Вот так вот! Когда надо справиться с подобными ситуациями, выход один – рвать логику разговора. Не отвечать на вопрос, тем более что это невозможно, а просто лишать его смысла.

– Значит, ты – тот самый враг Карика, которого так искал Избранный? – голос Питера дрогнул, а я понял, что попал в цель.

И ведь по факту это была довольно простая логическая ловушка… Если он верит Карику, то должен будет признать, что моя главная сила – это Зло, а значит, и его вопрос сразу снимается. Если же начнет сомневаться в словах старого Избранного, то это еще лучше. Тут хватит даже допущения, что Карик не идеален – после такого в глазах недавнего фаната он сразу же слетит с пьедестала. И кто тогда останется единственным кандидатом на титул истинного Избранного? Только я. Пожалуй, было бы хорошо закрепить этот момент.

– Теперь ты все понял, – я важно кивнул Питеру и убрал косу от его горла. Если я ошибся, то теперь стражник сможет сбежать. Если нет, то он просто обязан оценить этот жест доверия, и наши отношения выйдут уже совсем на другой уровень. Кстати, можно еще кое-что добавить.

Воспользовавшись моментом, я показал Питеру эпизод своей последней битвы. Черный туман, который разрушил мир и с которым я сражался… По крайней мере, такое должно было сложиться впечатление, когда я оборвал кадр с кинувшимся в сердце вражеской силы кадавром. И пусть о том, что это просто разведка, а не последний отчаянный бой, знаю только я.

– Избранный… – Питер впечатлился и опустился передо мной на одно колено. – Теперь я все понял! Но если ты настоящий, то Карик – это ложный пророк! И он ведет наш мир к смерти!

– Все правильно, – кивнул я. – Ты видел, чем все закончится, если он победит. И именно, чтобы это исправить, я сюда и прибыл.

– И что мы будем делать? – стражник уставился на меня, а я чуть не вздохнул.

Вот честно, тоже бы не отказался от ответа на этот вопрос от кого-нибудь мудрого. И почему в реальности не так, как в сказках? Там бы рядом обязательно оказался какой-нибудь старый бородатый волшебник, который сказал бы, что именно надо сделать. И нам бы только и оставалось, что дойти до цели. Действительно сказка… В реальном мире все старые и бородатые – те еще сволочи, а если хочешь добиться чего-то – надо думать самому.

– У тебя дом есть? В столице или где тут Карик проживает? – я ответил вопросом на вопрос.

– Есть, – кивнул Питер. – На окраине центрального района, там же, где и дворец Атона. В смысле Карика. Только мне же нельзя уходить с поста. Могут что-то заподозрить, начать проверять.

– Ты говорил, что твоя сестра предлагала тебе уволиться, вот и сделай вид, что решил воспользоваться ее советом, – напомнил я о том, что сам стражник недавно и говорил. – Кстати, а она живет в твоем доме?

– Нет, – Питер покачал головой. – У нее только один свой мир, ей слишком рискованно пытаться пройти в Каррию. У меня вот было два до того, как получил наследство, и я тоже не особо спешил…

После этого стражник замялся, замолчал, а потом поспешил заняться делами. В первую очередь он удалил все собранные обо мне данные, пропустив волну энергии через все считывающие артефакты и перезагрузив их. Потом связался с начальством, каким-то чернобородым крепышом, проявившимся в виде туманной голограммы, и попросил замену. Питеру попытались что-то высказать, убедить посидеть на посту хотя бы час, пока не придет замена, но тот был явно слишком вдохновлен моментом. Сбросил звонок, запихал в сумку разбросанные по беседке вещи, а потом повернулся ко мне.

– Я готов, пойдем, – он решительно махнул мне рукой, а потом, даже не дожидаясь ответа, двинулся куда-то вслед за уходящим солнцем.

Я смотрел на решительность, которая проявлялась в каждом жесте моего нового знакомого, и невольно думал о том, как тот изменился. Просто потому, что поверил мне. Потому, что увидел для себя настоящую цель в жизни. И ведь я готов был в случае чего подстраховать свои речи Аркобалено, но это даже не понадобилось. Кстати, насчет этого… Пока Питер решительно задавал темп нашей прогулки, я проверил, насколько легко активируется моя старая добрая способность, позволяющая справляться с некоторыми проблемами небоевыми методами. И новости были неутешительные.

Нет, с одной стороны, я легко активировал Аркобалено, и даже никаких сбоев не было… Но с другой, в базовом варианте среди жителей Каррии, где у каждого за душой найдется по несколько миров и алтарей, вряд ли моя хитрость пройдет намеченной. Использует кто-нибудь рядом неизвестный мне навык вроде истинного или стихийного зрения, и будет меня ждать полный провал. Можно было бы усилить Аркобалено стихией Обмана, но и тут все не так гладко. Если в старом мире мне хватало пяти алтарей, чтобы в случае необходимости переводить Зло в Обман и наоборот, вкладывая в более подходящую под ситуацию стихию все доступные мне силы, то в этом времени, где энергетический фон был гораздо насыщеннее, все оказалось гораздо сложнее. Мои семь оставшихся алтарей давали только по пять процентов переноса одной стихии в другую! Мало!

– Впрочем, это всего лишь ставит передо мной новую цель, – успокоил я сам себя, продолжая мысленный разговор. – Мне надо взять под свой контроль еще тринадцать миров. Или просто поставить еще столько же своих алтарей. И тогда мои возможности существенно вырастут. Я и Аркобалено смогу нормально использовать, и даже искры получится создавать. Ведь необязательно же перегонять энергию в алтарь, чтобы их запустить. Слил все Зло в Обман, потом вернул, и вот он тот самый эффект, как будто я открыл новую стихию! С таким усилением можно будет и на новый разговор с Кариком решиться!

Я невольно улыбнулся. Итак, у меня уже была стратегия по сбору союзников, теперь я продумал первые шаги, как самому тут стать сильнее. Оставалась сущая мелочь – не попасться раньше времени и попробовать разобраться в чужих планах.

– Питер! – я позвал стражника, догоняя его и пристраиваясь рядом. – Надо поговорить…

Идти нам пришлось пешком, потому что создавший мир богов демиург решил, что слишком быстрые гости ему тут не нужны, и заблокировал телепорты и полеты не только в ущельях. Лесная тропка вилась у нас под ногами, в вышине свиристели какие-то неведомые птицы, а мы шли, и Питер весь час, что заняла у нас дорога до города, рассказывал мне о мире, в котором я очутился. И о том, что тут творится. Как оказалось, война между Избранным и теми, кто его не признает, идет с переменным успехом. В самой Каррии, которая считалась вотчиной демиурга, боев не было, а вот в мирах вокруг постоянно кто-то с кем-то сражался. Пограничные планеты и алтари постоянно переходили из рук в руки, и пока ни одна из сторон не могла добиться преимущества над другой.

– Значит, за Избранного стоят прежде всего те, кто живут в Каррии? Сильные боги, у которых куча алтарей и их все устраивает? – уточнил я. – А против выступили боги внешних миров? Те, кто постоянно сражался, чтобы расширить свои изначально не такие уж и большие владения?

– Да они дикие!.. – Питер явно собрался выдать какую-то привычную для этого мира фразу, но потом задумался. Если теперь он считал Карика ложным Избранным, то получалось, что внешние – вовсе не предатели.