Я сел на кровать, тролль устроился напротив меня на стуле.

- Послушай Моз, - начал я, и последующие слова дались мне с трудом. - Теперь ты свободен. Вот деньги что я должен, - я положил на стол четыре серебренных монеты. Это было гораздо больше, чем полагалось троллю. Любой гном видевший меня в этот момент посчитал бы, что я просто сошел с ума. Но тролль не спешил их взять.

- Моз больше не нужен гному? - обиженным тоном поинтересовался он.

- Нет, теперь мне не нужна охрана, я под защитой Аррадирна. И условием этой защиты является твое увольнение. Так что можешь искать другого работодателя

- Хорошо, - с тяжелым вздохом Моз поднялся и сгреб деньги в свою огромную лапищу, - но я могу пригодиться…

Не дождавшись моей реакции на эти слова, он еще раз вздохнул, и что-то пробормотав на языке троллей, вышел из комнаты. Я закрыл за ним дверь, и растянулся на кровати. Слова тролля оставили у меня в душе осадок. Надеюсь Аррадиррн прав. Вскоре меня охватила дрема, и глаза закрылись сами собой.

…

Стронгхолл приземлился на пустынном песчаном плато, в нескольких милях от Ардага. Он спрятал крылья под маскирующим заклинанием, прочитал еще одно заклятье, и превратился в гнома. Затем переоделся в традиционную одежду гномов. Широкие штаны и кожаная куртка. Достал из кармана небольшое зеркальце, внимательно изучил свой новый облик, удовлетворенно хмыкнул и, спрятав его направился к дороге ведущей в город.

Через час он уже входил в столицу гномов. Миновав несколько улиц, он свернул направо и, пройдя несколько кварталов, оказался на широком поле, на котором располагалось кладбище Ардага. Гномы хоронили своих покойников в каменных склепах, чем больше склеп, тем знатней был покойник.

Осмотревшись по сторонам и удостоверившись, что поблизости никого нет, демон направился по узкой дорожке, посыпанной мелким гравием к пятому от начала склепу, выкрашенному в черный цвет. Не долго думая, Стронгхолл открыл массивную бронзовую дверь и вошел внутрь.

Внутри склепа пахло сыростью. В центре его стоял каменный гроб. Не обращая на него внимания, Стронгхолл прочитал заклинание, и перед ним появилось горящая багровым светом дверь замаскированного портала. Демон вошел в нее, и она растаяла вместе с ним.

Стронгхолл очутился в просторной комнате, застеленной пушистыми коврами. В комнате царил полумрак, но своими, прекрасно видевшими в любой темноте глазами, он разглядел, что стены были исписаны рунами, большая часть из которых относилась к заклинаниям защищавших от демонов.

Комната была настолько пропитана враждебной Стронгхоллу магией, что хватило бы одного слова, для того чтобы демон превратился в горстку пепла. Судя по всему, хозяин комнаты хорошо подготовился к его визиту.

Раздалось шипение и на коврах, перед Стронгхоллом появился невысокий гном, с длинной черной бородой. У него был надменный холодный взгляд, который сразу выдавал в нем того, кто привык повелевать. Одет гном был в богато расшитый и украшенный драгоценными камнями камзол, к которому был прикреплен значок с изображенной на нем черной летучей мышью.

- Здравствуй демон, - произнес он с интересом рассматривая своего гостя.

- Привет и тебе, Гроом Сторс, Глава Клана Летучей Мыши. - Торжественно ответил Стронгхолл.

- Признаюсь, твое желание связаться со мной, было несколько странным, - сказал гном, - мы не поддерживаем контактов с вашей расой. С демонами лучше не иметь ничего общего. Встретился я с тобой только из-за гнома рекомендовавшего тебя! Имей это ввиду!

Демон поклонился, пряча вспыхнувший в его красных глазах огонь. Он не привык, чтобы с ним разговаривали в подобном тоне. Пусть даже это гном - Глава Клана

- Садись, - предложил Гроом, и опустился на ковер. Демон последовал его примеру.

- Говори!

- Я ищу одного гнома, - начал Стронгхолл. - Его имя Мирн!

- Кто этот Мирн?

- Да так…рабочий в шахте Неприкаса. Сейчас он…

- Ты хочешь сказать, что встретился со мной обсудить судьбу простого гнома работающего в шахте? - голос Гроома был полон едкого сарказма. - Ты не смог его достать, а обратился ко мне? Ты выжил из ума, демон? Странно, я думал, что демоны отличаются устойчивой психикой!

- Этот гном в Архоге, - демон не обратил никакого внимания на слова гнома, - под покровительством Аррадирна!

- Простой гном под покровительством ректора? Кто он, Стронгхолл? Говори! Я должен знать правду. Иначе разговора не получиться.

- У него есть магический талант… - демон замялся, - но почему тебя это так удивляет? Я предлагаю много денег и клинок Эдда, за какого-то паршивого гнома! Это выгодная сделка!

- Когда мне говорит подобные слова демон, то я настораживаюсь, - заметил Гроом. - В данном случае, меня заботит несоответствие цены и предмета продажи.

- Ладно, - демон решился сказать правду, но не всю, - гном обладает определенными способностями… скажем так, необходимыми нам. Надеюсь, тебя не очень заботит судьба какого-то гномишки.

- Я, между прочим, тоже, как ты выразился гномишка! - голос Гроома стал суровым. - Но ты прав, жизнь этого Мирна меня не интересует. Вижу, что из тебя правду не выжать. Ладно, пусть будет так.

- То есть, сделка утверждена?

- Да! Но помни! Если в этом деле есть какая-нибудь каверза, которая доставит мне хоть малейшие неприятности, ты пожалеешь демон!

- Да, нет никаких каверз, - Стронгхолл начал терять терпение от этой всем известной гномьей тупости - Нет!

- Ладно, вот тебе пропуск в Архог - Гроом протянул Стронгхоллу небольшой значок в виде шестиконечной звезды с выгравированным в центре молотом. Амулет нейтрализует магические ловушки на демонов. А, вот дальше твоя работа…

- И это все? - Демон удивленно уставился на звезду.

- Что еще?

- Я думал, вы просто мне его выдадите!

- Архог не подчиняется мне. Нужно решение Совета Кланов. И то оно имеет рекомендательный характер. Приказать ректору может либо Магистр Совета Магов, либо король.

- Но такая плата предусматривала…

- Послушай Стронгхолл, - гном встал, - я мог бы тебя распылить в этой комнате один словом! Ты согласен на сделку или нет? Если нет, звезда в твоей руке исчезнет, и мы больше не увидимся. Если да, то давай обещанную плату!

- Согласен, согласен, - проворчал демон, взмахнул рукой.

Перед Гроомом появился небольшой сундучок, на котором сверху лежал позолоченный меч с тонким эфесом, украшенным россыпью изумрудов.

- Отлично, - удовлетворенно кивнул гном. - Прощай!

Он взял сундучок и меч, и в ту же секунду растаял. Стены комнаты задрожали и исчезли. Стронгхолл вновь очутился на кладбище, перед склепом. На Ардаг уже опустился вечер, и если бы не ночное зрение демона, он бы ничего не увидел.