Однако планам олигарха не суждено было сбыться: руководство района предоставило владельцам сооружения разрешение на снос расположенной рядом с «Эрлс корт» автостоянки. Что повлекло за собой дальнейшие шаги, а именно снос самого здания выставочного центра.

Вечерняя лондонская газета «Ивнинг стандард» утверждала, что решающим в споре оказался аргумент компании Capital and Counties, которая пообещала предоставить муниципальному совету 2000 из запланированных 8000 квартир в качестве социального жилья.

Кстати, концертно-выставочный комплекс «Эрлс корт» был единственной из задействованных на Играх-2012 арен, на которых соревновались еще олимпийцы в 1948 году. Правда, тогда в этом сооружении были разыграны медали по боксу, тяжелой атлетике, борьбе и спортивной гимнастике…

В далеком 1935 году группа британских промышленников задумала построить на месте пустырей здание общей площадью в 42 тысячи квадратных метров, которое могло быть использовано в большей степени как выставочное помещение, а также как концертная площадка на 23 тысячи зрительских мест. В центре арены планировалось соорудить бассейн. Однако не всем планам суждено было сбыться – как всегда, не хватило средств.

И все-таки 1 сентября 1937 года новое сооружение в стиле арт-деко, представляющем собой синтез модерна и неоклассицизма с элементами конструктивизма, раскрыла свои двери для посетителей выставки шоколадных и кондитерских изделий. Затем последовали автосалон и выставка так называемых коммерческих авто. С этого все началось.

Во время грянувшей вскоре Второй мировой войны «Эрлс корт» использовался для изготовления и ремонта дирижаблей, которые служили для противовоздушной обороны в качестве заграждения лондонского неба от налетов немецких бомбардировщиков.

В последние десятилетия минувшего века и в наши дни комплекс использовался чаще всего как концертная площадка для популярных групп Led Zeppelin, Pink Floyd, Rolling Stones, Oasis, певиц Селин Дион и Мадонны, здесь организовывали конкурсы красоты «Мисс Мира». К тому же на площадке проходили многочисленные выставки и ярмарки, а также самый популярный среди англичан ежегодный национальный фестиваль пива. В дни фестиваля любители пенного напитка со всего мира съезжались в это местечко на западе Лондона. И все-таки, несмотря на популярность, эксплуатация комплекса с годами становилась все менее рентабельной из-за конкуренции с более крупными выставочными центрами и более современными концертными площадками.

Так что олимпийский волейбольный турнир в 2012 году оказался финальным аккордом для арены, служившей людям три четверти века.

Ярмарка тренерских идей

Несмотря на тяжелейшую группу, доставшуюся сборной России на предварительном этапе олимпийского турнира, команда Алекно намерена была бороться за высшие награды турнира.

Собственно, другой задачи тренеры и игроки команды себе и не ставили: золото, и только золото. Они и на тренировках отрабатывали так, чтобы у Алекно даже сомнений не возникло в каких-либо иных намерениях любого из отобранной дюжины. Да и сам тренер, с которым мы вместе наблюдали за разминкой игроков перед последним контрольным спаррингом с австралийской сборной, не мог нарадоваться. «Посмотрите на Хтея, – размышлял вслух тренер. – Он не то, что бегать, ходил-то с трудом, когда только появился в Анапе после всех своих операций и реабилитаций. А сегодня совсем другое дело». Капитан команды в это время, не подозревая о нашем диалоге, совершал ускорения, выполнял прыжковые упражнения, растяжки…

«У него не так давно и лишний вес был?», – попытался вставить ваш покорный слуга. «Сейчас все в норме, – последовал тренерский ответ. – И Серега Гранкин, и Николай Апаликов килограмма по три скинули». А по ходу самого матча больше других подбадривал Дмитрия Ильиных: видимо, парню тренерская поддержка требовалась более, чем кому-либо.

Я же порадовался за Сашу Волкова – даже представить нельзя было, что совсем недавно его участие в Олимпийских играх вообще было под большим вопросом. И хотя один из ведущих игроков российской сборной хорохорился, утверждал, что готов сыграть даже на уколах, лишь бы дали ему такую возможность, все равно пришлось ждать вердикта немецкого хирурга, делавшего одному из лучших блокирующих мира операцию на колене прошедшей зимой. Благо, заграничный эскулап не возражал против выступления Волкова за сборную. И в том самом матче против австралийцев ведущий игрок российской команды показал, что в самом деле набирает форму. Как, впрочем, и все остальные члены сборной.

Понимаю, что спарринги, сыгранные без зрителей, не давали полного представления о готовности команды. Те же поляки, ставшие подлинным открытием олимпийского сезона, провели в Зеленой Гуре традиционный Мемориал Хуберта Вагнера, главного тренера той великой команды, которая выиграла чемпионат мира 1974-го и Олимпийские игры в Монреале в 1976-м. А итальянцы сыграли в разных городах несколько выставочных матчей с сербами и сборной Германии. При зрителях опять же!

Но всех должна была рассудить площадка в лондонском культурно-выставочном центре «Эрлс Корт». Сомневался, что 15-тысячные трибуны будут переполнены: для британцев классический волейбол такая же tabula rasa, как для нашего зрителя их крикет. Хотя, наверное, с желто-синим мячом на Островах знакомы больше – все-таки на уроках физкультуры в лицеях им играют через сетку. А вот обернутый красной кожей пробковый кругляш гораздо меньшего размера, чем волейбольный, если и видел кто-то из россиян, то их наверняка единицы.

Впрочем, бог с ним, с этим крикетом. Нас больше волновали предстоящие матчи в «Эрлс корт». (Забегая вперёд, отмечу, что зал все дни был заполнен под завязку). Мне представлялось, что поскольку уровень многих команд, прежде всего в группе В, в которой соревновались россияне, достаточно ровный, то решающее слово было за тренерами. Соревнование должно было стать своеобразной ярмаркой тренерских идей и находок. Потому что в таком консервативном виде спорта, как волейбол, где все уже давно изобретено и придумано, решающим могло стать умение просчитать ходы соперника и противопоставить им свои решения, которые способны были загнать соперника в тупик. Впрочем, тренерские новации могли быть воплощены в жизнь только их подопечными. Так что окончательный итог турнира должен был стать проверкой эффективности придуманных ходов и способностью исполнить воплотить задуманное. А то, что каждая команда готовила некий сюрприз, даже не сомневался.

Блогером мужского турнира Международная федерация выбрала замечательного сербского игрока Николу Грбича. Тот в первой же фразе стартовой публикации назвал свою тройку призеров: Россия, Бразилия, Польша. Правда, тут же добавил, что любые сюрпризы возможны, потому что на таких соревнованиях всякое может произойти. И тут же перечислил еще несколько сборных, способных повлиять на итоговый результат. Открывала этот перечень команда Германии, с которой сборной России предстояло сыграть в первом же матче. Причем, все наши игроки прекрасно понимали, какое огромное значение имела именно стартовая встреча. И при этом вспоминали конец ноября 2011 года и первого соперника по Кубку мира – сборную Италии. Россияне тогда очень собрано сыграли против грозных соперников, и это придало им уверенности в дальнейшем. Причем, настолько, что даже неудача во встрече с бразильцами оказалась этаким проходным эпизодом, нисколько не повлиявшим на в целом высококачественную игру сборной России.