В 1936–1937 годах базой для отряда Кима стала отдаленная и малолюдная местность на границе с Кореей в окрестностях гор Пэкту. Там в глухих лесах была основана сеть тайных партизанских лагерей. Японские каратели появлялись в этих местах редко, что позволяло партизанам чувствовать себя относительно спокойно и периодически совершать вылазки в другие части Маньчжурии.

Нормализовались отношения с китайскими отрадами. История с «Минсэнданом» дошла до самого верха мирового коммунистического движения. Ким и другие корейские командиры смогли донести свою точку зрения до руководящих органов Коминтерна. Вопрос обсуждался в ходе 7-го конгресса Коминтерна в Москве и был поставлен перед руководством компартии Китая. Китайские товарищи, в свою очередь, предложили организовать особую партизанскую армию и национально-освободительную партию корейцев. Ким, однако, не согласился с таким подходом: он считал, что нужно сохранить солидарность китайцев и корейцев в рамках одной армии9. Конгресс также выдвинул идею создания народных фронтов антифашистской и антиимпериалистической направленности, в рамках которых коммунисты должны были сотрудничать с другими прогрессивными силами. (Такие фронты появились во Франции и в Испании.)

Корейские патриоты тоже создали свой народный фронт. Он получил название «Лига возрождения Родины». В ее создании участвовали основные группы борцов за независимость Кореи — и коммунисты, и националисты, и представители «Чхондогё». Лига ставила своей задачей объединить все антияпонские силы. Были составлены декларация и программа из десяти пунктов, где говорилось о необходимости освобождения от японского гнета, установлении народного правительства в Корее и совместной борьбы с китайцами за свержение марионеточного правительства Маньчжоу-Го. После освобождения планировалось провести демократические реформы — изъять собственность у японцев, объявить восьмичасовой рабочий день, гарантировать свободу слова, печати и собраний, установить дружественные отношения со всеми государствами, которые воспримут Корею как равного партнера10.

Согласно северокорейской версии, Лигу возрождения Родины создал и лично возглавил Ким Ир Сен. Между тем его подписи под декларацией нет, что объясняется природной скромностью Кима. Южнокорейские историки называют ее авторами корейских националистов О Сон Нюна, Ом Су Мена и Ли Сан Чжуна и отрицают причастность Кима к ее созданию. Сам он в мемуарах пишет, что отказался подписывать декларацию, поскольку считал, что это должны сделать более известные люди. А затем она стала свободно ходить по рукам, и поставить под ней свою фамилию мог любой желающий. Так и появились эти три подписи.

Лига развернула широкую деятельность в Маньчжурии и в самой Корее. Она обладала подпольными отделениями в ряде корейских городов, издавала собственный журнал и принимала участие в вооруженной борьбе. В общем, играла роль зонтичной организации для многочисленных антияпонских кружков, отрядов и союзов.

А Ким приобретал известность как успешный партизанский командир. Японцы официально назначили за его голову награду в 20 тысяч иен. Появились первые сообщения о его деятельности в газетах. Так, прояпонская «Чосон ильбо» 4 октября 1936 года писала о том, как Ким и еще 50 «бандитов» напали в Маньчжурии на корейского фермера Пак Ун Яна и отобрали у него зерно и корову. Такого рода публикации впоследствии появлялись довольно часто.

Но настоящую славу Ким Ир Сену принес рейд в Корею. 4 июля 1937 года около 150 бойцов под его командованием перешли реку Амнок и на закате солнца атаковали приграничный городок Почхонбо. Нападение стало полной неожиданностью. Партизаны перебили японских полицейских и представителей власти, а также сожгли почту, полицейский участок и администрацию. Среди местных жителей они распространяли листовки с десятью пунктами Лиги возрождения Родины. Закончив дело за несколько часов, партизаны ушли обратно в Маньчжурию. Отряд нанес японцам ущерб в размере 16 тысяч иен, получил в результате реквизиций 4 тысячи иен и славу по всей Корее и Маньчжурии.

Но это был еще не конец. Возле пограничной переправы Ким дождался гнавшихся за ним полицейских и наголову разбил их отряд, убив семерых японцев во главе с их шефом Окавой. Ну а завершена удачная операция была совместным набегом на охранную заставу Йокоямской лесопилки, в ходе которого было убито 10 человек и захвачено немало оружия и амуниции.

Итоги боя так описаны в рассказе «Вечный памятник»: «Враги не успевали справиться с похоронами столь большого числа убитых, отрезали их головы и складывали их в мешки. Затем они согнали туда окрестных крестьян с их подводами и заставили их везти злосчастные головы собственных солдат на большак, держав это в строжайшем секрете. А насильственно согнанные крестьяне, отлично зная, что за поклажа в мешке, будто невзначай спрашивали у охранников:

— Что это за груз? Что так много его? Охранники бесились.

— Тыквы. Что, не видишь?

Тогда возчики, хохоча, бросали каждый по слову:

— Ах, ну и богато уродилась тыква! Вот уж повезло!

— Из нее получится отличный суп. Подольше варите и ешьте на здоровье»11.

Рейд не остался незамеченным. До Кима никому из партизан не приходила в голову идея попытаться перенести борьбу на территорию Кореи, плотно контролируемую японскими властями. И несмотря на небольшой масштаб рейда, событие это имело важное психологическое значение. Ким показал, что корейцы могут бить японцев на корейской земле.

В июле 1937 года Япония начала новую войну с Китаем. Аппетит приходит во время еды: не удовлетворившись захватом Маньчжурии, японцы стремились окончательно утвердить свое господство на континенте. Поводом вновь стала провокация. Во время ночных учений Квантунской армии возле городка Ваньпин пропал солдат. Японцы потребовали открыть ворота крепости, а после отказа вступили в перестрелку с китайским пехотным полком. Уже через несколько дней они захватили Пекин и вскоре провозгласили там создание Временного правительства Китайской Республики, подконтрольного Токио.

Японская империя — змея, удушившая независимость Кореи. Рисунок корейцев-партизан. 1930-е гг.

Сорвем змеиные путы японского колониального ига! Рисунок корейцев-партизан. 1930-е гг.

Смерть японским оккупантам! Рисунок корейцев-партизан. 1930-е гг.

Никакой пощады японским поработителям! Рисунок корейцев-партизан. 1930-е гг.

Зарисовки боев, сделанные «с натуры». Рисунки корейцев-партизан. 1930-е гг.