- Здесь они как-то излишне оптимистичны, – с громким возмущением фыркнул принц, недовольный творящимся в его отсутствие беспределом. – Я предпочитаю сам выбирать, кто мне кроватку греть будет. Без таких подарков обойдусь!

- Полностью с тобой согласен, Высочество, – Сиэр Бесар оглядел кавалькаду и под одобрительный кивок Ринэйрта скомандовал. – Орг – ты арьегард, Норси – авангард. Тронулись! Да будут Светлые Боги благосклонны к нашей миссии и да ждут нас великие свершения! – а под стук копыт тихонечко добавил. - По поиску приятных глазу и слуху фрейлин для несуществующей принцессы. А может, и саму принцессу по дороге найдем. Чем грых не шутит? Мало ли какая счастливица на обочине королевского тракта завалялась…

***

Графская карета резво домчала двух юных авантюристок до особняка барона, на крыльце которого уже полчаса как в нетерпении топталась Дульсинея Аэрита Элеонора Дирхо Эльтийская в окружении скучающих от безделья слуг. У подножья крыльца возвышалась внушительная гора сундуков и коробок с нарядами.

- Дусь, привет, – Эйлис легко спрыгнула с подножки экипажа, не дожидаясь протянутой руки лакея. В ажиотаже предстоящей аферы про этикет, вдалбливаемый в нее годами в пансионате, она с превеликим удовольствием позабыла, пользуясь таким редким и пьянящим чувством свободы. Это как одновременно снять корсет и туфли на каблуках, можно и в обморок от удовольствия свалиться. Но все же, под шипение Дурынды, придающей на людях огромную важность соблюдению правил приличия, выпрямила спину и негромким голосом истинной виконтессы Дерхо начала раздавать указания. – Во-первых, мы оставим у тебя свой багаж. Нам он без надобности. Пусть нас у тебя в комнате дожидается. На обратном пути заберем.  А во-вторых, твой сейчас загрузим. Все по-честному! Вещи собрала?

- Лиска, я-то собрала, – подозрительно хмуро ответила баронская дочка, оглянулась по сторонам и зашептала Эйлис на ухо, – но есть проблема посерьезнее… Я про лекарский осмотр. Если ты не поняла, о чем я..., - она горестно вздохнула, залившись запоздалым по такому вопиющему случаю румянцем. - Я его не пройду и опозорюсь.

- За это не беспокойся, я тебя подменю, – виконтессе на миг стало не по себе от собственного смущения. Поэтому она слегка насмешливо ткнула Дульсинею в бок, приводя в чувство горе-кандидатку в придворную элиту элит. – А вот считывание ауры ты сама пройдешь. Мне эта манипуляция совсем не нужна.

- Ой, спасибо! Договорились! – моментально повеселела непутевая баронская дочь и даже попыталась приобнять Лису. – Ауру пусть считывают, не проблема. А ваш багаж сейчас в мою комнату занесут. У вас в нем ничего такого, опасного, случаем не запрятано?

- Возможно всякое, – с деловым видом заявила вышедшая из кареты Мел. – Но ты лучше слуг предупреди, чтобы в наши сундуки не смели заглядывать. Чревато последствиями. И даже жертвами. Человеческими! Эйлис же у нас рыжая. А все ведьмы какого цвета? Вот, то-то и оно! Рыжие! Проклянет и глазом своим лисьим не моргнет.

- Прокляну, как пить дать, на мужское бессилие и женское страхолюдие, – вздернув свой носик вверх и тряхнув темно-рыжими локонами, отозвалась Эйлис, которую незаслуженно причислили к ведьмам. Но подыграть подруге стоило хотя бы ради послышавшегося со всех сторон испуганного перешептывания прислуги. Багаж же Дульсинеи был пристроен к карете в кратчайшие сроки. – Пора выезжать, девочки. Нам до вечера желательно попасть в Римерию. А то спать в дороге как-то не хочется. Предпочитаю гостиницы или, на крайний случай, уютные комнаты в тавернах.

- Какие мы разборчивые! – поджала губки Дульсинея, затем подхватила широкие юбки и со второй попытки таки умудрилась взять штурмом дверь кареты. – Нам ехать, от силы пару, дней. Останавливаться по пути будем только в городках? Это нас не задержит?

- А я, между прочим, никуда не спешу, – решила позлить баронессу Лиса. – Днем больше, днем меньше… Не критично. И да, ночевать будем исключительно в городских гостиницах. Где есть горячая вода и отдельная ванная комната. А то мне грязной ездить не нравится. В отличие от некоторых небрезгливых.

- Как скажете, Ваше Сиятельство, – Дульсинея предпочла издевку не заметить, но злобу на рыжую задаваку затаила. – В городах, так в городах. Твою охрану кормить надо будет? А то мой папочка на этот счет не расщедрился.

- Об этом не беспокойся, – отмахнулась от показных переживаний попутчицы Эйлис. – Охране все расходы заранее оплачены. А мне отец выделил некоторую сумму на дорогу. Голодать точно не будем. Кстати, не разменяешь мне пару золотых на серебрушки?

- Разменяю, куда денусь, – неохотно произнесла молодая баронесса, которой совсем не хотелось признаваться, что она берет с собой все свои сбережения. – Тебе по какому курсу обменять? Один золотой на десять серебра? А медь не надо?

- Не жмись, Дуся, – засмеялась Мелисса, забавляясь финансовыми операциями подруг. – Можешь даже медяшками отдать. Мы не гордые, возьмем. И не нервничай, гостиницы оплачивает граф Дерхо. Так что ночевать мы будем с комфортом, а не на сеновалах, как ты, возможно, мечтаешь!

- Не твоё дело, мелкая, где и с кем я сплю! – окрысилась Дульсинея, готовая вцепится в белобрысую задиру и хорошенечко ее проучить. –Тебе о таком только мечтать остается! Во снах!

- О конюхе на сеновале? – блондинка сделала вид, что задумалась. И даже потерла лоб указательным пальцем. – Нет, милочка, меня кошмары во снах не мучают. Я девушка честная, вот замуж выйду… И даже сеновал с законным мужем опробуем. Если ты утверждаешь, что там просто отлично получается… спать.

- Хватит остроумием, или в вашем случае, ослоумием меряться! – прервала вспыхнувший обмен любезностями Эйлис. – Нам еще, грых знает, сколько по дорогам вместе трястись, не хочу, чтобы вы друг друга до Столицы поубивали, – она стукнула кулачком в стенку кареты, подавая знак к отправлению. - Едем!

- А папе «до свидания» сказать? – неуверенно протянула баронская дочка. – Неловко как-то, не попрощавшись, уехать.

- У тебя было полно времени на расшаркивания с родителями, – одернула ее Мел, расправляя складки на подоле платья и приоткрывая окошко, чтобы наблюдать за окрестностями. – А нам и вовсе не стоило попадаться на глаза твоему отцу. Мало ли у него вопросы возникнут лишние, потом не отделаешься. Так что, сиди молча и не возникай. Лучше подумай на досуге, чем таким ты на конкурсе блистать будешь.

- Злая ты, Мелисса, – с неожиданной грустью в голосе провозгласила Дульсинея и смахнула платочком выступившие слезы. – И как только с тобой Эйлис общается? От разговоров с тобой можно язву желудка заработать!

- А вот от общения с Лисой можно не только язву, и не только желудка, заполучить, – припечатала подруга виконтессы. – Она у нас, знаешь, какая затейница. Да, ведьмочка ты моя? Лиска, не сверкай глазками, на меня это не действует. Абсолютно! И вообще, поторопила бы ты кучера! Время к обеду уже, а мы ещё даже из владений графа Эльтийского не выехали. Все на месте топчемся. Не знаю, как вы, но чую пятой точкой, ждут нас невероятные приключения!