— Денис, зачем ты так со мной? Не веришь, что я волнуюсь за подругу?

— А ты постарайся быть честной перед собой и ответь на вопросы: зачем ты наблюдала за нашим с Яной поцелуем и почему ты спрашиваешь о свидании?

Кажется, она сейчас бросит трубку. И будет права — я не должен такое спрашивать. Мог обойтись пустыми фразами, но решил докопаться до сути.

— Я не знаю.

— И позвонила ты мне только ради того, чтобы поблагодарить? Могла бы сообщение написать, так же проще, — продолжаю наезжать на Юлю, говорю отрывисто и громко. Так я общаюсь с подчинёнными, которые накосячили. Показываю свою силу и власть, чтобы в следующий раз они вовремя включали мозги.

— Ну что тебе нужно от меня? — кричит в трубку Юля. — Я хотела услышать твой голос, ясно? Я соскучилась! И да, я видела, как ты зажимал и целовал Яну. И меня это взбесило! Сама хотела, чтобы вы сходили на свидание, но в итоге весь вечер ненавидела себя за непонятную глупую ревность. Я не знаю, что со мной происходит, мне страшно, Денис. Это всё неправильно, и стыдно, и опасно. Пожалуйста, сделай вид, что ты ничего не слышал.

— Уверена?

— Да, я всё на эмоциях сказала. Я не готова менять свою жизнь. Прости.

— Никто от тебя этого и не требует. Я тоже доволен своей жизнью, — говорю насмешливо, с нотками превосходства. Мне больно, и я хочу защититься. — Что ж, хорошего вечера, Юля. Больше мне не звони.

— И тебе хорошего. Больше не буду. Пока, — еле слышно произносит она и завершает вызов.

Наливаю себе виски, залпом выпиваю неразбавленный алкоголь и иду в спальню. Забыться сном — лучший выход из сложившейся ситуации. Не собираюсь я бегать за девушкой своего друга. Она не хочет менять свою жизнь — что ж, её право. Влечение к ней рано или поздно пройдёт. Можно сходить на ещё одно свидание с Яной. Может, теперь, когда у меня не осталось слепых надежд, я смогу переключиться на другую девушку.

11

Юля

Я всегда нервничаю перед встречей с мамой. Давно уже взрослая самодостаточная девушка, а всё равно боюсь не оправдать её надежд. Это что-то глубинное, неискоренимое, впитанное с малых лет. Знаю, что не обязана во всём угождать матери, не должна слепо добиваться её одобрения, врать и притворяться усовершенствованной версией себя, лишь бы услышать желанное: “Я горжусь тобой, дочка”.

Мне уже двадцать пять, а я так и не дождалась этих слов.

— Всё будет хорошо, — пытается успокоить меня Руслан. — Всего пару часов — и мы уедем.

— Не боишься неловких вопросов? Мама может спросить и про детей, и про свадьбу.

— Я давно знаю Ольгу Андреевну, — усмехается Руслан. — Поверь, я готов к допросу с пристрастием.

Затаиваю дыхание и нажимаю на дверной звонок. Через секунду оказываюсь в объятиях мамы, она радостно приветствует нас с Русланом и приглашает за праздничный стол. Ещё бы, впервые в жизни её дочь привела мужчину — этот день она, наверное, отметила в календаре красным цветом.

— Руслан, дорогой, чувствуй себя, как дома, — чересчур ласковым, наигранным голосом произносит мама. — Глеб ждёт тебя в гостиной, а мы с Юлечкой пока посплетничаем о своём, о женском.

Нет, нет, только не душевные беседы! Бросаю на Руслана встревоженный взгляд, но он лишь пожимает плечами и идёт к моему отчиму. Следую на кухню безвольной куклой, падаю на стул, жмурюсь в ожидании неизбежного.

— Милая, я безумно рада, что вы с Русланом сошлись! Так долго дружили, я уж грешным делом подумала, что ты упустишь своё счастье. Он же идеальный: умный, красивый, обеспеченный, принимает все твои недостатки, а это далеко не каждому мужчине под силу. Надеюсь, ты не устраиваешь истерики, не капризничаешь без повода, не надоедаешь ему пустой болтовнёй?

— Нет, мам, — сжимаюсь в спинку стула, кусаю губы, чтобы не повысить голос.

— Хорошо. Надеюсь, ты понимаешь, что Руслан — твой последний шанс? Тебе пора задуматься о семье и детях, всё же не молодеешь, вон уже морщинки появились, да и бледная ты какая-то. Может, к косметологу запишешься? Ради мужчины нужно всегда держать себя в тонусе, быть красивой и жизнерадостной. А то молоденькие барышни уведут у тебя Руслана.

— Ну что за бред? Никто его не уведёт.

— Ой, совсем ты ещё наивная, — качает головой мама. — Я же тебе добра желаю, милая. Нет ничего страшнее одиночества, уж я-то знаю. Десять лет тянула всё на себе: и ребёнка, и больную свекровь, и две работы с мизерной зарплатой. Ещё и девяностые были, страшно вспоминать. Нищета, отсутствие уверенности в завтрашнем дне, мёрзлая картошка, которую ты не хотела есть, сладкая она, видите ли, невкусная. А что я могла поделать? Кто ж знал, что отец твой уедет на заработки и не вернется.

— Мам, ну зачем ты опять вспоминаешь плохое?

— Доказать хочу, что без мужчины тяжело.

— Тогда времена были другие. Сейчас не девяностые.

— Времена всегда одинаковые! — привычно возражает мама. — Юль, прошу, не дури. Ты и так не послушалась меня, когда выбирала специальность в университете. Теперь работаешь непонятно кем, ещё и с личной жизнью не ладится. Не отпускай Руслана, выходи за него замуж и рожай скорее детишек. Дай материнскому сердцу успокоиться, я же ночами плохо сплю, часами молюсь, переживаю. Обещай, что не разочаруешь меня снова.

И что ответить? Я ищу её признания и одобрения уже столько лет, и всё напрасно. Вечно что-то не так: веснушки не удалила лазером, университет окончила не с красным дипломом, работу выбрала плохую, за мужиков не цепляюсь, как за спасительный круг, одеваюсь не так, как маме хочется. Не дочь, а сплошное разочарование. Поэтому я и приехала с Русланом — надеялась, что мама перестанет наконец волноваться. Для неё наличие мужчины рядом — чуть ли не высшее достижение.

Но я ошибалась.

— Почему ты молчишь? Неужели сложно выполнить хотя бы одну просьбу матери?

— Ничего сложного. Буду держаться за Руслана до последнего. Ведь только так я стану по-настоящему счастливой, — отвечаю саркастически, зная, что мама всё равно ничего не поймёт. Когда-нибудь я смогу постоять за себя, но, увы, не сегодня.

После семейного ужина мы с Русланом разъезжаемся в разные стороны. У него снова возникли какие-то срочные рабочие вопросы, а я решила восстановить душевное спокойствие рисованием. С детства люблю фантазировать. Сажусь у окна, закрываю глаза и представляю другой мир, в котором живут выдуманные герои с неординарной внешностью. Они носят странную одежду, совершают глупые