– А где моя матушка? – перевела тему Соня.

Алида явно обрадовалась вопросу и принялась с энтузиазмом рассказывать:

– Она умерла ещё до смерти графа. Вас воспитывали родственники, барон и баронесса де Соло.

– Сколько мне было, когда умер мой отец?

– Я не знаю точно, – замялась горничная. – Вам лучше спросить об этом у его светлости. Или у вашего опекуна. Он с супругой только вчера отбыл в своё поместье. Но барон должен будет вскоре вернуться, чтобы передать вашему  мужу все права, бумаги... В общем, всё-всё, что касается вашего приданого, то есть графства де Вилье.  Мне Тана рассказывала. Она чистила камин в покоях его светлости  и слышала, как он разговаривал со своим секретарём.

М-да, с этими слугами надо ухо востро держать – всё видят, всё слышат, всё запоминают... Кому же ты помешала, Сона? Кто так жестоко тебя подставил, а потом и вовсе попытался убить?

Почему-то Софья ни секунды не сомневалась, что девушка не сама прыгнула в окно. Да и потеря девственности выглядит весьма подозрительно!

Девочка какое-то время росла в поместье с тёткой и дядей... интересно, сколько лет – пять? Десять? Уж наверняка с наследницы, да ещё и помолвленной, глаз не спускали. И какой смертник, спрашивается,  рискнул бы лишить её невинности? Сона  тоже должна была знать, что после совершеннолетия выходит замуж. Вон, даже слуги в курсе, девочку уж точно не держали в неведенье.  Или она была настолько наивна, что, переспав с одним мужчиной, пошла под венец с другим и храбро легла в брачную постель?

Как говорил Станиславский – не верю!

Софья посмотрела на горничную. Алида тут же встрепенулась и всем видом изобразила полную готовность – продолжать рассказ, бежать куда-нибудь с поручением или услужить миледи как-нибудь иначе.

– Хорошо, Алида, пока достаточно.  Можешь идти. Я позову, когда ты мне снова понадобишься...

Но не успела горничная выйти, как дверь в спальню распахнулась, и перед  Софьей предстал мрачный супруг.

-Я проголодался, – с порога заявил Арман. – Сейчас сюда принесут обед.

Действительно, время пролетело быстро! Софья почувствовала, что тоже с удовольствием съела бы что-нибудь горячее и сытное.

– Вы читали? – взгляд супруга остановился на стопке книг. – И что же?

Предсказуемо,  мужчина ухватил самую верхнюю – злополучное «Как угодить супругу. Пособие для молодых жён».

И почему она не догадалась приказать Алиде унести этот мусор  назад в библиотеку?

– Гм... Похвально, что вы интересуетесь обязанностями супруги, – произнёс милорд, – но лучше бы вы делали это до опрометчивого поступка. А сейчас...Сейчас оно вам, по большому счёту, уже ни к чему.

На языке вертелась рифма «почему?», но Соня благоразумно промолчала.

– Даже не поинтересуетесь причиной? – герцог выдержал полуминутную паузу. – Ладно, сам отвечу – потому что как только подтвердится, что в брачную ночь вы не понесли, я отправлю васв... уединённое место. И винить в этом вам некого, кроме себя саму. Если бы вы оказались чисты, как положено невесте, у нас могли бы быть другие отношения.

– А могу я обратиться с просьбой?

– Просить меня об отмене высылки бесполезно, я твёрдо решил! Ни слёзы, ни лживые уверения не способ...

– А если я хочу просить об ускорении моего отъезда из замка?

И Софья с удовольствием увидела, как герцог в растерянности хлопает ресницами.

– Я не ослышался, вы просите меня не оставить вас, а наоборот, поскорее отослать?

– Да. Мне бы этого очень хотелось, – и Софья попробовала изобразить глаза Кота из Шрека.

– Но... почему? Куда вы так спешите? А... Я понял! Вы надеетесь  вдали от моих глаз воссоединиться с любовником и нагло наставлять мне рога? Не выйдет! Я отправлю вас в такое место, где вас никто не найдёт!

– На тот свет, что ли? – Соня расправила одеяло и вздохнула. – Я там уже была, и не могу сказать, что в вашем замке  чувствую  себя намного лучше.

Арман открыл рот, словно собирался что-то сказать и передумал.  Раза три или четыре подряд. И только набрал воздух в пятый раз, как в дверь постучали.

– Кто?! – рык потревоженного льва.

– Обед, ваша светлость, – в конце фразы от испуга голос лакея дал петуха.

– Заносите, – поумерил децибелов Арман.

И почти сразу дверь открылась, впуская вереницу слуг с блюдами наперевес.

Ого, вот это аппетиты у его светлости!

Софья с изумлением наблюдала, как небольшой стол у её кровати полностью заставляется кушаньями, а слуги всё несут и несут новые.

У него что, внутри солитёр? Нормальному человеку, даже очень голодному, столько не съесть!

– Э-э-это наш рацион на неделю?– осторожно поинтересовалась девушка.

– Я голоден, а вы, миледи, придумали вкушать пищу из одной посуды со мной. Конечно, здесь всего вдвое больше! Для меня готовят все любимые блюда – ведь я и сам не знаю, что именно мне захочется съесть.  Присоединяйтесь!

Соня несколько мгновений наблюдала, как муж берёт ложку и приступает к супу. Суп выглядел и пах умопомрачительно, но не тянуться же за ним через весь стол?

Девушка пробежала взглядом по содержимому тарелок, и решила, что начнёт обед с ножки бентарки. Птичка ей пришлась по вкусу, тем более она стоит к ней ближе всего.

– Опять бентарка? – задумчиво протянул герцог.

– Она вкусная...

– Странные у вас вкусы, миледи... Да и в остальном вы... необычная. Могли бы  сказать, что неудобно тянуться, я бы подвинул чашку ближе. Попробуйте суп, он  сегодня особенно удачен!

И она попробовала. Сначала суп, который и вправду оказался восхитительным. Следом  всё-таки доела ножку бентарки. А остальное пришлось «пробовать»уже вприглядку – в желудке неожиданно закончилось место.

К удивлению Софьи, герцог ел как нормальный человек, а не как обжора.   И проглотил он, конечно,  больше, чем осилила она, но не настолько, чтобы хотелось пригласить лекаря.

Насытившись, его светлость  дождался, когда слуги унесут посуду.  После чего придвинул свой стул вплотную к кровати.

– Итак, теперь вы мне объясните, откуда странное желание покинуть мой замок? Или это очередная женская уловка? Надеетесь, что я стану уговаривать вас остаться?

– Милорд, давайте поговорим, как взрослые и рассудительные люди, – обе брови мужчины взлетели «домиком», и Соня мысленно стукнула себя по лбу – следи за речью, бестолочь!  Герцог видит перед собой восемнадцатилетнего цыплёнка, вот и не выходи из образа. По крайней мере, не настолько!

– Ну... давайте. Попробуем.

– Меня вам навязали. Так?

– Предположим.