— Чем обязаны? — Андрей подошёл к столу, а поскольку кресел имелось только пять, занял одно из них, то, в котором раньше сидел худой, довольно молодой магистр. — Необходимостью решить одну проблему. Да вы садитесь.

Поведение Немченко может и смотрелось вызывающим, но от владетельного мага другого и не ждут.

Понятно, одному из членов совета придётся постоять. Когда кто-то находится у него за спиной, Андрей не любил. Придётся это потерпеть. В конце концов, ему точно не угрожает получить бутылкой по голове как тому Холтофу от Штирлица.

— Господин? — вопросительно посмотрела на него магистресса, та самая, что грозилась коллегам.

Её полноватое красивое ухоженное лицо разрумянилось, а руки нервно мяли друг друга.

— Анд ол Рей. — представился землянин. Судя по наморщившимся лбам четверых членов совета из пяти, имя нового владетеля бывших королевских земель вблизи Фожа знакомо только главному магистру. Тут и думать не надо, кто инициировал отказ в приёмке руды из Рея. — Хочу поинтересоваться, на каком основании моим управляющим не дают поставлять сырьё на медеплавильни и железнорудные печи города.

Гильдейское начальство было в своём праве принимать такие решения, и их защищал закон. Маг ты или не маг, а подчиняться установленеым правилам торговли и производства обязан.

Седой старикашка это всё прекрасно понимал, поэтому особо и не скрывал своего торжества, когда принялся объяснять про загруженность мастерских.

— Мы ещё можем обсудить поставку вами железной руды. — он обвёл взглядом коллег. — Что же касается меди, к сожалению до следующего года у нас всё распределено, кто, каким владельцам печей, в каких объёмах поставляет. Давайте, в конце осени ещё раз встретимся. А пока можете направлять в Нагабин или Керенаит, благородный господин.

И что делать Анду ол Рею? Спорить? Угрожать? Давить знакомством с мэром Фожа и прево провинции? Нет, он решил по другому.

Из пятерых членов совета гильдии, четверых — Немченко чувствовал — коммерческие противоречия их организации с молодым владетелем мало заинтересовали. Значит, к гадалке не ходи, один только почтенный Верас Касий, старший магистр, и является препятствием для договорённости. Сам является собственником медных шахт и заинтересован в высокой монопольной цене на свою руду? Скорее всего, так и есть.

— Не собираюсь ждать конца осени. — заносчиво заявил Андрей. — Мне нужны доли в поставках уже наступающей весной. — он встал. — Хорошенько подумайте, как это вам организовать. Ровно через месяц я вновь приду сюда, и мы обговорим этот вопрос.

— Боюсь, господин, за месяц ничего не изменится. — старик едва сдерживался, чтобы не рассмеяться молодому олу в лицо. — Но мы всё равно будем рады вас видеть.

Рано торжествовал этот старый козёл. Гость уже наградил его проклятием. И через месяц Верас Касий не будет выглядеть так самодовольно как сегодня.

Вообще тень предоставила своему адепту удивительную возможность. Джиса, уж на что от родителей и в столице многого наслушалась, но ни о чём подобном проклятию тени не слышала. Это заклинание ничуть не напоминало описанную много раз в множестве произведений порчу, не приносило никакого вреда здоровью и потому не воспринималось аурами или защитными амулетами как атака.

Проклятие изменяло не сам объект приложения, а линии его судьбы и пространства вокруг. Настоящее чудо. Его суть была в том, что если с жертвой данного заклинания в каких-либо обстоятельствах может произойти какое-нибудь несчастье, оно обязательно случится. Есть шанс забивая гвоздь угодить себе молотком по пальцам? Если не опытный мастер, то да, и тогда без вариантов попадёшь. Можешь поскользуться на банановой кожуре? Гарантировано на ногах не устоишь, раз уж не хватило внимательности поставить ногу мимо.

Почему-то получив от Тани такой подарок, Немченко вначале решил, что на магов проклятие действовать не станет. Разобрался быстро. Станет. Только в серьёзно ослабленном виде и не месяц, а неделю. Из-за чего? Магическая аура всё же как-то влияет? Подруга на вопрос лишь улыбалась в ответ, дескать, ты же у меня самый умный адепт, лучший, единственный такой, разберись сам.

Верас Касий неодарённый. Ему предстояло прожить все пять недель под проклятием тени. Интересно будет посмотреть на его рожу в следующий раз.

Ушёл ол Рей по английски не попрощавшись. Продемонстрировал своё недовольство.

Пользуясь установившейся по весеннему тёплой солнечной погодой, на ратушной площади развернулись балаганные представления. Местные зрелища на избалованный вкус землянина были примитивными, однако, на безрыбье, как говорится, и рак рыба.

Убрав за пояс берет со знаком стихии тени, Немченко стал походить на богатенького молодого простолюдина, мажора. Он спокойно затесался в толпу, и никто от него уважительно не отстранялся.

Весёлая тётка, разодетая будто перенесённая с Земли в Герталу цыганка, приняла у попаданца медную монету в десять боров.

— На красного. — сказал ей Андрей.

Та кивнула, написала на кусочке красной тряпки цифру десять и отдала ему.

Двое скоморохов — один в синем сюрко, другой в красном — с мешками, набитыми соломой, встали по краям бревна, уложенного на тумбы метровой высоты. Народ приветствовал цирковых единоборцев радостными криками, поддерживая каждый своего бойца.

Азартным Немченко не был. Хватило чужого урока, когда одноклассник, устроившийся в студенческие годы подрабатывать в зале игровых автоматов, оставил там доставшуюся по наследству бабушкину квартиру. Зачем сейчас Андрей сделал ставку? Да просто цыганка весёлая понравилась, а медяка не жалко.

Выиграл и получил назад вместо тряпочки шестнадцать боров.

— Через час будут петушиные бои, приходи. — пригласила брокерша.

— Постараюсь. — пообещал попаданец.

В трактир он обедать не пошёл. Бродил по городу, угощаясь свежей сдобой и мясом или рыбой, завёрнутыми в лепёшки. Попрошаек в городе заметно поубавилось. Кажется, остались только те, кто отдавал долю с милостыни стражникам или бандитам.

К лавке Лиитока он подошёл позже, чем рассчитывал, и застал там Бурого.

Охрана авторитета — двое угрюмых братков — топталась на улице, изображая зевак, а сам главарь шайки сидел в соседствующей с торговым залом комнате, куда приводились наиболее важные покупатели редких, дорогих товаров.

— Четверть часа назад он заявился. — негромко доложил встретивший господина на входе лавочник. — Сказал, что вы…

— Да, так и есть. Мы с ним договорились встретиться. У тебя как дела? Всё закупил?

Бывший каторжанин удивлённо посмотрел на своего освободителя.

— Нет, вы что. Только треть, даже меньше. А о всех остальных товарах договорился. Что-то завтра привезут сюда, за чем-то мне самому надо будет съездить. О телеге с мулом я договорился.

— Наш фургон не подошёл бы? Понятно. Громоздкий слишком. Хорошо, я понял. Тебе при нашей с Бурым беседе присутствовать не нужно. Проследи, чтобы нам никто не мешал.

Авторитет сидел с кружкой вина за прямоугольным столом и появление ола Рея встретил с облегчением.

— Подумал я над твоей просьбой. — не стал землянин томить бандита ожиданием. — Решил помочь. — он знаком разрешил Бурому опуститься на скамью и сел напротив. — Выкладывай, где она содержится, как выглядит и куда мне её предстоит доставить.

Главарь шайки посветлел лицом. Гадюка явно для него много значила. Возможностей молодого ола он, естественно, не знал, поэтому попросил просто вытащить её из подземелья.

— Вы её легко узнаете. У неё волосы чёрные как вороново крыло…

— Ага, легко. — хохотнул Андрей. — В тюремной тёмной камере цвет волос — замечательная примета. Лет ей сколько? Как выглядит? Худая, полная? И, кстати, я могу её оттуда сразу за город переместить.

— Ого. — удивился бандит.

— Вот тебе и ого. Но учти, сразу предупреждаю, деньгами ты от меня не отделаешься.

— Даже не думал, господин.

— Хорошо, коли так.

Бурый сумел достаточно подробно описать внешность молодой воровки. Словесная картинка конечно же не фотография, но Андрей посчитал, что не обознается. Вряд ли в городской тюрьме сейчас находится много юных барышень.

У шайки имелась и своя загородная лёжка — конное подворье на окраине предместья. Землянин знал, где это, не раз проезжал мимо.

— Можно ли освободить её пораньше? — попросил Бурый. — Я кое-кому из тюремных надзирателей заплатил, чтобы Гадюке там получше жилось, но, сами поймите…

— Понимаю. Тянуть не собираюсь, у меня много других дел. Жди после полуночи в ваших конюшнях. Мы туда явимся. Надеюсь, сообразишь сделать так, чтобы рядом с тобой лишних глаз и ушей не было?

Глава 8

Расставшись с обнадёженным криминальным авторитетом, покинувшим лавку товаров Рея в сильно приподнятом настроении, Андрей согласился поужинать