Сидя в камере предварительного заключения, я перебирал в голове события последних лет и мучительно пытался понять, как я мог проглядеть такое, неужели не заметил ничего подозрительного в поведении отца? Хоть наши отношения давно были далеки от близких и родственных — слишком уж мой отец был сухим и скупым на эмоции, жестким и чересчур амбициозным, — я был родителю благодарен за то, что он не стал втравливать меня в свои планы, и возможно, мне удастся избежать серьезного наказания.

В итоге всех участников приговорили к высшей мере наказания — их выслали на рудники на другие планеты с конфискацией имущества, а к главам трех родов, кто все и организовал, применили самые жестокую меру — их лишили родовой энергии и связи с энергией планеты, что подразумевало медленное и мучительное угасание в течение многих лет, надели менталы — специальные устройства с искинами, которые отслеживали мысли и чувства преступников, анализируя их и отправляя ежедневные отчеты Службе внутреннего контроля, а также причинявшие жуткую боль, если у тех появлялись мысли навредить Правителю или государственному устройству Айхо. Хоть я давно не чувствовал ничего к собственному отцу, представлять его сломленным и раздавленным на рудниках, мучительно угасающим без энергии, было все равно тяжело.

Когда после всех допросов и проверок меня отпустили, я не мог поверить, что так легко отделался. Меня даже не сместили с занимаемой должности, хотя именно этого я и ожидал. Вместо этого Правитель поставил меня в известность, что моя связка с побратимами больше недействительна, и по его указу мне придется разбить свою давно сформировавшуюся тройку и образовать новую с чужими побратимами — как оказалось, ими станут еще двое наследников других родов, отцы которых тоже возглавляли заговор. Нам придется жениться на женщине, которую он сам нам укажет. Это конечно, не самая приятная ситуация, но нам троим не оставалось ничего другого, кроме как смириться со своим положением и благодарить судьбу за то, что мы еще легко отделались. Нас могли наказать наравне с отцами в назидание другим.

В тот момент я еще не знал, что это еще не все, и главное впереди, что Правитель тар Шарисс приготовил нам наказание гораздо хуже того, что мы могли ожидать. Воистину, только идиоты могли пойти против этого айхана, и теперь он обрушит на наши головы кару, достойную предателей. И хотя мы и не были вовлечены в заговор, расплачиваться теперь придется нам.

Стоя перед бракосочетанием в небольшой комнате в храме, я гадал, кого же нам подсунут в качестве жены? Наверно, выберут какую-нибудь рядовую айханку из обычной семьи. Уж точно не позволят теперь жениться на представительнице какого-нибудь древнего или просто сильного рода. Что еще мог выдумать глава Айхо?

Через некоторое время из двери, ведущей в главную алтарную часть храма, появился довольный Правитель.

— Готовы? — прищурившись и поблескивая глазами, он окинул нас взглядом.

— Теперь мы можем узнать, кто наша невеста? — видимо, мой старый друг Сайлас, с которым мы вместе учились в военной академии, тоже уже измучился, теряясь в догадках.

— Теперь можете, — усмехнулся тар Шарисс. — Как вы знаете, недавно в нашем Открытом Галактическом Союзе случилось пополнение — к нам присоединилась новая планета, Земля. Для скрепления связей и налаживания хороших отношений я принял важное решение — между представителями древних родов Айхо и дочерью Председателя Всемирной Земной коалиции будет заключен брак. Вашей женой станет эта самая землянка.

Я стоял как громом пораженный, не в силах вымолвить ни слова. Ведь айханы никогда не заключают браки с другими расами! Это просто невозможно — представители других цивилизаций не могут принять нашу энергию и создать с нами семейную энергетическую связку! А из-за этого мы с ними не можем иметь детей!

— Но как же… — мой друг тоже был шокирован. Сайлас в упор смотрел на Правителя, хмурясь и закусывая губы. — Насколько я знаю, земляне вообще не дошли до нужного уровня развития, понятия не имеют об энергетических потоках, пронизывающих все сущее, у них не развиты аура и энергетика, мы вообще не сможем переплести с женой ауру, как и с представительницей любой другой цивилизации, и создать нерушимый союз! Семья будет неполноценной, этот союз будет тяжелым для нас всех, и в нем будет невозможно рождение детей!

— Земляне — представители низшей ступени эволюции, они еще вообще не развиты! — яростно вскричал я, сжимая кулаки. Здесь и сейчас, в один момент Правитель рушил всю мою жизнь и мое будущее!

— Я сказал свое слово! — жестко оборвал меня тар Шарисс, смерив недовольным взглядом. — Кого не устраивает, может отправляться на рудники.

Во мне разрасталась буря негодования. Как можно так жестоко разрушить жизнь трех наследников старейших аристократических семейств! Неужели он не понимает… Но тут же меня пронзила мысль — он понимает, он все прекрасно понимает, и сделал это специально, чтобы всем было ясно, какое наказание последует, если кто-либо еще решить позариться на трон — полное уничтожение наследников рода. И наверняка девчонка эта с радостью напросилась на роль невесты — шутка ли, получить в мужья аристократов сильнейшей расы во Вселенной, богатство, почет, известность, власть — все то, что так любят женщины! А малоразвитой землянке так вообще жаловаться не на что! И это ее я должен буду каким- то образом любить и уважать, хотя даже энергия не сможет нам помочь обрести гармонию в отношениях?!

Да я пока не собирался вообще жениться, даже на айханке! Хотя родители давно намекали, что нам с побратимами пора остепениться. Лучше бы я их вовремя послушался!

Я стоял и все больше вскипал, сжимая кулаки и накручивая себя еще и еще. И к моменту, когда нас отправили в главный зал, был зол как стая звергов.

Толком не помню, как влетел в зал и что говорил. Но еще больше взбесило то, что наша так называемая невеста даже не удосужилась отвечать, стояла там и строила из себя послушную скромницу!

Как же она вывела меня из себя! Рудники? Да черт с ними, пусть отправляет меня на рудники — один черт, что гробить себя там, что в таком браке.

Взвинченный до предела, я резко развернулся и вылетел из зала в ту же дверь, куда мы входили, чтобы высказать в лицо Правителю все, что я думаю о его «заботе». Но в комнате его уже не оказалось. Не долго думая, я бросился вон из храма, пулей вылетая на улицу. Казалось, и это здание, и каменные коридоры душили меня, а снаружи я хотя бы смог вздохнуть полной грудью. Я не понимал, что со мной творилось, но девчонку хотелось придушить собственными руками, и я не мог это контролировать.

— Успокойся, Шай, — неожиданно раздался сзади голос Сайласа. — Не руби сгоряча, хочешь на рудники отправиться?

— Пусть отправляет! — бросил я. — Но жениться на этой землянке я не буду!

— Подумай хорошенько и не губи свою жизнь. Ты же с любовницами других рас отношения имел? Имел. Вот и относись к этому так же. Да, у нас не будет полного слияния аур, не будет нормальных отношений в семье, но мы будем живы, останемся на своих местах, нас не лишат ни имущества, ни привилегий. Может, повезет, и жена попадется адекватная, сможем из нее слепить что-нибудь стоящее. Да, тех чувств, что дает полное слияние, нам не светит, но зато все остальное, поверь, перевешивает рудники на сто процентов. Давай, остынь, и вернемся в зал.