– Ага, понятно вроде, – заявила Лерик. – Сань, запомнил?

– Ць! – я цокнул языком, и ещё раз прикинул масштаб. – Ну-у-у, так, вроде. А сколько вёрст до тракта этого?

– Да десять с большим гаком, – уточнила хозяйка. – А вот туточки и пригород вольного города начинается, – она показала приблизительное место. – Не собьётесь, коли по трахту идтить-то будете, – добавила и лихо стёрла карту. – Ну, прощеваться долго не будем, а вы Фрола в городе том поспрашайте, да от меня почтение и поклон передайте, авось и пособит чем. Брат он мужа мово, старшой.

Я поднялся из-за стола и взял Валери на руки, уже привык к её небольшому весу. Подруга обняла меня за шею и мы все трое вышли из дому, а, пройдя по мощёной досками тропинке, миновали подворье и сад.

Тут мы остановились у небольшой калитки тына. Это получается задняя часть участка с домом, упирающаяся в высокий холм, первым отмеченный на мучной карте Дарьи.

Хозяйка оценила устройство телеги индейских кочевников положительно, а когда я разместил Лерика, она протянула ей припасённые узелки, как и обещала. Там еды немного да снадобий, которые магические, по утверждению самой хозяйки. Я впрягся и сделал шаг в гору…

– Погодьте-ка! – резко остановила нас Дарья и я услышал за спиной удаляющийся топот бегущего человека.

Ждали её возвращения минут пять, я даже положил волокуши сняв оглобли с плеч. Лерка оказалась сидящей на земле, так как мешковина под попой мягкости не придаёт, но пережила неудобство. Да я и не удивился этому особо, ведь девчонка она боевая.

– Вот, на-ка, надень-ка картуз, – женщина нахлобучила мне на голову кепку незнакомого покроя. – А тебе, красава, это спонадобится, – пояснила Дарья и повязала обалдевшей Лерке платок.

Затем хозяйка сунула в руки подруги ещё один узел, заметно крупнее предыдущих, что уже находились у неё.

– Это в вольном городе ужо разберёте, – добавила она. – Мне ненадобно, а вам сгодится. Новое почитай всё, особливо мужское. Ну, всё, горемычныя, идите, да не поминайте лихом!

– Ещё раз благодарим, – проявил я почтение и поправил головной убор с козырьком. – Непременно отыщем Фрола!

– Да-да! Спасибочки тебе, Дарьюшка! – подключилась моя подруга, а я опять впрягся в волокуши. – Как-нибудь уж ответим добром за доброту твою, если свидеться придётся.

– Да переставайте ужо, ступайте!

Я направился по склону вверх и оценил его высоту, когда обернулся на вершине. Тут простиралось некое плато, сплошь луговое и тропка пересекает его практически прямо. Деревенька расположена в ложбине меж двух длинных холмов и одним краем выходит к реке, а вторым – к густому лесу.

Дорогу увидел единственную, что спускается к поселению с противоположного холма. Значит крайнее это село относительно области, ну или княжества, как выражалась Дарья.

Река течёт назад от нашего направления, что говорит о правобережье. После луга тропка начала спуск, но уже не по лысой горе, а углубляясь в сосновый лес. Идти и тащить Лерика заметно полегчало, хоть и приходится огибать хвойные деревья.

В низине этого дола, аналогично расположенному меж двух холмов, нам стали попадаться и другие породы деревьев, однако хвоя всё же главенствует. Географию мест я пока определить не могу, но склоняюсь к Волжскому правобережью. По крайней мере, мне очень хочется в это верить.

– Сань, а Сань? – Лерик подала голос, созрев для диалога.

– Чё, Лер? – я мысленно приготовился к неприятным ответам на неудобные вопросы. – Спрашивай, коли начала. Не тяни кота за обидное, а то мявкать громко начнёт.

Наступила пауза, за время которой моя подруга готовила вопросы, иначе уже завалила бы меня ими.

– Тебе не кажется, что наши с розыгрышем перебарщивают? – последовало предсказуемое начало брифинга. – И эти, э-ээ… Ну, как их там называют… А! Реставраторы старины – так они вроде переигрывают?

– К-хм, Лер! – я поправил оглобли волокуши на плечах, нечаянно встряхнув пассажирку. – Не реставраторы, а реконструкторы. Это, во-первых, – уточнил я. – А во-вторых, ими и не пахнет, если ты внимательно смотрела на всё и анализировала разговоры с хозяйкой. Ну и, в третьих…

– Погоди-погоди, – перебила она. – Хочешь сказать…

– Лерик, – тут уже я перебил её делая тон чуть грубее обычного. – Два вопроса, как ты иногда начинаешь поток словоизлияний. Где ты видела разноцветные шаровые молнии, да ещё и пару сразу? И слыхала ли ты, чтобы расщеплённый на молекулы человек жив остался? Мало того, человек этот собрался вновь в целого, но уже в небе, а после падения и кучи досок, сломанных собой, ещё и жив-здоров остался! Это риторика, Лерик. Так, я продолжу! – не стал я давать ей время на пререкания. – Целая деревня живёт по принципам старины, и не имеет банальной линии электропередач? В домах нет лампочек и цивилизацией, к которой мы привыкли, ваще не пахнет… Про одежду – молчу уж совсем. На мысли тебя не наводит?

Вновь наступила пауза, а я чётко представил, как подруга занимается осмыслением услышанных аргументов.

Меж тем мы почти подошли к подъёму на следующий холм. Я остановился, чтобы отдышаться перед его штурмом.

– Ты хочешь склонить меня к варианту, что мы перенеслись в прошлое? – с иронией и угадываемым скепсисом продолжила подруга. – Бредятина! По тебе смирительная рубашка плачет…

– Канешна! – я специально исковеркал слово, делая акцент. – И магическое зелье, что светится днём, словно светлячок, и ступки сами всё молотят, и прялки прядут… Н-да уж… Ты просто не наблюдала скорость приготовления теста с начинкой, розжига печи и ещё несколько мелочей из этой же серии, – в сердцах донёс я факты. – Лер, мы точно влипли, а куда – вот совсем непонятно! – завершил я и замолчал, начав восхождение на бугор.

Молчала Валери не так долго, как я хотел.

– Да я и сама начала подозревать что-то непонятное, когда услышала разговор с большого расстояния. Нормальный человек таким слухом не обладает, – заговорила подруга совершенно спокойно и с отчётливыми нотками безысходности. – Байки про перекидывания в птиц, может и в зверей… Э-хх… Ещё и нас в этом подозревают по полной программе, – Лерик занялась перечислением. – Грамоты какие-то, справленные для занятия магией, ну это те, что на пользование в быту, и за которой Дарья в город ездила. Н-да уж, – она прервалась и вздохнула. – О-хо-хо… Но есть же ещё надежда на то, что трактом она автостраду называет, и мы всё скоро забудем, когда дома в родной общаге окажемся. Ты как считаешь, а, Сань?

– Я никак не считаю, – буркнул я в ответ. – Лер, дай наверх подняться, а?! Вот реально, ты хоть и легче немного стала после встречи в курятнике, но это когда несу я тебя на короткие дистанции. Сейчас совсем другой расклад. Предлагаю смотреть по сторонам и ждать выхода на автостраду… Тьфу! Блин! На тракт этот, – я поправился. – Да, а если что-то увидим не такое, как надежды твои указывают, то легенды с амнезией придерживаемся. Только прошу тебя, про небо ни слова не говори! Версия такая, что нас тупо ограбили и сильно настучали по головам, – выдал я первый вариант нашей потери памяти и, как следствие, непонимание и незнание чего-то. – Так как чую я, что удивляться нам с тобой придётся теперь многому и постоянно! Лады? Можешь не отвечать, – добавил я в завершение. – Ведь после встречи с молниями я каким-то чудным образом чувствую твоё согласие!