– Я правильно понимаю ситуацию?.. – я повернулся к Питеру. – Триумвират не мог провести сюда свою армию через защиту Каррии… Большие отряды заметили бы и уничтожили еще в ущельях… И они пробрались сюда втроем, а теперь с помощью этого ритуала запихивают души своих соратников в тела врагов?

– Я не слышал хоть про что-то подобное, – покачал головой Питер. – Но, вообще, очень похоже.

А тем временем битва разгоралась. Захваченных стражников становилось все больше, и как минимум половина из них, что интересно, не включалась в драку. Вместо этого они разворачивались и бежали в сторону города, и уже скоро в ближайших домах можно было разглядеть отблески пожара и заволакивающие окрестности столбы дыма. Выглядело жутковато, но при этом сразу стало понятно, что это не полноценная атака, когда резким неожиданным ударом лидеры Сопротивления хотели бы уничтожить верхушку своих врагов и захватить Каррию. Нет, они просто хотели показать себя и напомнить своим степенным противникам, что война может прийти и к ним домой.

– Что ж, кажется, я увидел достаточно, чтобы можно было начать действовать, – кивнул я сам себе, но Питер меня услышал.

– И что будем делать? – спросил он.

– Поможем победителям, – улыбнулся я. – Проверим свои силы в бою, захватим пару пленников, а заодно поработаем над своей репутацией.

– Тогда я активирую доспех, – Питер, как недавно это делали другие стражники, стукнул себя по левой половине груди, и я смог вблизи посмотреть, как его кажущийся на первый взгляд морально устаревшим латный костюм разрастается и превращается в скафандр.

Чем-то это напоминало то, как мой лик пытался покрыть моей тело костяной коркой. Только в случае местных они явно держали этот процесс под контролем. Мне еще больше захотелось опробовать этот прием, но эксперименты во время сражения, когда есть проверенные способы достижения цели – это глупость и непозволительная роскошь.

– Вперед! – я указал рукой на открытое пространство между нами и городской окраиной, где разгорались пожары, а потом побежал туда изо всех сил.

Питер на мгновение задержался, бросив взгляд на два сражающихся отряда, мимо которых я и проложил свой маршрут, а потом все-таки последовал за мной. В этот момент я довольно кивнул – мой помощник только что поставил верность новому Избранному, кем он меня считает, выше инстинкта самосохранения. И это не может не радовать. Теперь пора заявить о себе и перед остальными. Мы как раз поравнялись с кровавой мясорубкой, где лорд Руби со своими помощниками продолжал ковать подкрепления для своего диверсионного отряда.

Первый шаг – я активировал Аркобалено. У меня пока недостаточно сил, чтобы использовать его в открытую. Но в ситуации, как сейчас, когда меня вообще никто не ждет, у меня есть шанс. Тем более если добавить в происходящее побольше хаоса.

– Во имя ложного Избранного! – я на ходу зачерпнул все доступные мне силы стихии Обмана и швырнул в сторону продолжающих сиять золотом вступивших в симбиоз Жизни и Гнили.

Как я знаю из своих будущих схваток с Сарикой и ее подчиненными, мой Обман является чистым ядом для ее Гнили – так случилось и в этот раз. Запущенная мной волна сделала то, чего со своими классическими стихиями не смогли добиться стражники Каррии. Гниль начала каменеть, реакция с Жизнью остановилась, золотое свечение начало гаснуть, и тут же атакующей стороне пришлось уходить в оборону.

Ну, а мы с Питером под шумок как раз успели проскочить поле боя.

– Почему ты сказал, что атакуешь во имя Лжеизбранного? – не выдержал и выпалил мой спутник.

– Все просто, – ответил я. – Скажи, что я атакую во имя Избранного, мне бы не поверили. А так я сразу оказался на шаг впереди… И теперь все будут знать, что в этой битве появилась еще одна сторона. А как придет время, вот тогда мы поднимем уже и свое настоящее знамя.

Мы были уже почти у города, когда я почувствовал движение потоков силы такого уровня, что не смогли создать даже все сражающиеся до этого стороны вместе взятые. А породил эту волну один-единственный человек – совсем молодой парень лет двадцати, не больше, который появился прямо в центре схватки, и та сразу начала стихать.

– Избранный!.. – до меня донеслись крики стражников, осознавших, что они будут жить.

Я еще раз обернулся, вглядываясь в румяное лицо нового участника схватки – и действительно это был Карик. Тот самый наследник демиурга, с которым я уже столько сражался… Но при этом он почему-то выглядел в несколько раз моложе, чем тот Карик, которого я видел раньше. Я выдохнул, забегая в тень горящего дома – кажется, тут все гораздо сложнее, чем я даже мог подумать до этого.

Но это вовсе не значит, что я не смогу победить… Так или иначе! Я же Кот!

Сталкиваться с кем-то из лидеров этого мира мне пока рано, а вот к тому, чтобы поработать на репутацию, я уже вполне готов.

– Питер, за ним! – я увидел, как один из захваченных духами стражников запустил волну пламени, поджег очередной дом, а потом выхватил меч и зашел внутрь.

– Смертячьи диверсанты! – выругался мой спутник. – Он ведь сейчас там всех вырежет!

Я только кивнул в ответ, продолжая быстрым шагом двигаться к дому. Да, грязное решение со стороны Сопротивления, но вполне логичное – иначе зачем было вообще отправлять в Каррию эту группу? Если раньше я немного и сомневался в плане подчиненных стражников, то только из-за того, что не был уверен, смогут ли они справиться с местными жителями.

– Каков средний уровень силы среди местных? – я повернул голову к Питеру.

– Тут? На окраине города живут охотники за удачей, такие, как я или сестра… Два, максимум три мира в подчинении, пришли в Каррию в надежде устроиться в один из крупных кланов, но пока так и не смогли проявить себя… – бывший стражник на мгновение забыл, что с наследством отца сумел перебраться на новый уровень силы. Впрочем, теперь стало понятно, почему он так переживал за местных. Да он просто не мог не представлять себя на их месте, и это пугало его до потных подмышек.

Но не он один узнавал эту картину – я ведь когда-то тоже видел что-то похожее на Земле. Как это обычно бывает… Провинциалы приезжают в большие города в надежде сделать карьеру. У одних это действительно получается, а у кого-то нет. Они продолжают верить, пытаться, но их доходов хватает разве что на квартиру в доме на окраине, на грязные серые стены вокруг да на пельмени вечером, чтобы подкормить надежду, будто все еще может измениться. Впрочем, для тех, кто не сдается, действительно бой не заканчивается до самой смерти, и у них всегда остается шанс победить. Кто-то считает попытки поймать подобный шанс, один на миллион, жалкими, но лично я вот не могу не оценить их решимость.

На лице появилась кривая ухмылка, когда я понял, что рванул в город не только чтобы претворить в жизнь следующий этап своего плана. Оказывается, я на самом деле хотел кому-то помочь, и раз это не мешает моим целям, то почему бы и нет.