Считается также, что известную долю цивилизационных успехов люди имеют именно по причине присутствия гена цвергов в их человеческой крови. Великие изобретения и открытия, как это законно считают цверги, были сделаны людьми с участием миллиардных долей генотипа цвергов в людской природе. Ну, и уж если быть объективными, существует вполне обоснованная версия о том, что большому числу магов среди людей человечество также обязано цвергам – ведь они имеют гораздо более продолжительную историю своего существования. Оно всегда так бывает при смешении чего бы то ни было, и крови в том числе. Еще великий маг Дарвин говорил о том, что создавая вариации в потомстве, живые существа повышают потенциал выживания вида – кто-то да и приспособится к новым условиям существования. Люди оказались самыми вариативными и приспособляемыми, более того, из всех известных цвергам разумных существ в параллельных мирах люди оказались самыми способными к изменению окружающей среды в пользу своих нужд и даже просто прихоти. Еще один современный маг из людей даже составил очень мощное заклинание, усилив его мелодией: «Не надо прогибаться под изменчивый мир, пусть этот мир прогнется под нас!» Так открытие мага Дарвина стало повседневным лозунгом современных магов, которых среди людей становилось все больше и больше.

Вот и русский маг Звигунов был крайне странным, необычным, неординарным – не таким, как все нормальные маги, даже при условии всеобщей ненормальности людей как таковых. Маг творил чудеса самого разного ассортимента и калибра – от раскручивания стрелки компаса до гейзенберговской магии материализации и дематериализации чего бы то ни было. Русский маг легко создавал переходы из реальности людей в реальность цвергов. Он даже вошел в тронный зал ПеЦа, легко миновав многоярусные магические защиты, чем изрядно напугал старика. И снова казалось, что русский маг делает что-то не так, неправильно, как если бы не ведал, что творит. Более того, он делает вид, что ничего такого и не происходит.

Прочитав маркер на хранилище, который не мог быть видимым даже цвергам и уж тем более кому-то из людей, русский маг Звигунов вплотную подобрался к святая святых – месту хранения немецкого золота. Замок и раньше использовался для перемещения золотого запаса из мира людей в мир цвергов и обратно. Собственно, он и строился именно для этого, потому и похож на средневековый, что копировал успешные варианты пунктов транспортировки золота, собрав лучшее из архитектурно-магических образцов. Немецкая сторона буквально в считаные дни соорудила ремонтностроительные леса вокруг замка, чтобы поддержать легенду, с опорой на которую туристическая достопримечательность будет закрыта для посещения туристами, чтобы те не мешали конспиративной перевозке золота. Это если Звигунов вернет его в реальность людей. И это не в смысле «сможет», а в смысле «захочет». Опасения ПеЦа на счет русского мага принимали все более твердые очертания. Старое сердце что-то чувствовало, а чувствам старик доверял.

И вот, в придачу к переживаниям ПеЦа, пришло срочное сообщение об еще одном проникновении Звигунова в реальность цвергов. На этот раз это было не менее тревожно, чем неожиданное появление русского в тронном зале. На этот раз Звигунов попал в мир нижних цвергов, и что он там делал – неизвестно. А вдруг нижние цверги почувствовали опасность остаться без золота для украшения жилищ и вступили с русским в свои собственные тайные переговоры?

* * *

Завершив свою экскурсию по замку, Звигунов прилично устал – находился и взопрел в треклятых своих кальсонах. Он было вновь решился их снять, зайдя в туалет, но подумал, что, вспотев, он выйдет на холод и может простудиться. Оставшись в этом парниковом приспособлении, он двинулся с горы вниз, к железнодорожной станции. Впереди был еще целый день, и нужно чем-то его занять. Поезд повез Звигунова дальше.

Безотчетно доверяясь своему чувству географической ориентации, наш герой вышел там, где к выходу направилось сразу большое число пассажиров, которые заспешили куда-то, в какое-то место, и это место было для всех почему-то привлекательным, раз влекло к себе столько людей. Люди привели на большой луг за деревней, где были расставлены столики и палатки, вокруг которых все и толпились. Подойдя ближе, Звигунов догадался – это рынок. На прилавках было выложено всякое старье – блошиный рынок, догадался он еще раз. Старые вещи Звигунов любил – это вещи с историей, своей собственной и историей своих владельцев. Где-то в каких-то книжках он читал что-то о магии старых вещей – магических артефактах. Якобы, завладев такой волшебной вещью, и сам становишься волшебником. Не то чтобы веря в это, но в известной степени превращая в игру, Звигунов стал искать что– нибудь такое, что можно было бы купить себе на память. Вот, например, чашечки, блюдца, ложечки и прочая посуда. Почему бы не купить себе чайную пару? Весьма древние старик и старуха как-то подозрительно жались друг к другу и смотрели на Звигунова с необъяснимой опаской. Он долго перебирал чашки, вертел их в руках, прикладывал к губам, как бы выпивая их содержимое – куражился и шутил, короче. А как иначе, если его немецкий немцы не понимали?

Купив чашку, блюдце и ложечку, Звигунов не успокоился и продолжил поиски чего-нибудь еще. Он двинулся вдоль рядов и не видел, как старик, продавший чайный комплект, засеменил куда-то в сторону, и его перемещение сопровождалось каким-то волнением и шепотом других продавцов подобно тому, как болотный зверь или птица, продираясь через заросли камышей, вызывают их шевеление и шелест.

Звигунов не знал немецкого языка и не узнал о том, что в нем опознали мага, и теперь эта весть облетела торговцев блошиного рынка. Известно, что большинство из них маги, специализирующиеся на сборе и продаже магических артефактов. И хотя магами они были слабенькими, а волшебные предметы обычно продавали из разряда «так себе», сильного мага узнали сразу и спешили оказать ему уважительное почтение, что является правилом хорошего тона среди магов. Есть даже мнение, что можно рассчитывать на мизерную долю силы мощного мага, если вступить с ним в контакт и обменяться чем-нибудь, например, получить от мага деньги за какую-нибудь магическую безделушку. И все же маг, сила которого была физически ощутимой, вызывал, кроме интереса и уважения, какое-то тревожное опасение, и потому выражения лиц продавцов блошиного рынка были смешными.

Наш герой искренне потешался над стариками и старухами, потому что по-прежнему не понимал их речи, но что-то улавливал в их странной мимике. Иногда ему казалось, что его принимают за кого-то другого. Решив не разочаровывать всех их, Звигунов брал в руки штуковины, которые ему протягивали торговцы, рассматривал их, вертел в руках, кивал головой в ответ на непонятную речь. А вещицы были и впрямь замечательные. Дрогнув душой, он решился на покупку старых, но продолжающих идти настенных деревянных часов, чем осчастливил их бывшего владельца почти до потери сознания. Звигунов продолжил путь, рассматривая часы, почему и не увидел, как этого продавца словно ударило сильным электрическим разрядом, и он повалился наземь. Однако бросившиеся к нему соседи были вовсе не испуганы этим, а выражали что– то вроде зависти и, похоже, с чем-то поздравляли несчастного, тряся его руки. Он же, придя в себя, стал хвастаться тем, что не пожалел для неизвестного мага, неизвестно как оказавшегося на их рынке, старинных часов весьма высокой магической силы, за что и был вознагражден пополнением своего магического баланса. И словно в подтверждение своих слов, старик достал из спичечного коробка спичку, строго посмотрел на нее, и она вдруг вспыхнула пламенем. Все вокруг заохали, некоторые тихо зааплодировали. Повезло же старику!