— Ну, двое суток или нет — не знаю. Но «корсары» предпочитают в «скоропионах» не воевать. Построенный на трофейных технологиях, он конечно, очень эффективен. Человек в нем двигается быстро, стреляет точно и каждый шорох слышит всей кожей, но он меняет человека, это точно.

За разговорами они подъехали к зданию хранилища и припарковались возле машины сеньора Рохеса. Броневика не покидали — здесь это не разрешалось. Хозяин сам подхватил саквояж с деньгами и исчез за дверью охраняемой еще двумя вооруженными людьми.

Сегодня сеньор Педро Рохес обедал за одним столом с шестью охранниками, тем самым показывая, что ценит их мужество и профессионализм. Стол стоял на залитой светом веранде, нового дома сеньора Рохеса. За обедом прислуживали восемь слуг, внимательно следящих за каждым движением хозяина. Едва бокал сеньора пустел, его тотчас наполняли снова. Он уже выпил несколько бокалов вина и громко говорил, размахивая руками.

— Молодцы!.. Это было что-то… Я, Педро Рохес, нанял лучших телохранителей на Чаде… Да что там на Чаде — вы лучшие во всей Федерации. Мне скоро придется ехать по делам через дикие районы, где живут банды наркоманов и вам придется потрудиться, ребята. И еще… Что же я хотел сказать?.. — Сеньор Рохес никак не мог сосредоточиться после выпитого. — Ага, вот!.. Я в одностороннем порядке пересмотрел ваши контракты и увеличил всем шестерым жалование в два раза…

На другой день хозяин вызвал к себе в кабинет Гельмута Рассела. Когда он вошел к сеньору, то застал его у открытого окна. Рохес наблюдал, как происходит разгрузка свежих доходяг прибывших на трех длинных трейлерах. Новенькие жмурились, выходя из темных фургонов и испуганно озирались по сторонам. Некоторые из-за слабости сразу садились на землю. Иных рвало.

— Франциско, когда закончите разгрузку, зайди ко мне с Матиусом… — Распорядился сеньор Рохес и обратился к стоящему у дверей телохранителю. — Присядь к столу, у меня есть к тебе разговор… Так много дел, что не знаешь за что хвататься сначала… Вчера вы здорово поработали. Но эта засада может повториться. Покушались на меня неоднократно и из-за денег и по внутриполитическим мотивам… До вас у меня была бригада из местных парней. Они все погибли во время нападения «Брике» Гонзалеса. Все тридцать восемь человек. Мне тогда помог друг. Его люди на пяти геликоптерах уничтожили банду «Брике». И все владения «Брике» получил я, почти удвоив свое состояние.

Но перед моим спасителем у меня теперь должок. Я человек чести и обязательно должен отработать этот долг и для этого мы поедем в сторону гор. Километров на триста не больше… — В этот момент дверь в кабинет слегка приоткрылась и в щели показалась голова Франциско, главного помощника хозяина:

— Мы пришли, сеньор Педро, можно войти?..

— А, давайте, входите. — Разрешил сеньор и вслед за его помощником вошел Матиус, ведавший выдачей работникам наркотиков.

— Итак, Франциско, что за люди и в каком состоянии?..

— Значит так: совсем дохлых нет. На этот раз Ибрагим поставил хороший товар. Только двое «желтушников», но еще крепкие ребята. Если их перевести на «мягкую траву» они успеют хорошо поработать. Несколько ослабевших, пострадавших от самодельной «дури», но, думаю, на хорошей «грибной пыли» за пару дней приведем их в норму. Вот и все.

— Что у тебя Матиус, запасы пополнил?..

— Да, пополнил. Все у нас есть. Я даже подстраховался и выменял на нашу «грибную пыль» пятьсот грамм «желтухи», на случай если «желтушники» не переучатся.

— Что ж, рад слышать… Через пару дней можете их перевозить в полевой лагерь и приступать к сбору, а то на песчаных участках грибницы созрели рано и уже теряют на землю пыль — мы несем убытки. Женщин много?.. Молодых я имею ввиду…

— Двадцать восемь штук. Примерно половина еще крепеньких. — Доложил Франциско.

— Рассел. — Обратился сеньор Педро к телохранителю. — Тебе или твоим людям женщины нужны?..

— В каком смысле?.. А нет-нет спасибо, пока не требуются…

— Тогда всех в поле…

Когда Франциско с Матиусом ушли, Рохес вернулся к прерванному разговору.

— Видишь, рабочих мы получили. Теперь в течении полугода в услугах уполномоченного по размещению нуждаемся не будем. Следовательно Ибрагима можно убирать. Это он подставил нас под засаду… Охраны у него никакой. Подъедешь с ребятами и все сделаешь, прямо сегодня, чтобы нам это дело не оставлять на потом… — Сеньор Педро внимательно посмотрел в глаза Гельмута, ожидая от него ответа.

— Видите ли, сеньор Рохес, мы ведь не убийцы. Я имею ввиду не нравственный аспект, хотя это тоже имеет значение. Зачем нам рисоваться на броневике, убивая господина Феду и привлекая к этому всеобщее внимание. К тому же, он наверняка ожидает от вас скорой расправы и сделает все возможное, чтобы воспрепятствовать этому. Он может спрятаться, заминировать офис, нанять охрану, наконец… Возможно мы хорошие солдаты, но еще плохо знаем вашу планету, нравы и обычаи Республики.

Я думаю, куда как проще, потратить два часа на поездку в Денбао и там, в притоне «Черный петух», кажется, нанять настоящего убийцу из местных. Услуги хорошего специалиста с гарантией обойдутся вам, насколько мне известно, в 5–6 тысяч кредитов. Еще лучше, если он выполнит работу пока мы с вами будем отсутствовать. Это создаст вам репутацию сеньора, который не прощает своих врагов, но не опускается до того, чтобы лично гоняться за мерзавцем… — Педро Рохес помолчал минуту, взвешивая слова своего телохранителя, потом согласно кивнул головой.

— Верно, Рассел, ты говоришь дело. Так мы и поступим… Но раз от тебя исходит инициатива, тебе и ехать в Денбао. Завтра с утра…

Дорога в Денбао, город с полумиллионным населением, вилась по склонам холмов, разделенных на квадраты все теми же плантациями грибниц. Кое где на них согнувшись в три погибели, копошились «доходяги» со сборочными сачками.

С собой Гельмут взял Джеймса Путилина, который, кроме того, что был хорошим солдатом, отличался тем, что до 18 лет прожил в федеральной тюрьме на Каванге-12 и имел представление об уголовной публике. Кроме того, Джеймс лучше всех из людей Гельмута владел ножом и имел рост под два метра.

Дорога была пустынной. За два с лишним часа пути, им встретился только грузовик, везший доходяг на плантации и передвижная перегонная машина, используемая обычно мелкими плантаторами, которым не по карману построить большой перегонно-очистительный завод.

Километров за пять до города плантации закончились и потянулись свалки отработанного грибного жмыха и протравленной «мягкой травы».

Свалка тянулась по обе стороны дороги до самого горизонта. По свежим кучам ползали потерявшие человеческий облик существа. Те кто были в состоянии, пережевывали жмых, а совсем ослабевшие просто вдыхали наркотические испарения. Большинство обитателей свалки были совершенно голыми, но на них эта нагота смотрелась естественно, как на зверях.

Вскоре кучи отработанного сырья стали встречаться реже и показались силуэты первых перегонных заводов и очистительных фабрик. Через некоторое время Гельмут с Джеймсом выехали на участок дороги с оживленным движением. В обоих направлениях, не особенно утруждая себя соблюдением правил двигались эмалеры и суховозы.