- А на это он никогда не пойдет, – развеселилась ее верная подруга, сгружая посуду в корзину и захлопывая откидной столик. – Так что, нам всего лишь по итогу грозит пропустить бал в ратуше и несколько балов у баронов. Где ничего интересного не бывает просто потому, что и быть не может. Выходит, Лиска, перестаем грустить, сгружаем наш багаж Дурынде, забираем ее гардеробец, и вперед!

- Ага, покорять столицу, – прыснула в кулачок Эйлис, и без того хорошее настроение которой стремительно улучшалась по мере удаления от родного замка. – Столицу провинции Эймора. Где, я уверена, тетушка устроит нам вполне приличную развлекательную программу. По крайней мере, бал в честь нашего приезда точно будет! И в честь отъезда – тоже! И второй – намного пышнее.

- Это да… думаю, что радующихся нашему отъезду будет намного больше, чем приезду, – поддержала ее Мелисса.

Глава 9.

Долго еще будут помнить принц сотоварищи этот нескончаемый, отчаянный бросок по пересеченной местности древних подземелий. Постоянно натыкаясь на тупики и провалы, ежесекундно рискуя быть погребенными под обвалом или, того хуже, стать жертвой изощренной магической западни, любовно расставленной лордом Мираном и лично спроектированной архимагом Вероэни, настырная троица наконец выбралась на поверхность за пределами Дворца.

- Прощай, оплот родительской тирании, в следующем месяце ты нас, вот, ни разу не увидишь! – с нескрываемым облегчение Рин вывалился из узкого лаза в овраге, отряхивая с себя грязь и налипшую каменную крошку, и обернулся на тягостное кряхтение позади себя. – Рауль, не геройствуй, давай лапу. Нам еще до гостиницы добираться. Ох, и наел ты мозоль! Ну, ничего, по дороге похудеешь. Сиэр, мы вышли. И куда дальше идти?

- Налево, разумеется, – невозмутимо отозвался начальник личной охраны принца, чей темный охотничий костюм, в отличие от молодняка, оставался чист, без единого пятнышка и лишней пылинки, – как все нормальные мужчины. Нас ждут лошади под седлом и приключения на задни… на мягкое место. За последнее могу поручиться. Чтобы вы, да без приключений обошлись… скорее единорога по дороге встретить на трезвую голову.

- Не опошляй мои детские мечты, – Рауль двумя пальцами стянул с волос основательный лоскут сорванной где-то в недрах подземного хода паутины с толстым черным пауком, возмущенно перебирающим мохнатыми лапками, и с брезгливой миной отбросил его в сторону. – Так, а не пора ли нам делать отсюда ноги поживее? Мы за собой столько свежих следов оставили, что только слепой не разглядит. Эй, Рин, ты как?

- Лучше всех в этом жестоком к бедным принцам мире, – зло огрызнулся Вельтлант-младший, все же под конец тайного хода умудрившийся не заметить опасности и задеть по краю ловушку, предусмотрительно активированную дядей. – И не надейтесь! Сиэр, далеко еще до гостиницы? А то в седло хочется. И набить, при случае, дядюшке его самодовольную морду. Желательно, ногами.

- Мечтать не вредно, юноша наивный, – ухмыльнулся страж венценосного тела, успевший просканировать Рина на предмет повреждений. Серьезных не обнаружил, а с мелкими справится защитный амулет. – Его не только ногами, его и твоим любимым кувалдометром не забьешь. Он живучий. По мне, так даже слишком. Энир и Рауф! Теперь замрите оба, сейчас позову охрану. А вы привыкайте к новым именам.

- В твоем исполнении, Бесар, наши имена звучат, как собачьи клички, никакого почтения к королевским аудиторам! – недовольно проворчал Рин, одергивая походный камзол, и изучая рваную дыру на слегка обгоревшем рукаве. – Лучше скажи, а когда гонец с моим оружием на другой конец страны отправится?

- Через час, – ответил телохранитель, растягивая узкие губы в кривой усмешке. Он был рад не упустить возможности мелко напакостить доставучему архимагу. – И пусть попробуют его словить. А теперь возьми свой меч на время путешествия. Я лучшее из оружейки выбрал. Этот сбалансирован под твою руку.

- Под мою, это точно, – Ринэйрт прокрутил меч в ладони, со свистом рассекая воздух. – А кинжал? Я же двурукий. Мне дага нужна! И не говори, что у тебя для меня ничего нет! Вот ни капли не поверю! Ты у нас хомяк запасливый. Гони кинжал!

- Хватай, проницательный ты наш, – Сиэр жестом фокусника извлек из-под полы и протянул ножны с кинжалом, неслышно посмеиваясь над своим подопечным. – Пользуйся, для тебя не жалко. А теперь, внимание, выходим на дорогу. Сейчас охрана подъедет. И мы отправимся… К графу Лиенси? К слову, мне его дочь совсем не понравилась. Считайте это чутьем.

- Это твоя печенка тебе подсказывает, что девица уныла, как моя жизнь под присмотром матушки? – попытался съязвить принц, прикрепляя ножны с мечом и кинжалом на поясной ремень. – Готовиться к вечеру ужасов? Да, мы и не такое переживали. Только охраны я что-то не вижу?

- Вон, несутся, родимые, – приставив ладонь козырьком к глазам, протянул Сиэр и указал на столб пыли в отдалении. – Со всех копыт. Только что подковы на ходу не теряют. Итак, по дороге к графу заедем в Луевру, карету заберем. Потом к герцогу Ирту заскочим на огонек. Рауф, ты бляху аудитора не забыл прихватить? А как твой дядюшка отреагирует, когда её не найдет?

- Никак не отреагирует, – весело хохотнул непочтительный племянник королевского аудитора. – Это серебряная бляха, а он уже с золотой по просторам Гориции раскатывает. Да он её утрату даже не заметит, клянусь! Я вместо нее серебряную крышечку от соусника положил. А после нашего триумфального возвращения я бляху на место незаметно верну.

- Кабы не обернулось вся эта махинация триумфальным скандалом. Полагаю, догадаться морок на крышечку навесить ты не забыл, – процедил Бесар, рассматривая в упор воздевшего наглые очи к небу приятеля принца. Не дождавшись утвердительного ответа, главный телохранитель с чувством помянул неких не в дугу забывчивых баронишек и сделал знак остановившимся рядом всадникам спешиться. – А сейчас, господа аудиторы, по седлам! Керн, хвоста за вами не было?

- Все было чисто, – по-военному четко отчитался один из всадников, бросая поводья шедшей без всадника лошади Раулю. – Но в гостинице поселился некий малец, объявивший себя учеником великого мага. Не удивлюсь, если заявился он по вашу душу. Между нами, редкостный идиот. И очень боится крыс.

- И сколько вы их ему в номер уже подкинули? – как бы между прочим поинтересовался Сиэр, проверяя затяжку подпруги на своем коне. – Только не говорите, что удержались от такой заманчивой пакости. Не поверю!

- Да, три штуки всего, мелких, – невозмутимо отозвался второй всадник, в свою очередь, передавая поводья заводного коня принцу. – Больше поймать не удалось, как ни старались. Чистая гостиница. За грызунами пришлось в амбар наведаться. Но это стоило того! Как же этот недомаг орал… Услада для слуха! Точно девка какая!

- Все бы вам, олухам, развлекаться, – пряча за суровым рыком ухмылку, заметил Сиэр, легко вскакивая на коня. – Нет бы, делами заняться. Девицы начали во дворец съезжаться? Не заметили?

- Начали, на придворцовой площади с десяток карет скучковались, – подтвердил первый всадник, усаживаясь в седло своей лошади. – И все гербовые. Герцогские. Хотя и пару графских заприметили. Спешат засвидетельствовать свое почтение Королеве-матери. И заодно подложить свой подарочек в спальню принца.