– Через год к нам придёт четырёхлетнее ненастье. Обложные дожди затянутся на всё лето. Летние заморозки, снег в июне и в августе выбьют все посадки и посевы полностью. Дальше продолжать?

Архип буквально побелел на глазах. Кто, как не крестьянин, понимал, что всё это значит…

– Вот и думай теперь, Матвеевич, что тут можно делать. Теперь понятно, для чего я такое драгоценное стекло на теплицы пускаю?

– Теперь понятно, Хозяин! – выдохнул Архип, – Но откуда? – и он буквально поперхнулся, встретив жёсткий стальной взгляд.

– То тайна великая, и сказать я тебе всего не могу, извини. Достаточно и этого тебе, – твёрдо ответил Сотник.

– Да всё понятно, хозяин. Благодарствую за то, что упредил с вестью-то такой, теперь я уж буду из кожи вон лезть и готовиться.

К столу опять подошла Лада и положила небольшую глиняную сковород – гусятницу с несколькими запеченными в ней картофелинами, миску с топлёным маслом, хлебушко и солонку.

– Попробуй, Архип Матвеевич. Это тот земляной овощ, который со временем вторым хлебом на наших столах должен стать.

И Сотник, первый очистив картофелину от кожуры, подсолил её, и, макнув в масло, отправил в рот вместе с кусочком каравая.

Огородарь самым внимательным образом зафиксировал все манипуляции хозяина, и затем, повторив их точь в точь, так же съел и своё угощение.

– Ну как, можно ли есть сие кушанье? – с улыбкой обратился к нему Андрей.

– М-м-м… вкусно-то как, ну да, с маслицем и хлебушком, да ещё с солью и не то съесть-то ведь можно, – рассмеялся в ответ Архип, – Шучу я, шучу, извините, Андрей Иванович, – покаялся насмешник, – Хорош овощ, непривычен конечно маненько, но хорош. Видать, и взаправду за ним будущее есть, ежели ещё и урождаться богато будет.

– Будет, обязательно будет, – кивнул, соглашаясь со сказанным, Сотник, – Три лета назад у меня клубней таких вот больших семян с пол ведра-то всего было, а сейчас больше четырёх сотен уже на хранилище заложили. Это ещё нужно учесть, что я резанную, ну или совсем уж огромную картошку на еду отложил. Выход картофеля не менее, чем один к десяти при должном уходе получается. А при большом старании, думаю, и того больше выйдет. Такие вот дела, Архип Матвеевич…

Попав в это время и слившись в нём сознанием и телом со своим далёким предком, Андрей прекрасно понимал, что, встав на путь служения своей земле и отстаивая её от многочисленных врагов, одним лишь мечом тут просто так не намашешься. Чтобы был уже какой-то прогресс и движение вперёд, браться ему придётся за все стороны этой жизни. Всюду нужно пытаться внедрять всё-то новое, что может послужить затем в усилении своей страны, начиная от сельского хозяйства и основ медицины, и заканчивая зачатками промышленного производства, геологии или той же выработке новой боевой тактики в способах ведения войны.

На его стороне сейчас выступал опыт многих сотен лет, с помощью которого можно было отбрасывать ошибочные тупиковые пути, не имеющие за собой большой перспективы или же, напротив, сосредотачиваться на всём том, что даст весомое преимущество уже в самом ближайшем будущем.

У него уже было своё воинское подразделение, целая бригада более, чем в тысячу копий, стояла сейчас в строю, всего лишь за четыре года выросшая в неё из небольшого отряда ветеранов единомышленников.

На него работал авторитет, заработанный ещё Дозорным Сотником князя Мстислава Удатного, плюс ещё и преумноженный за последнее время ратными делами самого Андрея.

Было и своё поместье, где собранные вместе даровитые да честные люди под его непосредственным приглядом учились вместе трудиться и воевать, а самое главное, они тут все учились думать по-новому. И это было главным, что изо всех сил пытался развивать в этом мире Андрей Сотник. Вложить близким людям знания, научить их быстро и гибко мыслить, научиться брать на себя ответственность, выбирать и принимать верные решения. Вот к чему, в первую очередь, готовили в ратной воинской школе отроков, на краткосрочных командирских курсах да и вообще в бригаде и в поместье. Косность, «мямленье», нерешительность или же лень здесь вышибали «на раз-два». На третий раз проявивший это, из поместья или из бригады вышибался уже стопроцентно.

С подлостью, злобой и трусостью здесь и вовсе всё было гораздо быстрее. И большим плюсом тут, конечно, было то, что костяк общества в поместье составляли матёрые дружинные воины ветераны, естественным своим жизненным и кровным отбором сохранившие себя достойными людьми и дожившие такими же до самых своих седых волос. Гадких людей среди них не было. Гадкие люди в их среде попросту не выживали.

Сотнику было сорок семь. Уже не мальчик давно, но и далеко ещё не старик. Чувствовал он себя, конечно, прекрасно. И лет двадцать-двадцать пять, если его жизнь не перечеркнёт стрела, меч или ещё какая-нибудь хвороба, у него тут точно были. А за эти годы нужно было сделать много. Нужно было выучить несколько тысяч воинов новой тактике и приёмам боя. Собрать вместе мастеров и людей, что научены техническим премудростям, и запустить с ними со всеми новые производства и технологии. Основать новый развитый город и отстроить в нём школы и университет, чтобы знания копились и аккумулировались в своей родной стране, давая ей конкурентные преимущества в будущем. Вот какие ставил перед собой цели и задачи Сотник. Ну а на пути к этому, свою мечту и свою цель нужно было суметь защитить вместе со всеми теми людьми, которые ему тут уже доверились.

Русь ведь всегда была и будет окружена врагами. Их в своей основе можно было не бояться, но нужно было изучать, учитывать и готовиться к схваткам с ними, а затем уже закономерно побеждать, не устилая при этом поля своими телами. Но было тут одно исключение, и это исключение называлось монголы. Десять лет осталось всего до прихода на Русь всё сокрушающей орды. И как бы Андрей не готовил свою бригаду, расширив её, вымуштровав и дав ей самое современное из имеющегося в этом времени оружие, а всё-таки победить такого врага своими силами или даже силами всей Новгородской республики у него явно не получится. Слишком велико было численное превосходство спаянного железной дисциплиной степного войска, имеющего колоссальный опыт завоевания десятков сильнейших стран этого мира.

Только три месяца назад умер основатель Монгольской империи, великий завоеватель Тэмуджин – Чингисхан, и сейчас его держава, следуя мудрым заветам, была на самом пике своего могущества. И, по всей видимости, чтобы её победить, без серьёзного прогрессорства в военной области тут было уже не обойтись. Как не лежала душа Андрея торить путь для страшных технологий будущего, а всё же, по всему видать, сделать ему это придётся. Придётся делать упор на порох и на всё то, что в более поздние века потомки назовут «огненным боем».

Только с помощью пороха и всего того оружия, в котором он работает, и можно было переломить хребет знаменитой монгольской коннице. Физически выбить ядро её профессиональных воинов и заставить остальных понять, что на северной Руси для них поживы и славы нет, а есть лишь одно поражение и их же неминуемая смерть. А вот тут-то как раз и потребуется передовое и сокрушительное оружие будущего.