Томас понимал, что «Гарантированный результат» никто не стал бы нанимать для охраны обычного склада в порту. Они были слишком дорогими солдатами для такого. Но им приходилось скучать уже несколько месяцев — лишь пару раз постреляли в особенно наглых воров да хорошо пустили кровь бандитам с нижних улиц урба, обнаглевшим настолько, что решили сунуться в хорошо охраняемый склад. Та заваруха подняла бойцам настроение — лёгкий бой, ни одного убитого с их стороны и несколько десятков трупов у врага. Нет ничего лучше для поднятия боевого духа. И вот теперь им предстояло то, ради чего их наняли на самом деле. Хорошо хоть, против безымянных легионеров драться не пришлось — слишком уж они неприятные враги. Но силовики Надзорной коллегии, многие из которых имеют опыт войны в легионе, недалеко от них ушли.

Черноволосый ничего больше говорить не стал и поспешил убраться со склада. Томас и начальник конторы по утилизации морского мусора, как и Гэбриэл, происходивший из Аришалии, но из северо-восточных территорий, проводили его автомобиль взглядом.

— Похоже, работы у нас обоих будет по горло, — вздохнул начальник конторы, и, несмотря на всю неприязнь к обитателям другого края Конфедерации, Томас не мог с ним не согласиться. — Правда, у тебя потом, а у нас прямо сейчас.

Сказав это, начальник конторы поспешил донести новости до своих людей. Томас же направился к бойцам, чтобы расставить их на посты по боевому расписанию. Начиналась работа, и он как настоящий профессионал выбросил из головы все лишние, мешающие делу мысли.

В этот раз ни меня, ни Дюрана магистрат Монгрен решил с собой не брать. О такой помощи, какую оказали ему бойцы Бовуа, самой собой, тоже речи не шло. Вообще, склад в порту брать решили очень громко. Я был удивлён, когда узнал от Дюрана, что к нему привлекли даже штурмовиков из гарнизона урба.

— Всё настолько серьёзно? — покачал головой я.

— В этот раз магистрату нет нужды торопиться, — ответил Дюран. — Он обставляет операцию с большой помпой, готов ради этого даже поделиться частью славы.

— Понимает, что никакой серьёзной рыбы в том пруду не выудить, — понял я. — Охранников и рабочих наняли официально, бюджет треста разве что не трещит от гномьих кредитов. Они ничего полезного не расскажут. Не удивлюсь, если вообще не будет ничего интересного. Охрана просто не станет вступать в конфликт с властями и сложит оружие.

— Бородачей в бронеплащах из «Гарантированного результата» не нанимают для такой ерунды. Они слишком дорого стоят. Магистрат понимает это и даже не пытается взять склад силами одной лишь Надзорной коллегии.

— Значит, сегодняшняя заваруха затмит инцидент с «Милкой», — пожал плечами я.

— Да и убийство Равашоля оставит далеко позади, — согласился Дюран.

— Раз на складе, скорее всего, пустышка, зачем ты вызвал меня? Зацепок больше не осталось. Разгромят склад, возможно, устроят рейд к месту затопления крепости, но это даст тоже не слишком богатый урожай. На тех, кто стоит за трестом и всей этой историей, это никак не выведет.

— Верно, — согласился Дюран, — но ты же не думаешь, что за складом и конторой никто не наблюдал всё это время.

— И что дало это наблюдение?

— Из-за его результатов я тебя так спешно и вызвал к себе, — ответил Дюран. В самом деле, присылать сразу три автомобиля (один к кабачку на углу Орудийной и Кота-рыболова, второй — к моему дому, а третий — к конторе) было как-то слишком. — Буквально два с половиной часа назад к складу подъехал автомобиль и оттуда вышел вот такой интересный субъект.

На стол передо мной легла зернистая фотокарточка — распечатка снимка, сделанного на потайную камеру. Следом Дюран выложил ещё три, все обработанные с помощью новейших достижений алхимии и магии, так что запечатлённый на них человек словно намеренно позировал, чтобы его можно было получше рассмотреть. Хорошо одетый, с мягкими чертами лица и длинными волосами, пребывающими в художественном беспорядке. Я его точно не знал.

— Вроде ничего особенного, — пожал плечами я, кладя снимки обратно на стол.

— Верно, — кивнул Дюран. — Ничего особенного, если бы не вот это.

Он положил поверх снимков ещё несколько фотокарточек. На них кроме знакомого уже молодого человека были засняты высокий бородач в плаще и мастер в спецовке и кепке.

— Это командир охраны склада — капитан «Гарантированного результата» и бригадир наёмных рабочих, трудящихся на «Питерса, Такера и сыновей». Как видишь, этот парень держится с ними по-хозяйски. Он приехал, отдал пару распоряжений и тут же покинул порт.

— Значит, он представляет руководство треста.

— Возможно, но не это главное, — в голосе Дюрана слышалось предвкушение главной новости, которая должна, по его мнению, быть совершенно сногсшибательной, — наши магики и физиогномисты с почти стопроцентной вероятностью установили, что это эльф. Сидхе из младших каст, чья внешность намеренно изменена чуть ли не в утробе матери, чтобы он походил на человека. Таких специально готовят для разведки.

— Резидента мы убрали, но, похоже, любители синих костюмов не единственная ячейка эльфийской разведки в Марнии.

— Именно! — прищёлкнул пальцами Дюран. — Но эти, по всей видимости, сосредоточены на крепости.

— Послушай, а зачем им было с крепостью весь огород городить? — задал я вопрос, который давно уже напрашивался. — Охрана за бешеные деньги, свои рабочие, секретность. Как будто именно ради того, чтобы поднять её, создали репутацию тресту «Питерс, Такер и сыновья», вбухали в него колоссальные деньги. А всё ради чего? Чтобы поднять затонувшую крепость — и что дальше с ней делать?

— Ни у меня, ни у Монгрена ответов нет, и ты сам знаешь, от кого их хочет получить магистрат. А единственная зацепка наша — вот этот эльф.

Дюран прихлопнул ладонью фотокарточки.

— За ним проследили до уединённого дома в верхнем квартале. Не поместье, конечно, но вполне подходит для убежища очередных эльфийских шпионов.

— Ты же понимаешь, что это ловушка, — напрямик заявил я. — Если полезем туда, то сунем голову прямиком в западню.

— Монгрен требует результатов, — ответил Дюран, но прозвучало это как «Выбора у нас нет». И тут с ним было не поспорить. — Но это не значит, что мы полезем туда неподготовленными.

Он выложил прямо поверх фотокарточек коробку патронов 9х19 «империал» — стандартный имперский калибр. Под него сделано большинство пистолетов в Аурелии. Даже мои аришалийские гости «Мастерссон-Нольты» тоже были именно этого калибра, оригинальные патроны для них стоили куда дороже, и достать их даже в Марнии было не так-то просто.

Открыв коробку, в первый момент подумал, что вернулся на несколько лет назад. В тот день, когда нашей команде по уничтожению магиков выдавали вооружение. Ни до, ни после мне не доводилось видеть чёрные патроны в таком количестве. Бесы! — да я их видел-то, лишь когда перебирал и чистил свой «Фромм», куда был заряжен магазин с последними чудо-боеприпасами.