я больше так не могу», — сияющая скорбью слеза прокатилась по ее белой коже. Девушка ждала от меня какого-то ответа, но его не последовало, и подруга ушла, просто ушла, молча. Может, следовало побежать за ней, но я этого не сделала, потому что не хотела оставлять с собой рядом любого друга, ведь от меня одни страдания. Но сейчас все меняется, я подпустила к себе Аарона, и не жалею об этом, впервые за долгое время я не хочу отталкивать того, кто хочет помочь.

Как только учеба закончилась, я и мой помощник поспешили прийти в дом и начать мини-переезд. Аарон всю дорогу рассказывал мне о «занимательной химии», словно я докторскую собралась писать, а не шкафы двигать. Дома никого не было, видимо, Барбара и Джон еще работают, а мой горячо ненавистный Крис болтается, ну и отлично, так проще. Хотя бы опекуны не будут доставать вопросами, почему я решила переехать, и почему я таскаю вещи их сына.

— Ты голоден? — спрашиваю я.

— Немного, — Аарон поправляет очки, и как непрошеный гость топчется у порога.

— Может, ты уже пройдешь? Таблички «Осторожно, злые люди» не наблюдается, как видишь.

Мы заходим на кухню, я рыщу по холодильнику, нахожу замороженную пиццу, кидаю ее в микроволновку, пару минут — и мы уже можем забить свои животы.

— Угощайся, — жадно кусаю кусочек пиццы.

— Спасибо, — улыбается парень, глядя на меня. — А где твои родители?

От этого вопроса ком встает у меня в горле, и я начинаю кашлять.

— Они… на работе, — вру я, чтобы не выглядеть в его глазах жалкой сироткой.

Все, кто знал или узнавал, что они погибли, смотрели на меня отвратительными взглядами, говорили глупые слова, от которых на душе становилось только хуже…

— Нам лучше поторопиться с переездом, чтобы потом не мешать, если… родители — это слово с колкими резями пролезает по моему горлу, — …вернутся. Аарон тут же прекратил жевать и направился за мной в комнату на первом этаже. Я распахнула дверь, и стало понятно, что быстро не справиться: вещи и коробки словно приклеились друг к другу от нехватки места.

— А это твоя комната? — обратился ко мне мой помощник, указав на боксеры, валяющиеся на полу.

— Нет, это вещи моего брата. Мы с ним меняемся комнатами, потому что… я ему проспорила, — врать я, конечно, «мастер».

Создала себе можно уже сказать целую полноценную семейку, если бы только это были не просто слова… Только Криса в братья мне не надо, таких лицемерных ничтожеств как он еще поискать надо. Но слова уже не открутить в обратную сторону, что сказано, то сказано. Не хочу, чтобы Аарон сбежал, увидев мою мрачную жизнь. Парень ухватился за одну из коробок, уже наполненную вещами, я взяла другую, и мы аккуратно начали подниматься по винтовой лестнице. Обычно я ровно стою на ногах, но лучше быть осторожней, иначе пару кувырков обеспечено.

— Куда ставить? — Аарон оглядывается в моей комнате.

— Кидай на пол, — освобождаю свои кисти от груза, сбросив балласт.

Аарон следует моему указанию, но хлипкая картонная переноска не выдерживает, и все безделушки расползаются по комнате. Кажется, я слышала бой стекла, надеюсь, ничего не разбилось. Только этого мне не хватало! Если Кристофер подстроил мне «красочный» прием душа за защиту Аарона, что же он сделает, когда узнает об испорченных вещичках? Он меня просто сгноит!

— Извини, — Аарон в спешке, трясущимися руками начал собирать все, что обрело свободу.

— Что же ты наделал, — я схватилась за голову, мое сердце начало учащенно биться.

— Ничего страшного, все цело, кроме рамки, я куплю новую, твой брат не узнает.

Парень поднял рамку, избавился от треснутого стекла, но изображение, которое он увидел, заставило его оторваться от осколков.

— Ким, — сглотнув, произнес Холл, — Это же Кристофер Браун, откуда в твоем доме эта фотография? — парень поправил очки и протянул фото мне.

Изображение смеющихся Криса и девушки, которая так резво поддерживала голубоглазого в издевках над Аароном во дворе школы.

— Черт! Думала, ты не узнаешь, — занервничала я.

— Может, объяснишь? — требовательно попросил парень. — У Брауна нет сестры, это я точно знаю.

— Просто понимаешь…

— Эй, дома есть кто? — доносящийся снизу голос только что вошедшего младшего Брауна, перебил меня. Меня словно заколотило изнутри. Мало того, что Холл тут, да еще и коробка упала, видимо, чтобы я и не ждала пощады. Глаза Аарона округлись, похоже, он из тысячной толпы сможет распознать этот голос. Шаги стали отчетливей, слышу, как мой названый брат поднимается.

— Нельзя, чтобы он меня увидел, — зашептал Аарон, поджав колени, добавив еще страха в мою бурю нестабильности.

Я затащила парня в ванную и сказала сидеть тихо, прикрыла дверь и стала ждать очередную порцию оскорблений.

— Переезд уже начался? — черный стервятник с порога накинулся на меня.

— Как видишь, я держу свое слово и надеюсь, ты сдержишь свое, — я стою уверенно, но страх за Аарона проявляется в моих трясущихся пальцах.

— Как давно ты пьёшь? — вдруг спросил Крис, выбив меня из колеи.

— Что, прости? — недоумеваю я.

— Ну, как долго нужно пить, чтобы довести конечности до тремора и выронить коробку? — как ни странно черноволосый спокоен, но этот его взгляд… словно я букашка под его ногами.

— Я случайно. Ничего серьезного не случилось, я куплю новую рамку и все будет, как раньше.

— Отлично, но надеюсь, ты не собираешься таскать в том же стиле «дырявые руки» остальные вещи? Ведь если ты вдруг решила мне насолить, то это не пройдет! И все семейство узнает о твоих грязных багровых извращениях, которые так подчеркивают мерзкий цвет твоих волос.

Я ненавижу тебя, ненавижу всем своим израненным сердцем. Если бы не хрупкие кости Аарона, то я мигом бы съездила вазой по физиономии черноволосого. Ты просто не представляешь, Кристофер, насколько тебе везет прямо сейчас, думай, что ты король, думай, что победил, этот праздник будет недолгим.

— Если ты не против, я продолжу таскать твои шмотки, — скрипя зубами произнесла я и, толкнув парня своим плечом, вышла из комнаты.

Ближайшие часы я, как безвольная рабыня, выполняющая все указания хозяина, носилась с этажа на этаж, обнимая коробки. Между тем Крис наблюдал за мной. Его ухмылка просто сводит меня с ума, я хочу ударить его стулом и отдать его тело на съедение диким животным. И чего хорошего видят его родители в нем, повторяя, что Крис хороший мальчик, хуже человека я еще не встречала.

Сейчас уже, кажется, что ничего страшного бы не произошло, если Джон или Барбара узнали о моих порезах, может быть, они бы вошли