уже о человеческой кожи… Это, словно небольшим ножом разрезают сукно тысячелетней давности, что завалялось на полках в старом ателье. Утром он не будет выглядеть безупречно! Я об этом позабочусь! Рубашка превратилась в лоскуты… Пусть ищет на рассвете новый комплект одежды! Плевать на всех и вся! Это наша ночь и только мы в ней хозяева! Здесь и сейчас! Никогда я больше не буду так гореть, как сгорала сегодня! Я люблю его! И любила всегда! Всю свою жизнь, начиная со времен Римской империи! Даже когда отец рассказывал истории, заставлявшие маленькую девочку закрывать глаза ладошками, о вампирах, высасывающих жизни из людей. То люди, а то я! И сейчас он мой и больше никому не принадлежит! Только мне и этой ночи с яркой луной, ведь под ней нам сегодня не уснуть. По крайней мере, мне, ведь ему не нужен этот ресурс.

– Какое твое самое любимое блюдо? – спросил он, приподнявшись над подушкой, когда рассвет забрезжил над горизонтом, пробиваясь в окна моей спальни.

– Зачем тебе? – сделав глубокий вдох, удивилась я.

– Мне же нужно тебя чем-то кормить…

– Для составления меню у меня есть Беатриче, – напомнила я и натянула на себя простынь.

– Завтра будет пасмурно…дождь, скорее всего. Сходим в ресторан?

Я аж вздрогнула. Всё, что угодно могла от него ожидать, но не банального предложения выгулять меня в люди.

– Тебя жажда замучила? Хочешь сам поохотиться? – уточнила я.

– Нет. Ты меня не поняла. Ты как-то сказала, что тебе не хватает обычной, человеческой жизни… Так давай начнем имитировать ее со стандартного похода в ресторан.

– Аро, ты болен? К чему все это? Меня все устраивает. Я хочу жить такой жизнью, которой живешь ты.

Он еле заметно улыбнулся. Я уловила это легкое движение уголков его рта.

– Хочешь поиграть в смертных? – кокетливо произнесла я и легла вплотную к нему. – Давай поиграем…

– Придется прятаться от света…

– Ну, завтра же будет пасмурно…

Я притянула его к себе и поцеловала. Он обхватил меня за талию.

– Ты безумна! – с восторгом объявил он.

– Кто бы говорил! – добавила я.

В полдень раздался крик Анастасии из коридора. Я выбежала туда.

– Что случилось? – тревожно прозвучал мой голос.

– Люциан пришел! – срываясь на шепот, объяснила она.

– И что? – равнодушно спросила я.

– Не хочешь его увидеть? – игриво уточнила она.

– Нет, – решительно твердо отрезала я.

– Странно, – удивилась она.

– На этом все? – строго добавила я и зашла обратно в свою комнату.

Душа металась по моей грудной клетке точно так же, как и я по спальне. Я хотела его видеть. Зачем? Сама не понимала. За последние несколько дней я, вроде бы, окончательно убедила себя в том, что мне нужен только Аро. Разве мы с ним привели недостаточно аргументов против Люциана, чтобы я навсегда забыла о нем, об этом животном, об этом рабе?

Я ненавидела себя. Как я могу в сотый, в тысячный раз предавать Аро? Он ведь так меня любит! И я его люблю! Что это за смятение, набросившееся на мое сердце? Неужели все-таки…

– Нет! – строго произнесла я вслух, чтобы еще раз что-то доказать себе. – Он тебе безразличен. Между вами ничего не было и быть не может. Он ликан, а ты невеста главы вампирского клана! Он варвар, а ты создана для изящества и грациозности Аро! Для тебя больше не существует Люциана! Есть только союзник Вольтури!

Я спустилась в тронный зал. Аро и ликан стояли друг напротив друга и разговаривали. Взгляд гостя отвлекся от собеседника и упал на меня.

– Моя госпожа, – он склонил голову в знак приветствия.

– Добро пожаловать, – сухо ответила я на его жест.

Я заставляла себя быть такой. Я осознавала всю свою мерзость в данный момент. Я не могла себе простить такого холода в словах и движениях. Я вынуждала себя, чтобы не сорваться снова и не поселить сомнение в своей душе, которая принадлежит только Аро… Или…Теперь не только ему?

– Вы давно нас не посещали, – заметила я. – Как обстоят дела с Эгоном?

Я старалась вести себя, как подобает королеве вампиров. Я входила в роль, но боялась забыть слова, написанные в сценарии кончиком окровавленного пера. В конце концов, я резала свою вену тем же скальпелем, что и Люциан, чтобы скрепить договор между Вольтури и ликанами… Ох, уж эти ненавистные фразы, достойные императорского окружения… Пусть все летит в пропасть!

– Как раз о нем я и прибыл сообщить, – ответил мне Люциан и посмотрел на Аро. – Нам нужна помощь. Полагаю, что вечер завтрашнего дня – будет идеальным моментом для нападения на их логово. Только…

– Что еще?! – раздался голос Аро, приведя меня в чувства, которых я лишилась под действием бархатного баритона его союзника.

– Многие могут оставить там свои жизни! Нам не мешало бы проститься с любимыми, если таковые имеются…

Люциан обратил свой взгляд на меня, глядя прямо в мои глаза. Я не выносила этого. Мне казалось, что он читает меня изнутри, заставляя делать и говорить то, что хочет он.

Аро уловил это движение и оставил нас.

– С тобой что-то произошло? – спросил Люциан.

– Нет. С чего Вы взяли? – овладевая собой на последних силах, отвечала я.

– И все-таки…что ты думаешь о моем предложении?

– Я считаю его абсурдным, – заявила я.

Мне хотелось закричать, что я безумно хочу сбежать с ним, бросить Вольтерру, Аро и всех Вольтури, только бы остаться с ликаном навсегда. Я держала себя в руках, пусть сама же и вырывалась из своей стальной хватки.

– Я в чем-то виноват? – задал он вопрос, который заставил меня вздрогнуть, пробирая сомнением до костей.

– Нет…а, впрочем, да. Ты поселил в моей душе смятение относительно моего отношения к Аро. Ты заставил меня думать о тебе так долго и мучительно, что я не могла заснуть по ночам. Ты вонзил в сердце раскаленное железо, физические раны от которого зажили в миллионы раз быстрее, чем душевные.

– Ты меня ненавидишь?

– Да, – признала я и подняла на него глаза. – Но, чем больше себя в этом убеждаю, тем стремительнее осознаю, какая это наглая ложь.

Он подошел ко мне настолько близко, что, если бы я слегка подалась вперед, то могла бы уткнуться в его шею.

– Уйдем вместе? – шепотом еще раз предложил он.

– Когда все закончится…Обещаю… – я потеряла над собой контроль.

– Я готов принять ребенка вампира, – напомнил он.

– Я не беременна, Люциан, – успокоила его я. – Это была ошибка врача.

– Тем лучше, – он притянул меня к себе и поцеловал.

Жар прокатился по всему моему телу. Все весомые аргументы