Поспешившая следом за подругой на кухню Мариша обнаружила, что Катька стоит у распахнутого холодильника и жадно поглощает салат из квашеной капусты, заедая его сладкой булочкой со взбитыми сливками, на которой к тому же лежал солидный кусок сыра с голубой плесенью.

— Я такая голодная, что просто жуть, — пробурчала Катька, не прекращая жевать. — Слышь, Мариша, приготовь кофейку. Хоть ты его готовить не умеешь, но жуть как мне горяченького хочется. Представляешь, эти гады даже пустым чаем меня не угостили. Честное слово, первый раз встречаюсь с такими негостеприимными людьми. У меня о ментах было совсем другое представление.

Но в этот момент на кухне появилась Инна, и Катька обрадовалась еще больше.

— О, Инна! — буквально возликовала она, запихивая в рот последний кусок сыра и хватаясь за сковороду с котлетами. — Ты тоже тут! Тогда лучше ты кофе приготовь. А Мариша пусть на стол накроет, это она сносно умеет.

— Чего это ты так раскомандовалась? — недовольно спросила у нее Мариша.

— Имею право, — ответила Катя.

И, прижав к себе сковородку с котлетами, покрытыми застывшим слоем жира, она принялась жадно поглощать их одну за другой.

— Слушай, как это ты научилась так вкусно готовить? — наконец произнесла она, слопав подряд три котлеты, размерами напоминающие мужской бумажник.

— Котлеты покупные, — объяснила ей Мариша. — Я их только на сковородку положила.

— Раньше ты и готовые умудрялась испортить, — похвалила ее Катька. — Молодец!

И она схватила со сковородки последнюю котлету.

— Слушай, ты мне скажешь, тебя совсем отпустили или как? — не выдержала наконец этого издевательства Мариша.

— Как полагается, — отозвалась Катя. — Подписку взяли. И пообещали, что еще вызовут. На мое счастье, доказательств у них было маловато. Никто из находящихся в ресторане людей не видел, чтобы я этому Сержу в еду что-нибудь подсыпала или подливала.

— А кто? — вырвалось у Инны. — Кто подливал?

— Да фиг его знает, — пожала плечами Катя.

— Так, может быть, Сержа никто специально и не травил? — спросила Мариша.

Честно говоря, на это я особенно надеяться не стала бы, — быстро развеяла ее радужные мечты Катя. — Пока я у ментов сидела, то слышала, что Сержа точно отравили.

— Жаль, — пробормотала Мариша. — Потому что мы тут с Инной уже предприняли кое-какие шаги, чтобы найти настоящего убийцу Сержа. Пока все глухо.

— Но его отравили не в ресторане, а где-то раньше, — продолжила Катька.

— Что ты говоришь! — воскликнули Мариша с Инной. — Откуда ты знаешь?

— Ну я подслушала часть разговора, и потом, меня-то ведь отпустили, а это, я считаю, и есть самое главное, — напомнила им Катька.

И, взяв у Инны из рук чашечку крепчайшего кофе, который она заботливо приготовила для самой себя, Катька одним глотком осушила ее. Потом проделала тот же фокус с порцией Мариши, а затем заявила, сладко зевнув:

— Ну вот, теперь я, пожалуй, могу пойти спать.

Поднявшись с табуретки и, покачиваясь от усталости, Катька направилась в дальнюю комнату. Мариша, которая только в этот момент сумела оторвать изумленный взгляд от только что полной, а теперь в один миг опустевшей чашки кофе, посмотрела вслед Катьке. И тут до нее дошло.

— Куда это ты собралась? — вскочив на ноги, кинулась она следом за Катькой. — Ты что, тоже собираешься у меня остаться?

— А кто еще? — удивилась Катя, уже устроившаяся на тахте и даже успевшая накрыться любимым Маришиным пледом из верблюжки.

— Инна, — машинально ответила Мариша.

А! — отозвалась Катя совершенно сонным голосом. — Ну и хорошо. Я не против хорошей компании. А домой, ты меня, Мариша, извини, я идти не могу. Ты же знаешь, у меня мама и бабушка до сих пор в деревне. Я дома одна.

— Вот именно! — воскликнула Мариша. — Чего тебе там не живется?

— А мне одной после всего, что со мной случилось, страшно, — объяснила ей Катька. — И так как это ты меня втравила в эту историю, познакомив с Сержем, то будет только справедливо, если я поживу пока у тебя.

Последние слова она договаривала уже едва внятно. Но Мариша поняла и страшно разволновалась. Если жильцы будут прибывать такими темпами, то скоро у нее в квартире станет тесней, чем в арабском квартале. Впору было пожалеть о том сладком времечке, когда она жила совершенно одна. И чего она тогда от скуки на стены лезла? Вот ведь дура.

Однако будить уставшую подругу Мариша не стала, решив, что поговорит с ней потом. Мариша вернулась на кухню и обнаружила, что Инна вовсю треплется по сотовому телефону.

— Это Антон, — прикрыв рукой трубку, сообщила она.

Мариша пожала плечами. Амурные дела ее как-то перестали интересовать. А Инна, быстро закончив разговор, повернулась к ней:

— Извиняется за вчерашнее и приглашает в ресторан, чтобы загладить недоразумение.

— А почему он вчера удрал? — спросила у нее Мариша.

Он не удрал, — немедленно встала на защиту своего поклонника Инна. — У него внезапно появились неотложные дела. Он говорит, что предложил мне уйти из ресторана вместе с ним, но я не отреагировала. Что вполне возможно, достаточно вспомнить, в каком состоянии я была! Внешне, может быть, и незаметно, но я перепугалась, ужас!

— Как вовремя у него это неотложное дело появилось! — ехидно заметила Мариша.

— Он предприниматель! — возмутилась Инна. — У него в самом крупном его магазине противопожарная сигнализация сработала. Конкуренты подожгли. Ясное дело, он тут же помчался туда по тревоге. А ты бы чего хотела?

Мариша открыла рот, чтобы сказать, что лично ей не хотелось бы, чтобы Инна еще раз встречалась с этим господином Корыстовым. Достаточно им и одного трупа — художника. А вдруг Антона тоже угораздит скончаться на руках у Инны? Тогда и Инна схлопочет настоящую психологическую травму и, ясное дело, переберется ее залечивать к Марише. Но тут Мариша вспомнила,, что Инна вроде как уже все равно собралась переселяться к ней. И говорить ничего не стала. Хочет Инна встречаться с Антоном — ее дело.

Тем более что зазвонил собственный Маришин телефон. Да не сотовый, а домашний.

— Чувствую, что это мой профессор решил не отставать от твоего предпринимателя, — сказала Мариша.

И, взяв трубку, она обнаружила, что угадала. Была у Мариши такая странная особенность — угадывать звонящего. В настоящий момент звонил ей Кирилл. Он тоже извинялся за свое бегство. И причиной столь поспешного ухода из ресторана также назвал начинающийся пожар. Правда, о поджоге речь в этом случае не шла.

— Всего лишь банальный забытый на столе утюг, — с интеллигентным суховатым смешком произнес он. — Вы меня простите, Мариша?