружилась голова.

— Нет, вы только посмотрите на них, — появляться неожиданно у Алины уже вошло в привычку.

Я невольно прыснула игристым напитком, отчего-то сконфузившись. В глазах сестры вспыхнули недобрые искры. Мое лицо побледнело, одернула так не кстати задравшийся пеньюар.

— Милый не заставляй меня ждать, — Алина обиженно надула губы, размахивая шляпой так усердно, как будто в комнате вдруг стало жарко. — Ты обещал пойти со мной на верхнюю палубу, как ты мог забыть.

— Мы уже закончили, — Советник игриво обнял Алину и наградил звонким поцелуем в щеку.

Я попыталась осмыслить все увиденное, и зашла в тупик.

— Жду за дверью, — коротко бросил советник, оставив нас наедине.

— Это что за распутство, — огорошенно поинтересовалась Алина.

До меня не сразу дошло, что она имеет в виду пеньюар который ничего не скрывал, а только подчеркивал.

— Кто бы говорил, — громко огрызнулась я, поинтересовавшись, куда это сестра собралась в таком виде.

Кружевной бюстгальтер цвета морской волны хоть и гармонировал с полотенцем на бедрах, но был слишком вызывающим для прогулок по кораблю.

— Ты… — Алина опасно засопела.

Всем своим видом демонстрируя, что она не маленькая девочка и не надо ей читать нравоучения.

— Не смей говорить мне ты… Обращайся ко мне королевское высочество.

Я расправила плечи, задрала вверх подбородок. Я теперь принцесса и будущая императрица. Будьте любезны соблюдать этикет.

— Слышь её величество королева… Найди себе своего инопланетянина, — поджав губы заявила сестра.

Алина багровела с каждой минутой. Вот с чего она вообще взяла, что я собираюсь увести у нее настоящего красавца и мечту девичьих грез. Судя по боевому настрою, Алина была настроена на продолжительный роман с перспективой брака. Я прекрасно могу ее понять. Мимо такого мужчины нельзя пройти.

— И в мыслях не было. Между нами чисто деловые отношения, — не моргнув и глазом, спасла положение.

Врала, конечно. Я чуть не отдалась советнику. Потеряла голову. Красивые мужчины моя слабость. Здесь стоит сделать отступление, чтобы все объяснить.

Война за мужчин у нас с сестрой началась много лет назад, когда мы обе были юными и глупыми. Все началось в старших классах, когда я слушала виолончельное общество странствующих леди, носила черное бальное платье и красила волосы в пепельный. Одним словом, я была стопроцентным викторианским готом. Не спрашивайте зачем, сама до сих пор не знаю.

Я пугала всех одним своим видом, кто когда-либо приближался ко мне. Включая напористых кавалеров, шарахавшихся от меня как от зачумленной куда глаза глядят. Наверное, мне все же не стоило красить ногти в черный цвет и изображать из себя образец благовоспитанности и достоинства. Никто меня не понимал. Все вокруг ставили мне в пример мою сестру.

Иногда я задаюсь вопросом, мы точно с ней родственники? Как можно быть такими разными. Эталонная блондинка Алина Снегирева была сексуальна, как Мэрелин Монро и непосредственна, как Голди Хоук. Миниатюрная, с большими глазами, вьющиеся локоны, сладкая улыбка и «пум-пум-пи-дум». Хрупкая, беззащитная и в то же время порочная. Из тех девушек, что выходят из моря в белом бикини, с мокрыми волосами и каплями воды на лице.

Мужчины штабелями падали к ее ногам. Они сходили с ума от одного томного взгляда и готовы были носить сестру на руках. До того самого момента, когда в их поле зрения не попадала немощная моль с большими черными стрелками на глазах, красившая губы исключительно помадой кроваво-красного цвета. Одни принимали меня эмо, другие за панка, третьи так вообще за сатанистку. Но общим было одно — все кавалеры сразу забывали о сестре и я становилась звездой вечера.

— Скажи, что ты согласилась, — взгляд сестры потеплел.

В ответ я коротко кивнула. Да не преминула добавить, что выдавать себя за пропавшую принцессу на редкость опрометчивое решение. Алина пропустила мое замечание мимо ушей. Она окончательно оттаяла, на губах заиграла улыбка.

О возвращение домой речи не шло, а значит можно было продолжать игры в отношения с неземным созданием в котором было прекрасно все. Советник был почти идеальным, за исключением некоторых деталей. На все мои заявления, что советник её использует моя сестра ответила:

— Ты мне просто завидуешь.

Зная её упорство,