Ширка пошевелил челюстью.

— Ваша милосердная миссия в то время не забыта. Но тогда Альянс получил кое-что взамен:

Намек Ширки был очевиден. Раненый имперский солдат, которого спасла Лея, был первым, кто рассказал о супероружии Палпатина — Звезде Смерти.

— Независимо от того, кто что получил, — ответила она через мгновение, — Раллтиир намеревается оставаться нейтральным в надвигающейся буре, чтобы не беспокоить привилегированные жизни своих богатых жителей и инвесторов?

Лицо Ширки от гнева пошло пятнами.

— Этот разговор окончен, посол, — объявил он и завершил связь.

Лея взглянула на Ц-3ПО и выдохнула.

— Из всех…

— Посол, — прервал тот же дребезжащий голос, — генерал-губернатор Риннала Амер Тарик на четвертом канале.

Ц-3ПО нажал другую кнопку, и из голографического проектора поднялось миниатюрное изображение Тарика.

— Лея, — начал старый политик и известный врач, — я так рад видеть тебя живой и здоровой.

На Тарике был безупречный костюм, выполненный на заказ, смесь цветов которого была слишком ярка для голограммы.

— Спасибо, Амер. Вы получили мое сообщение?

— Получил, Лея. Но мне жаль сообщить, что у меня нет ободряющих новостей. Риннал сейчас никак не может принять дополнительных беженцев, даже временно.

Лея была сбита с толку.

— Амер, если это из-за фондов…

Он твердо покачал головой.

— Не путай Риннал с Раллтииром, моя дорогая. Дело просто в том, что десять тысяч беженцев, которые мы получили с Орд Мантелл вытянули из нас все ресурсы. Всего лишь вчера мы были вынуждены перенаправить больше двух тысяч в систему Руан.

Брови Леи полезли вверх.

— Руан до сих пор принимает эмигрантов?

— Больше, чем принимает; Руан их на самом деле выпрашивает. Я уверен, что Руан будет готов дать пристанище каждому, кто эвакуировался с Гиндина.

Один из массы сельскохозяйственных миров, управляемых корпорацией Саллиш Аг, Руан, на краю Центральных миров между Корускантом и системой Императрица Тета, по галактическим стандартам был лишь в коротком прыжке от них.

— Будем надеяться, Амер, — произнесла Лея.

— Мои самые смиренные извинения, моя дорогая.

Передача закончилась неожиданно, и Лея осела в кресло. Чтобы подавить зевок, она поднесла ко рту руку.

— Может быть, я немного отдохну после Руана, — начала говорить она Ц3ПО, когда комлинк снова издал сигнал. — Да? — Она направилась к аудиоприемнику.

— Передача неизвестного происхождения, пересылаемая через транслятор на Билбринги.

Лея устало вздохнула.

— Что теперь?

— Я полагаю, это ваш муж, посол.

На экране коммуникационной консоли появилось перекрываемое помехами изображение. Лея узнала передний грузовой трюм «Тысячелетнего сокола», хотя у нее ушло какое-то мгновение на то, чтобы за бородой узнать Хэна.

— Как тебе нравится мой новый вид? — поинтересовался он, поглаживая разномастную бороду.

— Хэн, где ты?

Он повернул кресло у навигационного компьютера.

— Я бы предпочел пока не говорить.

Она кивнула сердито, но понимающе.

— Откуда ты узнал, где меня найти?

— Я услышал о Гиндине. После этого было нетрудно. Ты все еще широко известна, нравится тебе это или нет.

— Как и ты, Хэн. И за всеми, кого каждый знает, за тобой или за «Соколом», могут охотиться йуужань-вонги.

Брови Хэна сдвинулись, а рот принял форму сморщенного «О».

— Знаешь, я не полный болван. Поэтому я и отрастил бороду и покрасил «Сокол».

Глаза Леи расширились.

— Покрасил?

— На самом деле анодировал. Восхитительный матово-черный оттенок. Выглядит как отрада гробовщика.

— В какую систему ты планируешь прокрасться на этот раз?

— Прокрасться?

— Ты меня слышал.

— А, я понял. Наверное, ты имеешь в виду, что вместо того, чтобы здесь резвиться, я должен был бы посвятить свое время спасению планет.

Лея вышла из себя.

— Я не заинтересована в спасении планет, Хэн. Я заинтересована в спасении жизней.

— Ну, а что ты думаешь, я пытаюсь делать? Все это ради того, чтобы найти Роа и родственников Дромы. Это не имеет отношения к Орд Мантелл, или Гиндину, или чему-нибудь еще. К тому же мужчина способен сдержать только одно обещание зараз, и я дал его Дроме.

Лея медленно выдохнула.

— Извини, Хэн. Я понимаю, что ты делаешь, — она кое-как улыбнулась. — По крайней мере, у нас все еще есть что-то общее.

Хэн моментально отвел взгляд.

— Кстати, это ты организовала, чтобы беженцев с Орд Мантелл перевели на Гиндин?

— Да — к сожалению.

Хэн криво улыбнулся.

— Ты затрудняешь мой поиск, дорогая.

К Лее вернулось разочарование.

— Да? А кто создал такую неразбериху на Вортексе, что местный губернатор решил отказаться от обещания принять беженцев?

— Я просто старался… — Изображение Хэна неожиданно наклонилось в сторону, как если бы «Сокол» встал на дыбы. — Эй, Дрома, следи за тем, что ты там делаешь! — Он снова повернулся к камере, ткнув пальцем в вынесенную рубку «Сокола». — Парень утверждает, что он пилот, но об этом ни за что не догадаешься по тому, как он управляется с кораблем.

Лея беспокойно зажала нижнюю губу зубами.

— Как вы двое уживаетесь?

Он фыркнул.

— Если бы я не был обязан ему жизнью, наверное, здесь бы его и выбросил.

— Я в этом уверена, — спокойно произнесла Лея.

— Кстати, возможно, ты захочешь передать флоту, что возле Осариана заметили йуужань-вонгские корабли. Несколько аналогов разрушителей и…

— Хэн, — оборвала она его, — сестра Дромы на Гиндине.

Он выпрямился.

— Что? Откуда ты это знаешь?

— Некоторые из его родственников среди группы эвакуированных с Гиндина. Не было времени забрать всех, и его сестра была одной из по крайней мере шестерых, кого мне пришлось оставить. Я не знала этого, пока мы уже не переместили всех на транспорты.

— Почему ты сразу не сказала? — потребовал Хэн.

— Потому что никто из нас ничего не может сделать. Гиндин оккупирован.

— Есть способы это обойти, — рассеянно пробормотал Хэн.

Лея сжала губы.

— Твоя предсказуемость выводит меня из себя.