– Леди, я не передумаю. Мне нравится этот обычай, – оборвал любовницу герцог  и  добавил: – Все запасы фликсы, какие у вас есть, сегодня же передадите моему секретарю. Он будет предупреждён. Прямо сейчас отправьте распоряжение для слуг – речь о горничных и всех, кто работает на кухне и обслуживает господский стол – через час собраться в одном месте. Скажем... в холле хозяйственного крыла замка.  И Адель... нам надо поговорить.

Захлопнувшаяся дверь отрезала звуки, и Соня откинулась на подушки.

Надо продержаться всего две недели, а потом герцог отправит её  в другой замок или поместье. И у гадюки будет меньше возможностей устранить законную супругу.  Но чтобы выжить, ей, Соне, остро необходима информация!

– Алида!

– Да, миледи, – отозвалась служанка.

– В замке есть библиотека?

– Конечно!

– Мне нужны книги! Сейчас!

– Принести вам женские романы, миледи?

– Нет. Книги по истории и географии мира, страны и герцогства, свод законов – страны и герцогства, учебник по этикету, – Соня задумалась. – И всё, что найдёшь по вопросам брака, прав и обязанностей супругов.

Звуки тотального обыска, который устроил в замке его светлость, до спальни Сони не долетали. Зато в покои герцогини вместе с Алидой регулярно долетали  последние новости.

Девушка врывалась, едва не подпрыгивая от эмоций,  и пулемётной очередью выпаливала краткое содержание последних событий.

Иногда не краткое, а вполне себе развёрнутое.

Хоть Софья и журила горничную за болтливость и неуёмное любопытство, но слушала с интересом. И мотала, как говорится, на ус – ей тут ещё две недели жить, надо же знать, с чем можешь столкнуться!

– Ой, миледи, вы не поверите! У лиры Бриджит в её комнате  обнаружился лир Томазо! Пако говорит, – девушка понизила голос, – его так и вывели из комнаты в одной простыне!

И добавила, наткнувшись на  вопросительный взгляд Софьи.

– Ну, старший над мужской прислугой! Такой... симпатичный, моложавый. А лира Бриджит – та, что следит за  столовой посудой и серебром! - десятый год вдовеет. Кто бы мог подумать, что они...

Служанка хихикнула.

– Его светлость тоже не ожидал. Говорят, он так посмотрел на лира, что тот готов был сквозь пол провалиться.

– И что же милорд? Выгнал из замка? Оштрафовал? Накричал?

– Нет! Он приказал позвать жреца. Через полчаса Бриджит и Томазо станут супругами!

– Получается, он их ещё и поощрил?

– Да уж не знаю, наградил или наказал, – снова хихикнула Алида. – Лира Бриджит... Она...старше лира Томазо лет на пятнадцать. И  у неё трое детей.  Да и лир Томазо... У него же невеста есть! То есть была.  Лира Агнесс,  вторая кухарка.  Пако сказал, она убежала в свою комнату и плачет.  В общем, миледи, не думаю, что Томазо и Агнесс приняли приказ его светлости с радостью... А Бриджит... да, она может быть довольна – такого мужа отхватила!

– Так отказались бы, – фыркнула Соня. – Не силком же их ведут под венец. То есть на брачный обряд.

– Что вы, как можно! – глаза Алиды приняли форму и размеры небольшого блюдца. – Его светлость приказал,  кто же посмеет ослушаться?!

Подумать только, какие здесь кипят страсти! Значит, перешедший ей  по наследству супруг оказался рьяным поборником нравственности? Ну-ну! А как же тогда леди Адель? Или ему можно?

– Алида, ты не принесла ничего по семейному делу, – напомнила она служанке. – Книгу или книги, где говорится о правах и обязанностях супругов. Сделай милость,  оставь сплетни, сходи в библиотеку ещё раз и нормально объясни  библиотекарю, что именно мне нужно!  Книги вроде этой, – она ткнула пальцем в надпись на титульном листе «Как угодить супругу. Пособие для молодых жён», – мне не требуются!

– Но миледи, я же не умею читать, – расстроилась служанка. – Что лир Игнас дал, то и принесла. А вы напишите ему записку, тогда  он уже не перепутает!

И то верно...

Соня  дождалась, когда горничная  принесёт писчие принадлежности, взяла  карандаш и принялась сочинять записку. Иномирные символы выводились не особенно ловко, но что радовало, она владела и письмом, и чтением. Каким-то образом знала, какому звуку какая буква соответствует. Хоть за это спасибо! Страшно подумать, что было бы, если б она оказалась совершенно неграмотной!

– Отнеси, только быстро! И никуда не сворачивай: одна нога здесь, другая там!

– Но миледи, – глаза Алиды налились слезами, – я не смогу так! Библиотека слишком далеко, мне не хватит длины ног...

Вот же...Ляпнула машинально, а девочка поняла буквально. Надо следить заречью! Кто знает, как у них тут относятся к иномирцам в общем, и переселению душ в частности.  Выжить после падения, а потом попасть   в костёр инквизиции будет крайне обидно. И больно...

– Я не хотела, чтобы ты разорвалась надвое, просто поторопись, вот и всё.

Девушка присела в книксене и унеслась, а Софья вернулась к изучению географии герцогства.

Продираясь через местные названия и термины, она так увлеклась, что не заметила, как пролетело больше часа.

Алида вернулась вся в мыле, словно весь этот час бегала по замку из конца в конец. И не с пустыми руками – кроме тоненькой книжицы, горничная заодно прихватила исвежие новости «с полей».

– Миледи, у лиры Тонии под матрацем нашли десять локтей оложского полотна!

– А оложское полотно?..

– Самое тонкое и дорогое! Вот вам и честная белошвейка!

– И что сделал герцог? Тоже приказал выдать её замуж?

– Кого?

– Лиру Тонию.

– Ой, ну вы скажете! Она замужем! За лиром Гораццо, первым помощником конюшего!

«Бразильский сериал, сто двадцать третья серия»,– заметила Соня про себя.

– Его светлость оставил факт кражи полотна без внимания? – произнесла вслух.

–Нет, конечно! Он приказал перемерить и пересчитать все ткани, кружева,  катушки ниток... В общем, всё, что выдавалось лире для пошива тонкого белья. И если выявится недостача, а она, миледи, обязательно выявится,  то лире придётся всё вернуть, а потом... Потом его светлость  придумает им наказание.

– Им?

– Да, ведь его светлость отправил проверку и к Гораццо!

Служанка  снова  оглянулась на дверь и шёпотом добавила:

– У лира Томазо в комнате нашли книгу расходов.  Вторую, представляете, миледи? И сведения в ней отличаются от первой. Поэтому милорд решил проверять всех.  Ну,  раз  одни не стеснялись красть, то кто мешал и другим делать то же самое?

О, двойная бухгалтерия, круговая порука и прочие прелести теневого бизнеса! Слышала о таком! Правда, не думала, что этим и в Средние века баловались...